El Tribunal Supremo de Washington ha anulado la Iniciativa 2066, la medida sobre gas natural aprobada por los votantes, al considerar que su combinación de disposiciones relativas a servicios públicos, códigos de construcción y gobiernos locales violaba la norma de la Constitución estatal que limita las competencias a un solo tema.
La decisión, emitida el 17 de septiembre por 6 votos contra 3, ratificó un fallo del Tribunal Superior del Condado de King y declaró la iniciativa inconstitucional en su totalidad. La jueza presidenta Debra Stephens, en nombre de la mayoría, argumentó que la medida agrupaba disposiciones con "propósitos y efectos regulatorios claramente distintos" que no podían separarse ni preservarse. Tres magistrados discreparon, sosteniendo que la mayor parte de la iniciativa podría mantenerse incluso si ciertas secciones fueran inválidas.
El fallo resuelve una impugnación presentada tras las elecciones de 2024 y mantiene vigentes las leyes energéticas de Washington previas a la iniciativa. Los resultados oficiales de las elecciones muestran que la Iniciativa 2066 fue aprobada con casi el 52% de los votos y obtuvo el apoyo de 34 de los 39 condados. Debido a que el litigio comenzó poco después de su certificación y el tribunal inferior posteriormente bloqueó la medida, la iniciativa nunca entró en vigor.
La iniciativa I-2066 iba más allá de una simple garantía de que los clientes existentes pudieran mantener el servicio de gas. Un análisis legislativo indicó que habría exigido a las empresas de servicios públicos y a los gobiernos locales que proporcionaran gas a los clientes elegibles, habría prohibido la aprobación de ciertos planes que restringieran o encarecieran el servicio, habría limitado las políticas estatales y locales que desalentaran el uso del gas y habría derogado partes de una ley de descarbonización de servicios públicos de 2024.
Esa amplitud fue fundamental para el análisis constitucional del tribunal. La regla de Washington sobre un solo tema está diseñada para evitar el «cambio de favores», en el que los votantes deben aceptar disposiciones a las que podrían oponerse para obtener otras que apoyan. La mayoría consideró que las disposiciones de la iniciativa no compartían un propósito suficientemente unificado. La opinión disidente afirmó que los tribunales deberían preservar las leyes aprobadas por los votantes siempre que sea posible y habría anulado únicamente las secciones que consideraba enmiendas ocultas indebidamente.
Para los residentes y constructores, el efecto inmediato es la continuidad, más que una nueva prohibición del gas. Se mantienen los incentivos estatales vigentes para las bombas de calor eléctricas, y Puget Sound Energy continúa operando bajo el marco de planificación establecido en 2024. Los gobiernos locales también conservan la autoridad que tenían antes de que los votantes aprobaran la iniciativa. La compañía eléctrica ha recalcado en su propia guía para clientes que los clientes actuales no estaban obligados a convertir sus hogares del servicio de gas al eléctrico.
La decisión también sirve de advertencia para futuras propuestas electorales. La Asociación de la Industria de la Construcción de Washington, promotora de la Iniciativa 2066, argumentó que todas sus secciones promovían la libertad de elección energética del consumidor. Los opositores afirmaron que la medida agrupaba distintos cambios legales bajo una etiqueta demasiado amplia. Como informó el State Standard, los promotores consideran ahora que el litigio ha concluido, mientras que los partidarios del fallo sostienen que aún es posible presentar propuestas más específicas mediante la iniciativa popular o el proceso legislativo.
El tribunal no decidió qué política energética es preferible. Su fallo fue de carácter procesal y constitucional: por muy popular que sea una propuesta, los votantes de Washington deben analizar un solo tema a la vez.
