El Departamento de Educación del estado de Pensilvania anunció el viernes que la institución distribuirá más de 7,3 millones de dólares en subvenciones federales a 249 escuelas de 29 condados para que puedan ofrecer refrigerios gratuitos de frutas y verduras frescas durante la jornada escolar.
El anuncio del premio, realizado el 25 de septiembre, canaliza los fondos a través del Programa Federal de Frutas y Verduras Frescas (FFVP, por sus siglas en inglés). Este programa está diseñado para que los niños tengan acceso a una mayor variedad de productos y para fomentar el consumo de frutas y verduras. Pensilvania se unió al programa en 2004 y se extendió a todo el país en 2008.
Estas subvenciones son independientes de los reembolsos habituales para el desayuno y el almuerzo. Las escuelas participantes utilizan el dinero para proporcionar frutas y verduras en otros momentos de la jornada escolar, ofreciendo así a los alumnos una merienda adicional sin coste alguno para las familias. La descripción del programa del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos limita las subvenciones a las escuelas primarias que cumplan los requisitos y hace hincapié en el acceso gratuito para todos los niños matriculados en la escuela seleccionada.
La financiación depende de las necesidades económicas
La elegibilidad está vinculada al Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Las directrices y la lista de beneficiarios del programa FFVP establecen que los solicitantes deben tener al menos el 50 % de sus estudiantes elegibles para comidas gratuitas o a precio reducido. Entre los solicitantes que cumplen los requisitos, las escuelas con las tasas de elegibilidad más altas reciben prioridad. Esta estructura dirige los limitados fondos federales hacia los centros educativos que atienden a un mayor número de estudiantes de bajos ingresos.
La lista estatal incluye patrocinadores de distritos escolares, escuelas autónomas, unidades intermedias y escuelas privadas. Las subvenciones individuales varían según la matrícula y las necesidades del programa: los montos anunciados oscilan entre varios miles de dólares para centros pequeños y decenas de miles para edificios más grandes. Al dividir el total anunciado entre 249 escuelas, se obtiene un promedio de aproximadamente $29,000 por escuela, aunque las subvenciones reales difieren considerablemente.
La ley federal exige que las escuelas participantes ofrezcan frutas y verduras frescas gratuitas durante la jornada escolar. El estatuto que rige el programa también establece una asignación mínima estatal y distribuye el resto de los fondos nacionales principalmente en función de la población. Las directrices de asignación del USDA para el año fiscal 2027 proporcionan el marco de financiación anual que las agencias estatales utilizan para las subvenciones del año escolar.
Lo que las escuelas pueden comprar
Las normas federales permiten a los beneficiarios comprar productos agrícolas a través de mayoristas, intermediarios, supermercados y otros minoristas. Las escuelas también pueden comprar en mercados de agricultores, huertos o a productores locales. El secretario de Agricultura del estado, Russell Redding, afirmó que la compra local permite destinar una mayor parte del presupuesto a las escuelas participantes, reduciendo así la distancia de envío.
El abastecimiento local es una opción, no una condición para obtener las subvenciones. La obligación inmediata es proporcionar a los estudiantes que cumplan los requisitos productos frescos de forma segura y constante. Las escuelas deben gestionar la adquisición, el almacenamiento, la preparación y el servicio, cumpliendo con las normas del programa y los requisitos de seguridad alimentaria.
Por lo tanto, el premio tiene dos efectos prácticos. Amplía el acceso a alimentos en escuelas con altas tasas de asistencia alimentaria y les proporciona un presupuesto específico para productos frescos que no compite con sus presupuestos habituales para comidas. Las familias no necesitan presentar una solicitud aparte para el programa de refrigerios una vez que la escuela de su hijo sea seleccionada.
Para Pensilvania, la medida clave será la implementación: con qué frecuencia cada escuela sirve frutas y verduras, qué variedades encuentran los estudiantes y cuánto de la asignación federal se gasta durante el período de la subvención. La lista pública de beneficiarios del estado proporciona a las familias y a los funcionarios locales un punto de referencia, escuela por escuela, para hacer un seguimiento de este trabajo.
