Un juez federal ha invalidado las directrices del Departamento de Agricultura de Estados Unidos que podrían haber imputado a Virginia los errores de implementación estatales antes de que el gobierno federal proporcionara instrucciones completas para las nuevas normas de asistencia alimentaria.
La orden otorga sentencia sumaria a favor de 22 estados y el Distrito de Columbia en su impugnación de partes de la implementación por parte del USDA de los cambios de 2025 al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Virginia se unió al caso después de que se emitiera una orden judicial preliminar.
El juez federal Mustafa Kasubhai dictaminó que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no podía iniciar un período de gracia de 120 días el 4 de julio de 2025 —fecha en que el Congreso promulgó la ley— cuando las instrucciones clave de la agencia llegaron semanas o meses después. El tribunal anuló ese plazo y ordenó al USDA que proporcionara a los estados 120 días completos después de la publicación de un memorando de implementación, con la debida notificación sobre cuándo se requieren cambios en el programa.
Por qué el momento es importante para Virginia
Los errores en los pagos pueden incluir beneficios otorgados a hogares que no cumplen con los requisitos, así como pagos en exceso o insuficientes a hogares que sí los cumplen. Según la ley federal, la tasa de error de un estado puede determinar qué porcentaje de los costos de los beneficios del programa SNAP debe comenzar a cubrir en el año fiscal 2028. El tribunal determinó que el calendario acelerado del USDA conllevaba el riesgo de penalizar a los estados por errores cometidos mientras aún esperaban instrucciones federales.
El fiscal general de Virginia, Jay Jones, calificó el fallo como un bloqueo permanente a las sanciones impugnadas en un comunicado. La decisión no deroga los cambios más amplios del Congreso al programa SNAP, incluidos los requisitos laborales, las normas revisadas de elegibilidad para no ciudadanos ni la futura fórmula estatal de reparto de costos. Virginia debe seguir aplicando estas disposiciones y continuar esforzándose por reducir su tasa de errores en los pagos.
La magnitud es considerable. Alrededor de 740.000 virginianos recibieron el programa SNAP en julio, según el último informe de participación. Los legisladores estatales también reservaron 135 millones de dólares en el presupuesto mientras Virginia se preparaba para un posible reparto de costos de los beneficios en el futuro, según informes publicados el jueves.
También se rechazaron las directrices de elegibilidad
El tribunal rechazó por separado la interpretación del USDA de que algunos residentes permanentes legales no cumplían los requisitos por haber ingresado previamente al país como refugiados o haber recibido asilo. Kasubhai concluyó que el estatus humanitario previo no descalifica a un residente permanente legal y que los refugiados y solicitantes de asilo que cumplen los requisitos siguen exentos del período de espera habitual de cinco años.
Posteriormente, el USDA emitió una explicación que coincidía con la interpretación de los estados, pero el juez determinó que la disputa no había quedado sin efecto, ya que la directriz impugnada seguía vigente formalmente. Por lo tanto, el fallo proporciona a las agencias de Virginia una norma más clara para tramitar estos casos mientras continúan con la transición general.
Para el estado, el efecto inmediato es procedimental pero de gran importancia financiera: los funcionarios federales deben otorgar a los administradores estatales un plazo completo para la implementación antes de que los errores relacionados puedan afectar futuras sanciones. El riesgo a largo plazo persiste. El costo para Virginia seguirá dependiendo de la precisión con la que administre el programa SNAP y de las cifras de errores de pago utilizadas en la fórmula federal.
