Grupos conservacionistas han solicitado a un tribunal federal que anule los contratos de arrendamiento de petróleo y gas que abarcan aproximadamente 179 millas cuadradas de Wyoming, argumentando que la venta de junio expuso importantes corredores migratorios de ciervos mulos y berrendos al desarrollo sin una evaluación ambiental adecuada.
La demanda, presentada ante un tribunal federal de Montana, impugna los contratos de arrendamiento en Wyoming y Colorado otorgados por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) en el marco de la política energética federal revisada. La demanda alega que las parcelas de Wyoming se superponen o se ubican cerca de los corredores de venado bura de Baggs y berrendo de Sublette, así como de otros hábitats estacionales. Solicita al tribunal que anule las decisiones de arrendamiento y exija un análisis más exhaustivo.
Según los registros del proyecto de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) , la venta en Wyoming inicialmente ofreció 108 parcelas que suman un total de 119 594,81 acres. La agencia emitió su dictamen de no impacto significativo y el acta de decisión el 9 de junio, el mismo día en que comenzó la subasta. De acuerdo con WyoFile , se vendieron 102 parcelas por aproximadamente 34,7 millones de dólares, ingresos que fueron compartidos entre el gobierno federal y Wyoming.
Los demandantes —entre ellos The Wilderness Society, Western Watersheds Project y varias organizaciones locales de conservación— sostienen que la Oficina de Administración de Tierras (BLM) se basó en una revisión simplificada y no evaluó completamente cómo las futuras carreteras, plataformas de perforación y el tráfico podrían afectar los movimientos estacionales. En el resumen de su caso, afirman que el arrendamiento es el momento en que el gobierno asume un compromiso vinculante que puede limitar las protecciones posteriores, aunque los pozos específicos aún requieran aprobaciones adicionales.
Representantes de la industria refutan esa descripción. La Asociación Petrolera de Wyoming declaró a WyoFile que un contrato de arrendamiento es solo un paso inicial y que las propuestas específicas para cada sitio siguen sujetas a evaluación ambiental y protección de la vida silvestre. La asociación afirmó que la demanda trata la venta como si la perforación estuviera autorizada de inmediato, cuando los operadores aún deben presentar planes de desarrollo y obtener permisos.
Esa distinción es fundamental para el caso. La Oficina de Administración de Tierras (BLM) suele analizar las ventas de arrendamientos a un nivel más general y reserva las medidas de mitigación detalladas para su posterior autorización. Los demandantes argumentan que algunas consecuencias ambientales deben evaluarse antes de la emisión de un contrato de arrendamiento, ya que el gobierno podría perder la capacidad de prohibir cualquier alteración de la superficie posteriormente. Según el informe, la BLM se negó a comentar sobre el litigio pendiente.
La protección de la vida silvestre afecta tanto al estado como al ámbito local. Wyoming ha invertido en la cartografía y protección de las rutas migratorias que utilizan los grandes animales para desplazarse entre sus zonas de invernada y sus hábitats de verano. Según informes de la radio pública , las parcelas en disputa incluyen áreas al este de Rawlins y dentro de importantes corredores de migración, donde la fragmentación del hábitat puede generar efectos acumulativos en grandes extensiones de terreno.
El tribunal aún no se ha pronunciado sobre el fondo del asunto. Si los demandantes ganan, los arrendamientos de Wyoming podrían devolverse a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) para una revisión más exhaustiva, en lugar de cerrarse definitivamente al desarrollo. Si prevalece la postura del gobierno y la industria, las medidas de protección ambiental se abordarían en gran medida cuando las empresas propongan pozos específicos, carreteras e infraestructura relacionada.
