El jueves, la Corte Suprema autorizó a New Hampshire a prohibir por completo el uso de las tarjetas de identificación estudiantil para verificar la identidad de los votantes en las elecciones de mitad de período del 3 de noviembre, suspendiendo una orden de un tribunal inferior que había mantenido las identificaciones estudiantiles como prueba de respaldo para los votantes que no contaban con una identificación oficial con fotografía aceptada.
La orden judicial, , entró en vigor menos de dos semanas antes del día de las elecciones. La mayoría afirmó que, por lo general, los tribunales federales inferiores no deberían modificar las normas electorales en vísperas de la votación y no encontró motivo para apartarse de ese principio. La jueza Ketanji Brown Jackson fue la única que emitió un voto disidente público.
La decisión no resuelve si la ley de Nuevo Hampshire o la directiva de implementación del secretario de estado son constitucionales. Suspende la medida cautelar mientras la apelación del estado se tramita en el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito de los Estados Unidos y, potencialmente, regresa a la Corte Suprema. Sin embargo, para esta elección, la regla práctica es clara: una identificación escolar no puede calificar automáticamente a un votante ni servir como prueba adicional contemplada por el tribunal inferior.
La disputa es más amplia que lo que establece la ley
El proyecto de ley 323 de la Cámara de Representantes, firmado por la gobernadora republicana Kelly Ayotte el 3 de abril y vigente desde el 2 de junio, eliminó las identificaciones estudiantiles de la lista de documentos que cumplen automáticamente con el requisito estatal de identificación de votantes. La ley final reconoce las licencias de conducir, las tarjetas de identificación estatales, las identificaciones militares y los pasaportes o tarjetas de identificación estadounidenses. Eliminó la disposición anterior que aceptaba las tarjetas válidas emitidas por escuelas secundarias, colegios y universidades de Nuevo Hampshire.
La demanda también impugnó una directiva de abril del Secretario de Estado David Scanlan. Dicha directiva indicaba a los funcionarios electorales locales que no consideraran la identificación estudiantil, incluso bajo disposiciones separadas que les permitían examinar otras pruebas cuando un votante carecía de una identificación con fotografía válida. La Coalición por la Democracia Abierta argumentó que la directiva iba más allá de lo que los legisladores habían promulgado y perjudicaba desproporcionadamente a los votantes más jóvenes.
El juez federal Joseph Laplante se negó a bloquear el proyecto de ley HB 323, pero concluyó que la directiva más amplia probablemente era ilegal. Su fallo exigía que el estado permitiera a los funcionarios electorales considerar las identificaciones estudiantiles como una prueba más, amparado por la cláusula de salvaguardia. El Primer Circuito se negó a suspender dicha protección limitada, lo que llevó a Nuevo Hampshire a solicitar medidas cautelares de emergencia ante la Corte Suprema.
El Tribunal Supremo se basó en el momento de las elecciones
La breve orden de la mayoría hizo hincapié en el principio Purcell, que toma su nombre de un caso de la Corte Suprema de 2006 que advierte que los cambios tardíos de los tribunales federales pueden confundir a los votantes y a los administradores electorales. solicitud de suspensión argumentó que los funcionarios habían dedicado meses a capacitar a los trabajadores electorales y a publicar materiales para los votantes basándose en la directiva de abril. El estado sostuvo que revisar esas instrucciones poco antes de las elecciones crearía incertidumbre y perturbaría la administración.
Jackson refutó esa caracterización. En su disidencia de tres páginas, afirmó que Laplante había dejado el estatuto intacto y, en cambio, había ordenado al secretario que dejara de describir la ley estatal de una manera que el tribunal de distrito consideró engañosa. En su opinión, evitar instrucciones inexactas fomentaría, en lugar de socavar, la preocupación de Purcell por la confusión de los votantes.
Esa discrepancia tiene repercusiones más allá de Nuevo Hampshire. Los casos electorales de emergencia suelen llegar a los magistrados cerca de la fecha de votación, cuando el tribunal debe sopesar el riesgo de modificar los procedimientos establecidos frente al riesgo de que una norma impugnada perjudique a los votantes elegibles. La suspensión del jueves resuelve ese equilibrio solo de forma provisional; no constituye una sentencia definitiva sobre la constitucionalidad de la restricción.
El número de votantes afectados sigue siendo incierto
Las pruebas presentadas ante el tribunal de distrito demostraron que aproximadamente el 97 % de los ciudadanos de Nuevo Hampshire con derecho a voto poseen una identificación aceptada según la Ley HB 323. Un perito de la parte demandante estimó que el 6,56 % de los ciudadanos con derecho a voto de entre 18 y 24 años —aproximadamente 7747 personas— carecen de una identificación válida. Sin embargo, el juez recalcó que el perito no determinó cuántas de esas personas poseen carnés de estudiante ni cuántas los utilizaban anteriormente, lo que deja la magnitud de la carga sin determinar.
Sin embargo, el expediente del tribunal inferior documentó una laguna práctica. Los votantes sin identificación válida pueden solicitar una tarjeta de identificación de votante estatal, pero primero deben obtener un comprobante de un secretario municipal y luego visitar una oficina del Departamento de Vehículos Motorizados. La tarjeta permanente se envía por correo en lugar de emitirse temporalmente, lo que dificulta el proceso para quienes intentan registrarse y votar el día de las elecciones. El expediente describe el caso de un joven de 18 años que siguió ese procedimiento durante las primarias de septiembre, pero no recibió la tarjeta a tiempo para votar.
Los partidarios del proyecto de ley HB 323 afirman que los documentos emitidos por el gobierno ofrecen una mayor seguridad de identidad que las tarjetas escolares. El representante estatal Donald McFarlane, promotor del proyecto de ley, declaró a la Associated Press que las universidades no utilizan los mismos controles que las agencias gubernamentales y que el fallo refuerza la confianza pública. Sin embargo, el tribunal de distrito señaló que el estado no presentó pruebas de un problema de seguridad específico de las identificaciones estudiantiles, según la disposición sobre pruebas de respaldo.
A qué se enfrentan ahora los votantes de New Hampshire
Los residentes de Nuevo Hampshire que asisten a la universidad aún pueden establecer su domicilio electoral en el lugar donde viven mientras estudian. El cambio se refiere a la prueba de identidad, no a si los estudiantes cumplen con los requisitos para ser residentes. Los votantes deben consultar las directrices vigentes de la Secretaría de Estado sobre identificación y, de ser necesario, iniciar el proceso para obtener un documento oficial válido antes del día de las elecciones.
El caso subyacente, Coalition for Open Democracy v. Scanlan, continúa. El Primer Circuito considerará si el tribunal de distrito distinguió correctamente la eliminación de las identificaciones estudiantiles de la lista automática por parte de la legislatura de la exclusión categórica de dichas tarjetas como prueba de respaldo por parte de Scanlan. La suspensión decretada por la Corte Suprema finalizará si posteriormente deniega la revisión, o después de la sentencia si acepta el caso.
Para las elecciones de noviembre, el fallo restablece la interpretación más estricta del estado en un momento en que una reñida contienda por un escaño en el Senado de EE. UU. podría intensificar el escrutinio de todas las normas electorales. Lo que establece la orden es un procedimiento inmediato, no una ley constitucional definitiva: las identificaciones estudiantiles quedan suspendidas por ahora, mientras que la legalidad tanto del estatuto como de la directiva más amplia sigue sin resolverse.
