Carolina del Sur propone un nuevo sistema para dimensionar y autorizar muelles costeros privados, con normas que establecerían más categorías de ancho de arroyo, limitarían la extensión de las estructuras en los canales y prohibirían el mantenimiento de embarcaciones en las estructuras de los muelles. Los comentarios por escrito sobre la propuesta deben enviarse al Departamento de Servicios Ambientales antes de las 17:00 del 28 de septiembre.
Los cambios modificarían el Reglamento de la División Costera del estado para muelles privados y de uso compartido. La agencia afirma que el marco actual, establecido en 1978 y modificado repetidamente, se basa en varios cálculos que dificultan la determinación de la superficie admisible. La propuesta añadiría incrementos más estrechos para el ancho del arroyo y las dimensiones correspondientes, a la vez que aclararía qué partes de una estructura se tienen en cuenta para el total.
El efecto práctico variaría según el lugar, ya que el ancho del arroyo sigue siendo fundamental para determinar qué se puede construir. El informe del grupo de trabajo recomienda continuar midiendo de un extremo a otro del pantano, utilizando una línea estable de vegetación en lugar de tallos aislados. En ausencia de pastos de pantano, los reguladores pueden considerar indicadores secundarios como bancos de ostras, bancos de arena, muros de contención y marcas de agua.
El borrador también establece estándares para el alcance de un muelle hacia el canal, restringe los requisitos de elegibilidad para las estructuras de almacenamiento de embarcaciones según el ancho del arroyo y exige que dichas estructuras permanezcan abiertas por los costados. Los muelles existentes o preexistentes que ya superen el nuevo límite no podrán ampliarse al ser modificados. Se prohibiría el mantenimiento de embarcaciones en las estructuras de almacenamiento o en cualquier otro componente del muelle, una disposición destinada a separar las actividades de atraque de las de reparación en aguas públicas.
Un cambio de procedimiento relacionado separaría la certificación de calidad del agua según la Sección 401 de la Ley Federal de Agua Limpia de la decisión estatal sobre el Permiso para Áreas Críticas. El departamento afirma que ambas aprobaciones se rigen por plazos de revisión diferentes; gestionarlas de forma independiente debería permitir una notificación pública y decisiones más eficientes. La guía de permisos señala que cualquier alteración de las aguas costeras o las zonas de mareas —incluidos muelles, malecones, rampas y dragado— requiere autorización de su Oficina de Gestión Costera.
La propuesta surge tras siete reuniones de un grupo de 16 partes interesadas, entre las que se encontraban contratistas marítimos, ingenieros, funcionarios estatales y locales, organizaciones conservacionistas y un senador estatal. El grupo informó que la población de la zona costera de ocho condados creció un 51 % entre 2000 y 2020, y se prevé que aumente otro 34 % para 2040. Asimismo, mencionó la existencia de aproximadamente 14 000 muelles costeros en 2015 y un crecimiento continuo desde entonces.
La cuestión política no se limita al acceso a la propiedad. El grupo de trabajo constató que los muelles en arroyos pequeños y medianos pueden restringir la navegación, dificultar el acceso a la costa y sombrear la vegetación de las marismas. Su revisión indicó que los estudios revelaron que los muelles elevados reducen la luz entre un 30 % y un 82 %, y un estudio de Carolina del Sur mostró una reducción del 71 % en la densidad de tallos de marisma bajo las estructuras. El resumen informa que la audiencia del 27 de octubre se celebrará solo si se reciben suficientes solicitudes que cumplan los requisitos antes de la fecha límite del 28 de septiembre. Cualquier enmienda final aún requeriría la revisión de la Asamblea General y su publicación en el Registro Estatal antes de entrar en vigor.
