El lunes, la Corte Suprema de Estados Unidos aceptó revisar una impugnación constitucional al sistema de admisión del condado de Montgomery, Maryland, para cuatro programas selectivos de escuelas secundarias públicas, lo que sitúa una disputa muy seguida sobre las normas de matriculación supuestamente neutrales en cuanto a la raza en la agenda nacional. El expediente judicial muestra que los magistrados admitieron a trámite el caso Association for Education Fairness v. Montgomery County Board of Education, mientras que Reuters informó que una coalición de padres busca reactivar su demanda en nombre de los estudiantes asiático-americanos.
La resolución no declara ilegal la política del condado de Montgomery. En cambio, los magistrados limitaron el caso a una cuestión preliminar sobre qué deben demostrar los demandantes cuando alegan que una política de admisión aparentemente neutral fue adoptada con intención discriminatoria. Esta distinción influirá tanto en el litigio como en las implicaciones prácticas para los sistemas escolares que utilizan sorteos, comparaciones locales u otros criterios que no clasifican explícitamente a los solicitantes por raza.
Lo que los jueces acordaron decidir
La cuestión precisa que plantea el Tribunal Supremo es si un demandante que impugna una política de admisión aparentemente neutral debe demostrar que el grupo racial afectado sufrió un impacto discriminatorio global en relación con su proporción en el conjunto de solicitantes. La resolución oficial indica que la petición se concedió únicamente sobre este punto. Se espera una decisión para finales del actual período de sesiones del Tribunal, generalmente a finales de junio, según el informe.
El Cuarto Circuito confirmó la desestimación del caso en febrero. En su dictamen , señaló que la demanda por discriminación carecía de un elemento esencial, ya que los estudiantes asiático-americanos no se vieron perjudicados como grupo en comparación con su proporción en el conjunto de solicitantes. El escrito de oposición también argumenta que la demanda no alegó de manera plausible un propósito discriminatorio, lo que constituye una razón independiente para desestimar el caso.
Cómo funciona el proceso del condado de Montgomery
La disputa se refiere a los programas regionales de humanidades y comunicación, así como a los de matemáticas, ciencias e informática, en las escuelas secundarias Eastern, Martin Luther King Jr., Roberto Clemente y Takoma Park. La página web del programa indica que los alumnos de quinto grado son evaluados de forma centralizada mediante datos de rendimiento; los estudiantes que cumplen los requisitos entran en una lista de candidatos para los programas regionales y también pueden recibir instrucción enriquecida en su escuela local. Los alumnos actuales de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS) no necesitan presentar una solicitud por separado.
El sistema actual surgió de los cambios implementados durante el año escolar 2021-22, cuando la pandemia impidió la realización de una evaluación cognitiva presencial, según consta en la documentación presentada por la junta ante el tribunal. Los estudiantes primero deben cumplir con ciertos umbrales académicos, comparándolos con sus compañeros de la escuela primaria; posteriormente, un sorteo asigna las plazas regionales limitadas. La política no utiliza la raza del solicitante como factor de selección, un punto que se refleja tanto en la documentación presentada como en la descripción del programa realizada por el Cuarto Circuito.
El argumento de los padres sobre la igualdad de protección
La Asociación para la Equidad Educativa argumenta que las normas de comparación local y de sorteo se eligieron para reducir la matrícula de estudiantes asiático-americanos en los programas selectivos, incluso si estos estudiantes seguían teniendo éxito en general. Su petición sostiene que los tribunales deberían examinar la supuesta intención discriminatoria y el trato a los solicitantes individuales sin exigir previamente una subrepresentación general del grupo.
La coalición también señala que los tribunales federales de apelación están divididos sobre si las estadísticas agregadas son indispensables en este tipo de impugnación. Esta es la interpretación que hace el demandante del panorama jurídico, no una conclusión que la Corte Suprema haya adoptado aún. La concesión limitada de los magistrados implica que el caso podría aclarar las pruebas necesarias para superar la fase de alegaciones sin que ello implique determinar la validez o invalidez de ningún diseño de admisión que, en particular, sea neutral en cuanto a la raza.
La respuesta de la junta escolar
El condado de Montgomery refuta tanto la premisa fáctica como la teoría jurídica. En su respuesta, la junta afirma que la proporción de estudiantes asiático-americanos admitidos superó su proporción en el conjunto de solicitantes bajo el sistema impugnado. También señala que los funcionarios que adoptaron el plan durante la pandemia no hicieron declaraciones que demostraran una intención discriminatoria y que la representación de estudiantes asiático-americanos aumentó en dos programas y disminuyó en otros dos.
Este caso es distinto de la decisión de la Corte Suprema de 2023 que involucró a Harvard y la Universidad de Carolina del Norte. Dichas universidades consideraron expresamente la raza en sus procesos de admisión; las normas del condado de Montgomery son aparentemente neutrales. La decisión proporciona un contexto importante sobre la igualdad de protección ante la ley, pero la disputa en Maryland plantea cómo deben los tribunales evaluar la supuesta intención cuando la raza no está incluida en los criterios de selección.
Conclusiones para el educador
Para los líderes distritales, la consecuencia inmediata es la incertidumbre jurídica más que un cambio de política obligatorio. La Corte Suprema no ha bloqueado el proceso del Condado de Montgomery, ni ha ordenado nuevas admisiones, ni ha anunciado una nueva prueba constitucional. Aun así, los sistemas que utilizan loterías, normas locales o indicadores socioeconómicos para programas selectivos tendrán motivos para observar cómo la Corte distingue la evidencia de la intención de los resultados generales. Los registros que expliquen quién diseñó una política, qué problema aborda y cómo se evaluaron las alternativas pueden volverse especialmente importantes. Los educadores también deben distinguir la mecánica de un programa de sus efectos: los criterios de elegibilidad, las loterías y las comparaciones locales pueden influir en diferentes estudiantes en diferentes etapas. El fallo final podría determinar cuándo los demandantes reciben la presentación de pruebas y una audiencia completa sobre los hechos, incluso si deja disponibles muchas herramientas de admisión neutrales en cuanto a la raza.
La presentación de informes y la vista oral tendrán lugar más adelante. Por ahora, el Tribunal ha acordado decidir una norma sobre la prueba, una norma que podría influir en cómo los programas selectivos de educación primaria y secundaria de todo el país defienden sus políticas de admisión diseñadas sin clasificaciones raciales explícitas.
