Las regulaciones de Nueva Jersey, largamente debatidas, para decidir si un trabajador es empleado o contratista independiente, ya están en vigor, lo que establece un marco normativo formal para una prueba que determina los salarios, el seguro de desempleo, la cobertura por discapacidad y las contribuciones del empleador.
El Departamento de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral adoptó las regulaciones en mayo y las puso en vigor el 1 de octubre, tras una demora inicial. La agencia afirma que las normas aclaran —en lugar de reemplazar— la prueba legal "ABC" utilizada en varias leyes laborales estatales. Según este marco, se presume que un trabajador remunerado es un empleado a menos que la empresa contratante pueda demostrar que cumple con los tres requisitos de la prueba.
Tal como se resume en el anuncio de adopción, un contratista debe estar libre del control o la dirección de la entidad contratante; realizar trabajos fuera del curso habitual de los negocios o de los lugares de negocios de la entidad; y dedicarse a un oficio, ocupación, profesión o negocio establecido de forma independiente. El nuevo capítulo se aplica cuando las leyes o reglamentos estatales ordenan al departamento que utilice dicho criterio, incluyendo asuntos relacionados con salarios y horas de trabajo, pago de salarios, desempleo, incapacidad temporal y licencia por enfermedad remunerada.
El texto reglamentario final y las respuestas de las agencias consolidan las decisiones judiciales y los estándares de aplicación en la NJAC 12:11. El departamento eliminó algunos ejemplos de su propuesta tras recibir comentarios del público, argumentando que dicho cambio reduciría la confusión sin debilitar la aplicación de la ley contra la clasificación errónea.
Esa postura oficial no ha puesto fin a la disputa. Según informó New Jersey Monitor , grupos empresariales y el presidente del Senado, Nicholas Scutari, solicitaron una prórroga hasta julio de 2027, argumentando que la normativa podría generar incertidumbre para los trabajadores autónomos y las pequeñas empresas. La gobernadora Mikie Sherrill se negó a posponer la fecha de entrada en vigor, pero afirmó estar abierta a la posibilidad de legislar para crear exenciones específicas para las profesiones que deberían quedar fuera de la prueba.
Para los empleadores, la consecuencia inmediata no es una nueva opción para elegir una etiqueta preferida en un contrato. La entidad contratante conserva la carga de probar los tres elementos cuando se aplica la prueba ABC. Las directrices estatales también advierten que la clasificación errónea puede afectar las contribuciones por desempleo y discapacidad, así como las protecciones bajo las leyes salariales.
Esta norma sigue una línea de decisiones de tribunales estatales que enfatiza la importancia de demostrar la independencia empresarial genuina. En la sentencia de 2022 del caso East Bay Drywall, la Corte Suprema de Nueva Jersey confirmó la determinación de que una empresa no había demostrado que sus instaladores cumplieran con el requisito de que la empresa estuviera establecida de forma independiente. El tribunal consideró que la conclusión de la agencia se basaba en lagunas en el expediente sobre si dichos trabajadores operaban negocios capaces de subsistir independientemente de la empresa contratante.
Las empresas que dependen de trabajadores autónomos, subcontratistas o profesionales independientes deben revisar las relaciones laborales reales, no solo los acuerdos escritos. Entre los aspectos relevantes se incluyen quién controla la prestación del servicio, si el trabajo forma parte de la actividad habitual de la empresa y si el trabajador tiene una actividad empresarial independiente de este contrato.
La disputa política ahora se centra en qué tan ampliamente debería la Legislatura delimitar las ocupaciones. Hasta que los legisladores o los tribunales modifiquen el marco, las regulaciones vigentes brindan a los investigadores laborales, empleadores y trabajadores un único estándar administrativo basado en la prueba de tres partes existente en Nueva Jersey.
