Phoenix Tailings planea construir una planta de separación de tierras raras de 375 millones de dólares en Eastman Business Park, en el condado de Monroe. El estado de Nueva York ofrece hasta 3 millones de dólares en créditos fiscales basados en el rendimiento. La gobernadora Kathy Hochul anunció el 20 de octubre que la empresa, con sede en Massachusetts, tiene previsto ocupar 500.000 pies cuadrados y se ha comprometido a crear al menos 90 puestos de trabajo.
Según el estado y la empresa, se prevé que algunas operaciones comiencen en 2027, con la producción a pleno rendimiento proyectada para 2028. Estas fechas y la previsión de empleo más amplia describen una expansión planificada, no una planta en funcionamiento ni puestos de trabajo ya cubiertos. La oficina del gobernador afirma que el emplazamiento podría llegar a generar más de 200 empleos directos en Nueva York.
El comunicado de la compañía denomina a la planta Freedom Separation y la sitúa dentro de un proyecto más amplio de separación y metalización valorado en más de 1200 millones de dólares. Phoenix afirma que la mano de obra de Rochester en ingeniería, procesamiento químico y fabricación, junto con la infraestructura industrial existente, fueron factores determinantes en su elección tras una búsqueda a nivel nacional.
Diferentes etapas, diferentes medidas de resultado
Phoenix describe un proceso que utiliza materias primas extraídas y recicladas para producir óxidos de tierras raras separados, que posteriormente se destinan a la producción de metales. A plena capacidad, la empresa prevé un procesamiento anual superior a las 18 000 toneladas y una producción de óxidos separados que exceda las 4400 toneladas. Estos son objetivos de producción de la empresa, no resultados operativos verificados de forma independiente.
El comunicado estatal describe la capacidad de procesamiento posterior de forma diferente: el material separado podría abastecer aproximadamente 3000 toneladas de metales de tierras raras en las demás instalaciones de la empresa. La materia prima, los óxidos separados y los metales acabados son medidas distintas; las cifras no deben combinarse como si representaran productos idénticos procedentes de la planta de Rochester.
Reuters informó que el proyecto forma parte de un esfuerzo más amplio de Estados Unidos para reducir la dependencia de la capacidad de procesamiento de tierras raras de China. Este objetivo nacional otorga a la inversión un papel en la cadena de suministro que trasciende su ámbito local, pero no convierte la capacidad planificada en material ya disponible para los fabricantes.
Cómo funciona el incentivo estatal
La oferta de créditos fiscales se ofrece a través del programa Excelsior. Sus normas generales exigen que las empresas participantes cumplan y mantengan umbrales de empleo e inversión antes de obtener los créditos. Los beneficios pueden extenderse hasta por 10 años según un cronograma preliminar establecido. ESD describe los créditos como totalmente reembolsables y disponibles para empresas elegibles en sectores estratégicos, como la manufactura y la investigación y el desarrollo científico. El anuncio del gobernador establece un límite máximo de $3 millones, no una subvención inicial incondicional.
Esa distinción es importante al comparar el incentivo público con la inversión planificada por la empresa, que es mucho mayor. El programa vincula los beneficios fiscales al desempeño, en lugar de considerar el anuncio como un mero cumplimiento. Su oferta incluye créditos para empleo, inversión e investigación y desarrollo; el anuncio del proyecto no especifica un desglose final entre los tipos de créditos.
Phoenix también menciona un compromiso de préstamo federal condicional de 500 millones de dólares para su plataforma más amplia. La oficina del gobernador indica que la financiación aún está sujeta a revisión antes de su aprobación definitiva. Para Nueva York, los indicadores clave a corto plazo son, por lo tanto, la ejecución del plan de instalaciones, la contratación efectiva y el progreso hacia el cronograma de producción establecido, y no simplemente el total de la inversión anunciada.
