La agencia de educación de Carolina del Sur solicita a los legisladores 511,3 millones de dólares adicionales para el año fiscal 2026-27, de los cuales más de la mitad se destinarán a salarios docentes y construcción de escuelas. Este paquete incluye las prioridades de la agencia —no gastos aprobados— y se tendrá en cuenta durante la elaboración del próximo presupuesto estatal por parte de la Asamblea General.
La superintendente estatal Ellen Weaver presentó las solicitudes al Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, según el resumen. Los rubros más importantes son $150 millones para un aumento salarial de $2,000 para maestros en todo el estado y $120 millones para establecer un Banco de Infraestructura Educativa para la construcción y renovación de escuelas.
El aumento propuesto elevaría el salario mínimo inicial del estado de $48,500 a $50,500. La agencia también solicita $5 millones para un programa piloto de compensación estratégica y $1.4 millones para un programa piloto de desarrollo profesional destinado a crear oportunidades de ascenso para los docentes. El informe indica que la iniciativa de desarrollo profesional involucraría a 150 docentes líderes en al menos 15 distritos.
La propuesta de infraestructura está dirigida especialmente a los distritos rurales y a las escuelas públicas autónomas con capacidad limitada para financiar proyectos de gran envergadura. El documento indica que la matrícula en las escuelas autónomas ha aumentado a casi 61 000 estudiantes, más del 75 % por encima del nivel de 2019-2020, mientras que los operadores de estas escuelas carecen de autorización para emitir bonos locales. Asimismo, señala que se han destinado aproximadamente 586 millones de dólares, procedentes del estado y otras fuentes, a instalaciones en unos 25 distritos desde el año fiscal 2020, pero describe este apoyo como solo una fracción de las necesidades documentadas.
Otras solicitudes importantes incluyen 70 millones de dólares para materiales didácticos, 40 millones para 300 autobuses escolares, 30 millones para campamentos de lectura de verano y 61 millones para el Fondo Fiduciario de Becas Educativas. El departamento afirma que la solicitud de becas beneficiaría al menos a 20 000 estudiantes y reduciría una lista de espera de más de 6000. Otros 17 millones de dólares se destinarían al desarrollo de un programa educativo llamado "Desconectar para Reconectar" para los grados tercero a octavo, centrado en los teléfonos inteligentes, el tiempo frente a las pantallas y las redes sociales.
El paquete de medidas llega en un momento en que el departamento destaca la mejora en sus últimos resultados de rendición de cuentas a nivel estatal. Su informe de evaluación indicó que el número de escuelas calificadas como Buenas o Excelentes aumentó de 549 a 623, la tasa de graduación alcanzó un máximo de 86,7% en 10 años y el 75,1% de los graduados fueron considerados preparados para la universidad o el mundo laboral. La agencia también señaló que persisten brechas en la preparación, lo que subraya la importancia de invertir tanto en las aulas como en la formación profesional.
La captación y retención de docentes son aspectos fundamentales de la solicitud. Un informe estatal independiente sobre la fuerza laboral recomienda planes de carrera, programas de aprendizaje y vías de certificación adicionales como maneras de fortalecer la cantera de educadores. La propuesta presupuestaria financia únicamente aspectos selectos de esa estrategia más amplia.
Los legisladores pueden aprobar, reducir, rechazar o reestructurar cada partida a medida que avanza el proceso de asignación de fondos. Hasta que se promulgue un presupuesto, la cifra de 511,3 millones de dólares debe interpretarse como la ampliación solicitada por el departamento de educación, y no como dinero ya comprometido con los distritos, los docentes o los estudiantes.
