Un juez del condado de Thurston ha bloqueado de forma permanente la aplicación por parte del estado de Washington de los nuevos estándares clave de elegibilidad y destitución para los alguaciles electos, convirtiendo una orden judicial preliminar de la primavera en un fallo definitivo de un tribunal de primera instancia mientras el estado prepara una apelación.
La jueza Christine Schaller dictaminó el viernes 2 de octubre que las disposiciones impugnadas del Proyecto de Ley del Senado 5974 son inconstitucionales en lo que respecta a los alguaciles electos, según informa el Washington State Standard. Se espera una orden formal por escrito con los detalles del fallo a finales de octubre, por lo que la argumentación jurídica completa aún no estaba disponible públicamente al momento de la publicación.
La ley, firmada a principios de este año, buscaba equiparar a los alguaciles con los estándares profesionales aplicados a otros líderes de las fuerzas del orden. El registro oficial del proyecto de ley de la Legislatura identifica la medida como una modernización integral de las normas para alguaciles, jefes de policía, alguaciles municipales y algunos voluntarios de las fuerzas del orden. Fue aprobada por el Senado con 30 votos a favor y 19 en contra, antes de su aprobación y promulgación por la Cámara de Representantes.
Para los candidatos electos a sheriff, las disposiciones bloqueadas incluían una edad mínima de 25 años, al menos cinco años de experiencia a tiempo completo en las fuerzas del orden, verificación de antecedentes, límites de antecedentes penales que podían resultar en la descalificación y normas de conducta que podrían conllevar la revocación de la certificación como agente del orden. La ley también preveía un mecanismo mediante el cual la pérdida de la certificación podía destituir a un sheriff en funciones.
Cuatro alguaciles del este de Washington presentaron una demanda antes de la entrada en vigor de la ley, el 1 de mayo, argumentando que el estado no podía añadir requisitos legales a un cargo del condado establecido por la Constitución de Washington ni permitir que una comisión designada sustituyera a un funcionario electo. El juez Schaller emitió un bloqueo preliminar el 29 de abril. KIRO Newsradio informó el viernes que los demandantes también plantearon preocupaciones sobre la libertad de expresión y de asociación, ya que las decisiones de certificación podrían afectar la continuidad en el servicio de un alguacil.
El estado defendió la medida como una salvaguarda de la rendición de cuentas y la confianza pública. La fiscal adjunta Kristen Valore argumentó que los alguaciles deberían cumplir con los mismos requisitos básicos que otros líderes de las fuerzas del orden. Tras la decisión del viernes, la Fiscalía General declaró que no estaba de acuerdo y que apelaría. Por lo tanto, el fallo resuelve el caso a nivel del tribunal superior, pero no necesariamente tendrá vigencia a nivel estatal a largo plazo.
Algunas partes del estatuto general permanecen intactas. El State Standard informó que la decisión de Schaller no pareció afectar las disposiciones relativas a los jefes de policía ni las restricciones sobre cómo las oficinas del sheriff utilizan voluntarios. La página de requisitos de elegibilidad de la Comisión de Capacitación en Justicia Penal del Estado de Washington también señala que la aplicación de las disposiciones para candidatos a sheriff se había suspendido desde la orden judicial de abril.
La consecuencia inmediata es práctica para las elecciones del condado: los candidatos a sheriff siguen sujetos al marco de elegibilidad preexistente mientras se tramita la apelación. Los sheriffs electos en funciones no pueden ser destituidos mediante el mecanismo de certificación bloqueado por la SB 5974. La revocación del mandato de los votantes y otros procesos legales existentes siguen siendo vías separadas para abordar las presuntas irregularidades.
El siguiente documento relevante será la orden escrita de Schaller, seguida de los recursos de apelación del estado. Dichos documentos deberían aclarar qué disposiciones constitucionales rigieron la decisión y si la orden judicial abarca todas las secciones impugnadas. Hasta que un tribunal de apelaciones modifique el resultado, Washington no puede aplicar el sistema de verificación de antecedentes o de cualificaciones bloqueado a los alguaciles electos.
