Utah se unirá a la United Football League en la primavera de 2028, lo que le dará al estado una nueva franquicia de fútbol americano profesional y ampliará la liga a 10 equipos. La UFL anunció el miércoles que el club de Utah jugará sus partidos como local en el America First Field en Sandy.
La decisión define el mercado, el año de lanzamiento y la sede de la franquicia con más de un año de antelación al inicio de la temporada. El America First Field también es la sede del Real Salt Lake de la Major League Soccer y del Utah Royals de la National Women's Soccer League. Michelle Smith, presidenta de Miller Sports + Entertainment, afirmó que la organización pretende crear una experiencia de juego centrada en la comunidad y ampliar el calendario deportivo profesional de Utah.
Lo que está resuelto y lo que no
El plan de expansión de la liga contempla la incorporación de nuevos equipos en Rhode Island y Colorado en 2027, seguidos por Utah y Oklahoma en 2028. Utah y Oklahoma se consideran franquicias de expansión, no equipos reubicados. Estas incorporaciones elevarían el número de clubes de la liga de primavera de seis a ocho el próximo año y a diez la temporada siguiente.
Aún quedan por definir varios detalles básicos. El equipo de Utah no tiene nombre, colores, logotipo, cuerpo técnico, plantilla ni calendario de partidos anunciados. El Deseret News informó que la imagen de marca se dará a conocer más adelante. Esto deja a los organizadores con un plazo considerable para contratar personal de fútbol americano y administrativo, conseguir patrocinadores, establecer la venta de entradas y coordinar las fechas en un estadio que ya utilizan dos clubes de fútbol.
La elección del estadio proporciona a la liga un recinto deportivo al aire libre construido específicamente para este fin en el condado de Salt Lake, pero también plantea interrogantes prácticos sobre la programación y la gestión del campo. El anuncio no incluyó un calendario de partidos para 2028 ni explicó cómo se ajustarán las fechas de fútbol americano a las temporadas de fútbol soccer. Se trata de cuestiones operativas, no de obstáculos establecidos por los registros, y el amplio plazo brinda a las partes tiempo para abordarlas.
Por qué es importante este anuncio
La franquicia restablecería el fútbol americano profesional al aire libre en Wasatch Front después de que la temporada de los Salt Lake Stallions en la Alliance of American Football terminara cuando esa liga desapareció en 2019. Fox 13 también informó que 118 exjugadores de la UFL participaron en los campos de entrenamiento de la NFL este verano, lo que ilustra el papel de la liga de primavera como una vía para los jugadores que buscan otra oportunidad en la máxima categoría de este deporte.
Para Utah, el plazo de dos años separa el compromiso de mercado anunciado el miércoles de un equipo ya consolidado. La UFL y sus socios locales aún deben convertir la franquicia anunciada en una operación operativa, mientras los posibles aficionados esperan conocer su identidad, personal y primer calendario.
Los documentos publicados el miércoles no revelan la inversión de la franquicia, los términos del contrato de arrendamiento del estadio ni ninguna participación financiera pública. Sin esos detalles, el anuncio establece la presencia deportiva, pero no permite sacar conclusiones sobre la exposición de los contribuyentes ni la viabilidad económica a largo plazo del equipo. Estas cuestiones deberían aclararse una vez que se hagan públicos los acuerdos de propiedad, sede y operación antes de la temporada 2028.
