Un nuevo informe del organismo federal de Utah encargado de velar por los derechos de las personas con discapacidad señala que la débil supervisión estatal contribuyó a daños evitables en los centros de atención a largo plazo, incluyendo la muerte de tres hombres con discapacidad intelectual a principios de este año. El informe examina tres componentes del sistema: el programa de límites máximos de pago para residencias de ancianos, la Escuela Provo Canyon y Safe and Sound Services.
Las conclusiones del centro son alegaciones y recomendaciones políticas, no un fallo judicial. El informe señala que Utah permitió que los proveedores de servicios para personas con necesidades complejas operaran sin la supervisión in situ adecuada, las garantías de personal necesarias ni la transparencia en el uso de los fondos públicos. El informe utiliza casos específicos para argumentar que los reguladores a menudo actuaron después de que se hubieran producido daños graves, en lugar de prevenirlos.
El caso más grave involucra a tres clientes de Safe and Sound que fallecieron en febrero después de que, según las autoridades, permanecieran durante horas en un vehículo estacionado en un garaje. Posteriormente, el estado revocó la licencia de tratamiento diurno de la empresa. Según informes , la revocación obligó al cierre del programa e impidió que la empresa volviera a solicitar la licencia durante cinco años, mientras que otros servicios contratados por el estado inicialmente quedaron en suspenso.
Según Utah News Dispatch, un conductor de transporte ha sido acusado de tres cargos de homicidio y aún no se ha declarado culpable ni inocente. Su abogado había descrito previamente las muertes como un trágico accidente. El nuevo informe señala quejas anteriores, problemas de personal e inspecciones que, según indica, no evaluaron adecuadamente la prestación de servicios en presencia de los clientes.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah declaró a la agencia de noticias que estos casos representan una gran carga para la institución y coincidió en que los fondos públicos deben utilizarse según lo previsto. El departamento informó que ha contratado a una empresa externa para evaluar los riesgos de abuso, negligencia y explotación, ha incorporado a un administrador de control de calidad y a cuatro empleados de supervisión, y está estudiando requisitos más estrictos para los proveedores. Si bien estas medidas constituyen una respuesta, el informe sostiene que aún se necesitan cambios más amplios en materia de licencias y supervisión.
El centro recomienda exigir a los proveedores que demuestren que pueden atender a los clientes de forma segura antes de obtener la licencia, aumentar el número y la remuneración del personal de supervisión, reforzar las inspecciones presenciales sin previo aviso y facilitar el seguimiento de los flujos de financiación pública. Sus preocupaciones no son nuevas. En una denuncia federal, la organización y el Programa Nacional de Derecho Sanitario alegaron que Utah no había supervisado adecuadamente los servicios y apoyos a largo plazo durante años.
La revisión más reciente también analiza las condiciones en la Escuela Provo Canyon y la supervisión financiera de los centros de enfermería que reciben pagos suplementarios de Medicaid. Esta amplitud es importante porque el informe no se limita a un solo proveedor o a una sola infracción de licencia; describe lo que el centro considera una deficiencia recurrente en los programas que atienden a personas de diferentes edades y con distintos tipos de discapacidad.
La prueba de fuego ahora es si Utah transforma el aumento de personal y la revisión de contratistas en normas vinculantes antes de que surja otra crisis. Los legisladores y funcionarios de salud deberán decidir qué recomendaciones requieren nuevas asignaciones presupuestarias o leyes, cuáles pueden adoptarse mediante normas de concesión de licencias y cómo el estado medirá públicamente si las inspecciones y la evaluación de proveedores están mejorando la seguridad de los residentes.
