Los comisionados de vida silvestre de Nebraska aprobaron una temporada de caza de pumas más amplia para 2027 en el valle de Niobrara, al tiempo que endurecieron los límites de captura en Pine Ridge y Wildcat Hills, trasladando las oportunidades de caza hacia la zona del estado donde, según las autoridades, la población puede soportar una mayor captura. Las normas aprobadas extienden la Unidad de Niobrara hacia el este hasta la carretera estatal 14 de Nebraska y elevan su límite anual de captura a 10 pumas, de los cuales no más de cinco deben ser hembras.
La Comisión de Caza y Parques de Nebraska también redujo el límite de Pine Ridge a tres leones, con un sublímite de una hembra, y el de Wildcat Hills a uno. La temporada de caza de 2026 utilizó límites de 12 en Pine Ridge, seis en Niobrara y tres en Wildcat Hills. Esta comparación muestra la magnitud del ajuste: la cuota de Niobrara aumenta en cuatro a medida que se expande su territorio, mientras que las otras dos zonas juntas pasan de 15 leones disponibles a cuatro.
Para los cazadores, el marco regulatorio sigue estando estrictamente controlado. La temporada 1 se extenderá del 2 de enero al 28 de febrero de 2027, pero cada unidad se cerrará tan pronto como se alcance su límite general o sublímite de hembras. Se emitirán treinta permisos generales y veinte permisos limitados para propietarios de tierras por cada león autorizado en una unidad, y los solicitantes deben ser residentes de Nebraska. Las solicitudes se programan desde el primer lunes de noviembre hasta el primer viernes de diciembre. Si no se completa la cuota de Niobrara, se podrá realizar una temporada auxiliar con perros del 13 al 31 de marzo; esta opción auxiliar no se aplicará en las otras dos unidades.
El cambio geográfico se produce tras el trabajo de la comisión en materia de población animal. El programa de gestión identifica poblaciones reproductoras en Pine Ridge, el valle de Niobrara y Wildcat Hills, y utiliza muestreo genético, cámaras trampa y otros métodos de monitoreo para establecer límites a nivel de unidad. La agencia afirma que los pumas recolonizaron el estado de forma natural tras su erradicación a finales del siglo XIX. La caza regulada comenzó en Pine Ridge en 2014, se extendió a Niobrara en 2024 y llegó a Wildcat Hills en 2025.
Estas diferencias son importantes porque una cuota estatal ocultaría el hecho de que las tres poblaciones se gestionan por separado. El Departamento de Caza y Parques afirma que considera las estimaciones de población, la proporción de sexos, la mortalidad y el hábitat al establecer los límites de caza. Los sublímites para hembras son especialmente importantes porque restringen la porción de la caza más directamente vinculada a la reproducción futura. Por lo tanto, el paquete de 2027 no se limita a aumentar o reducir la caza en todo el estado, sino que redistribuye la presión entre las distintas unidades.
Los cazadores deberán seguir vigilando de cerca los cierres. Nebraska exige que los leones cazados se registren y prohíbe la caza una vez que una zona alcanza su límite máximo. La agencia publica actualizaciones sobre la caza durante la temporada, y los titulares de permisos siguen siendo responsables de saber si su zona está abierta antes de cazar. En la práctica, esto se traduce en una mayor oportunidad de caza en Niobrara, aunque con un límite máximo, junto con un acceso mucho más restringido en Pine Ridge y Wildcat Hills.
