El gobernador de Dakota del Norte, Kelly Armstrong, ha unificado los programas de desarrollo laboral, actualmente distribuidos en varias agencias, bajo una única estructura operativa y ha nombrado a Katie Ralston Howe como la primera comisionada estatal de desarrollo laboral, con efecto inmediato. El anuncio, realizado el 23 de septiembre, tuvo lugar en la Cumbre de Desarrollo Laboral del Gobernador en Bismarck, donde Armstrong declaró que solicitará a los legisladores la creación de un Departamento de Desarrollo Laboral permanente cuando la Legislatura se reúna en enero.
El departamento propuesto combinaría personal y recursos de la División de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Departamento de Comercio, el Servicio de Empleo de Dakota del Norte, la Educación para Adultos del Departamento de Instrucción Pública, y la Rehabilitación Vocacional y la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos. La oficina del gobernador afirma que la organización resultante contaría con aproximadamente 300 empleados y también albergaría la Oficina Estatal de Aprendizaje.
Armstrong afirmó que la armonización busca brindar a trabajadores y empleadores un único punto de acceso, en lugar de derivarlos a diferentes agencias. Ralston Howe, quien se desempeñó como subcomisionado y director de la División de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Departamento de Comercio, señaló que la estructura también debería fortalecer la coordinación entre empleadores, sistemas educativos y programas de capacitación. El estado ha lanzado ND Workforce Navigator como ese punto de acceso público.
La reorganización surge tras una revisión exhaustiva de la prestación de servicios laborales en Dakota del Norte. El Departamento de Comercio afirma que su evaluación del ecosistema laboral, de 20 semanas de duración, se elaboró en colaboración con el Consejo de Desarrollo de la Fuerza Laboral y socios de programas federales de empleo. En su comparecencia ante un grupo de trabajo sobre eficiencia legislativa, Ralston Howe informó que la revisión reveló la existencia de más de 80 programas laborales distribuidos en más de nueve agencias, sin un punto de acceso único y claro, con un intercambio de datos limitado y brechas entre las habilidades disponibles y la demanda del mercado laboral.
Ese análisis también proporciona el contexto económico para la reestructuración. La presentación legislativa de Ralston Howe informó una tasa de desempleo del 2,6 %, una tasa de participación en la fuerza laboral del 69,4 % y 12.601 puestos de trabajo publicados en julio de 2025. Afirmó que Dakota del Norte se había recuperado hasta alcanzar aproximadamente 424.000 trabajadores empleados después de que el empleo cayera a unos 395.000 en 2020 y 2021, pero que aún tenía más vacantes que personas disponibles para cubrirlas.
El Consejo de Desarrollo de la Fuerza Laboral ya cumple una función de coordinación. Su descripción oficial indica que el consejo asesora al gobernador, identifica las necesidades de la fuerza laboral en todo el estado, desarrolla objetivos para los sistemas de educación y capacitación, y es responsable de establecer un sistema integral para empleadores y trabajadores. La agenda de la cumbre de 2026 situó la alineación de las agencias, los cambios en el mercado laboral y las recomendaciones estatales del consejo en el centro del programa del día.
La consolidación es, por ahora, de carácter administrativo. Los empleados seguirán reportando a sus directores de división actuales hasta que los legisladores actúen y se establezca la organización definitiva. La oficina de Armstrong indicó que no hay planes inmediatos para añadir o eliminar puestos, aunque las funciones podrían cambiar a medida que se perfeccione la estructura. Si la Legislatura aprueba el departamento, el proyecto de ley que lo autoriza entraría en vigor el 1 de julio de 2027. Por lo tanto, la próxima sesión decidirá si la coordinación actual se convierte en una agencia permanente del gabinete y cómo se plasmará en ley la responsabilidad de los programas transferidos.
