Se espera que Nebraska reciba más de 10 millones de dólares de un acuerdo antimonopolio propuesto de 35 millones de dólares con Corteva, un importante productor de productos químicos para la protección de cultivos, después de que los reguladores estatales y federales alegaran que los programas de fidelización restringían la competencia de los medicamentos genéricos de menor costo.
La fiscalía general de Nebraska anunció el viernes que el acuerdo desmantelará los programas impugnados durante 10 años y exigirá informes anuales de cumplimiento, así como un programa de cumplimiento de las leyes antimonopolio. El acuerdo resuelve la demanda del gobierno contra Corteva, mientras que el litigio paralelo contra Syngenta continúa.
Nebraska se unió a la Comisión Federal de Comercio y a los fiscales generales de otros 11 estados en la demanda de 2022. Los gobiernos alegaron que Corteva condicionaba los pagos a los distribuidores a umbrales de compra que limitaban el acceso a productos genéricos que contenían acetocloro, oxamilo y rimsulfurón. Estos ingredientes activos se utilizan en herbicidas, insecticidas y otros productos fitosanitarios importantes para la agricultura de cultivos extensivos.
El comunicado de la FTC sobre el acuerdo establece que Corteva tendrá prohibido durante una década vincular pagos o beneficios a compras que superen el 50 % de las necesidades de un cliente para un ingrediente activo una vez que expire la patente correspondiente. También indica que la empresa no podrá utilizar términos que restrinjan a los clientes la compra de equivalentes genéricos.
La demanda enmendada alegaba que cientos de agricultores de Nebraska compraron los productos en cuestión a precios superiores a los del mercado. Describía el acetoclor como un herbicida ampliamente utilizado en maíz y soja, mientras que el rimsulfurón controla las malas hierbas en cultivos como el maíz y la patata, y el oxamilo se utiliza contra insectos y nematodos. Estas son alegaciones, no conclusiones judiciales.
La orden propuesta no implica que Corteva haya violado la ley. En la presentación conjunta ante el tribunal federal, Corteva no admitió las acusaciones y solo admitió los hechos necesarios para establecer la jurisdicción. Las partes solicitaron al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Carolina del Norte que ratificara el acuerdo; dicho tribunal conservaría la facultad de interpretarlo y hacerlo cumplir.
La demanda también demuestra la importancia de esta medida más allá del pago. Define la condición de “mayoría” prohibida como la obligación de que los clientes adquieran más de la mitad de sus necesidades de Corteva, o la limitación de las compras de genéricos comparables a menos de la mitad. La orden vincularía a los sucesores pertinentes de Corteva si la empresa completa la separación prevista de sus negocios de protección de cultivos.
Para Nebraska, la cantidad monetaria es inusualmente elevada: el fiscal general estima que recibirá más de 10 millones de dólares de los 35 millones que el estado le pagará. Las autoridades aún no han especificado cómo se distribuirán los fondos de Nebraska. Este pago es independiente de un acuerdo privado anterior de 85 millones de dólares que involucró a más de 100 000 agricultores, derivado de demandas relacionadas con prácticas de fidelización de clientes en el uso de pesticidas.
El efecto práctico dependerá del comportamiento de los distribuidores y de la llegada de la competencia de los genéricos. El acuerdo exige la presentación de informes durante 10 años, lo que proporciona a la FTC y a los estados participantes un mecanismo para supervisar el cumplimiento. Sin embargo, no garantiza una reducción de precios ni un calendario específico para los productores de Nebraska, y el caso del gobierno contra Syngenta sigue sin resolverse.
