La empresa contratista encargada del desmantelamiento de Vermont Yankee afirma que la antigua central nuclear está desmantelada en un 99%, y que quedan 8,5 millones de dólares en un fondo fiduciario que contenía 602 millones de dólares cuando NorthStar tomó el control del emplazamiento. Según un informe publicado el miércoles por VTDigger,
Ese cronograma adelantaría el trabajo unos tres años respecto al plazo vinculante de NorthStar para 2030. La agencia ambiental afirma que el acuerdo de 2018 que rige la transferencia requería que el desmantelamiento y la limpieza comenzaran en 2019 y se completaran para 2030 o antes. Cuando Entergy propuso la venta, indicó que el plan acelerado adelantaría la finalización décadas respecto a la estimación anterior de la compañía para 2075, tal como se describió en su anuncio de 2016.
La transferencia hizo que NorthStar se hiciera responsable de la licencia federal, las obligaciones de desmantelamiento y la administración del fideicomiso. La propuesta de Entergy indicaba que el contratista especializado comenzaría inmediatamente después de la aprobación regulatoria, mientras que el acuerdo de Vermont estableció la supervisión estatal y un cronograma fijo. Esta estructura explica por qué el saldo restante es importante: el fideicomiso financia el desmantelamiento radiológico, y el plazo formaba parte del marco que permitió el cambio de propiedad.
La cifra del 99 % es una estimación de NorthStar sobre el progreso de la construcción y demolición, no una declaración federal que certifique que la propiedad está lista para su uso sin restricciones. La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) explica que el desmantelamiento finaliza solo después de que el material radiactivo se haya reducido a los niveles permitidos y la agencia haya cancelado la licencia de la planta. El proceso también exige estudios del sitio y una revisión federal antes de que se pueda liberar el terreno.
Según VTDigger, NorthStar prevé que la revisión de la NRC dure un par de años más tras la finalización de los trabajos de campo. Esta diferencia es importante para el condado de Windham: la demolición visible puede completarse prácticamente mientras continúa el proceso legal y regulatorio. De acuerdo con el informe, existe un fondo independiente para la restauración del sitio destinado a la limpieza convencional, lo que reduce la presión sobre el fondo fiduciario para el desmantelamiento nuclear, que está casi agotado.
El cronograma actual se aproxima al pronóstico público inicial de NorthStar, aunque con cierto retraso. En 2023, los directivos de la empresa afirmaron que la demolición iba adelantada y proyectaron su finalización para 2026, según informó WAMC. El aplazamiento a 2027 no incumple el acuerdo estatal, pero proporciona una referencia más clara para la última fase de la obra.
La central Vermont Yankee dejó de generar energía en 2014 tras más de cuatro décadas de funcionamiento. El cierre de la planta obligó a las autoridades estatales y locales a sopesar la limpieza radiológica, el futuro uso del terreno y la pérdida de una importante fuente de empleo y de ingresos fiscales. NorthStar mantiene un sitio web del proyecto con actualizaciones y registros públicos, mientras que los reguladores de Vermont continúan con la supervisión independiente en virtud del acuerdo.
Para los residentes, los próximos hitos importantes son la finalización del trabajo físico restante, la presentación y revisión de los estudios radiológicos finales y la decisión federal sobre la cancelación de la licencia. Hasta que se completen estos pasos, el "99%" describe el progreso hacia la meta, no la meta en sí.
