Las autoridades de transporte de Rhode Island han fijado el 3 de noviembre de 2028 como la fecha prevista para la apertura de los carriles de circulación en el nuevo puente Washington en dirección oeste, lo que proporciona una fecha límite precisa para un proyecto que ha transformado el tráfico entre East Providence y Providence. La página del proyecto indica un coste estimado de 427,88 millones de dólares y señala que todos los carriles deberían estar abiertos en otoño de 2028, y que las obras finales se extenderán hasta el verano de 2029.

El proyecto de construcción consiste en reemplazar el puente desde sus cimientos hasta la calzada, en lugar de rehabilitar la antigua estructura en dirección oeste. El Departamento de Transporte de Rhode Island (RIDOT) afirma que el nuevo puente tendrá una vida útil de diseño de 100 años y soportará el paso de aproximadamente 80 000 vehículos diarios. El sitio web oficial de la reconstrucción indica que el diseño acorta el cruce del río en 140 metros (459 pies) mediante la reducción del número de pilares de soporte y amplía la calzada en dirección oeste de cuatro a cinco carriles.

Las obras van más allá del propio puente. Los planes contemplan la ampliación de la I-195 Oeste entre la rampa de acceso de Broadway y el puente, la construcción de una nueva rampa de acceso desde la calle Gano y una salida hacia Waterfront Drive. La documentación de la subvención describe la sustitución como un proyecto integral que incluye también el reasfaltado, la mejora de las rampas, la modernización del sistema de drenaje y una mejor conectividad para ciclistas.

Este año, la construcción se trasladó al río después de que los permisos federales retrasaran el inicio de los trabajos de cimentación. En junio, los equipos de Walsh Construction comenzaron los trabajos visibles desde barcazas; un informe del proyecto indicaba que la secuencia requería primero los cimientos, luego los pilares y la subestructura, seguidos del hormigón del tablero del puente. El contrato tiene un precio base de 339 millones de dólares, mientras que los incentivos y las contingencias pueden elevar el total a aproximadamente 427 millones de dólares.

Para el 19 de agosto, funcionarios estatales informaron que las obras habían avanzado por encima del nivel del agua. El cronograma de Walsh contemplaba la colocación de la estructura de acero durante el próximo invierno, la construcción de la rampa en el verano de 2027 y los sistemas de acabado —incluidos iluminación, drenaje, impermeabilización y juntas de dilatación— durante el verano de 2028, según una actualización televisada sobre la construcción. El Departamento de Transporte de Rhode Island (RIDOT) ha presentado el contrato de diseño y construcción como una forma de integrar la ingeniería y la construcción bajo un único contratista responsable.

La financiación combina ayuda federal y préstamos estatales. El Departamento de Transporte de Rhode Island (RIDOT) indica que el paquete utiliza aproximadamente 221 millones de dólares en subvenciones federales competitivas, junto con bonos GARVEE, que se reembolsan con futuros fondos federales para carreteras. Inicialmente, la agencia solicitó 220,98 millones de dólares a través del programa federal de Subvenciones Discrecionales para Proyectos Multimodales, cuando el costo estimado del reemplazo era de 368,3 millones de dólares; el presupuesto actual del proyecto es mayor porque el paquete contractual final incluye el puente completo y las obras viales relacionadas.

La fecha de apertura es crucial, ya que el puente es el principal enlace de la I-195 sobre el río Seekonk. También representa una prueba tangible para un proyecto surgido a raíz del cierre de emergencia del puente en dirección oeste en diciembre de 2023. El Departamento de Transporte de Rhode Island (RIDOT) publica semanalmente datos sobre tiempos de viaje y monitoreo estructural, así como informes mensuales en la página del proyecto. Para los conductores, la realidad inmediata sigue siendo la construcción y las alteraciones del tráfico; la recompensa prometida es un puente más ancho y completamente renovado, con una fecha de inauguración específica.