Nuevo México destinará 17,3 millones de dólares a investigaciones geotérmicas en cuatro zonas. Los planes universitarios recientemente publicados muestran cómo los investigadores evaluarán los recursos subterráneos antes de que los promotores decidan si construir. Los fondos estatales , anunciados el 8 de octubre, incluyen 2,85 millones de dólares para el trabajo de la Universidad Estatal de Nuevo México (NMSU) cerca de Las Cruces. La NMSU describió sus próximos pasos en la investigación en un comunicado del 16 de octubre
El resultado inmediato es información, no una nueva central eléctrica. La directora de la División de Conservación y Gestión de Energía, Rebecca “Puck” Stair, declaró a Source NM que las subvenciones abordan la incertidumbre sobre lo que hay bajo la superficie. Espera que el estado tenga más información sobre la viabilidad de las zonas para el 30 de junio de 2027 y afirmó que los datos resultantes se harán públicos. Esta es una expectativa de la agencia, no una garantía de que se desarrollen proyectos comerciales.
Cuatro áreas, diferentes pruebas
La lista de financiación abarca proyectos universitarios y tribales, en lugar de una sola obra. New Mexico Tech recibe 10 millones de dólares para un pozo de prueba estratigráfica en el condado de Socorro. La Nación Apache Jicarilla caracterizará el potencial geotérmico cerca de Dulce, mientras que el Pueblo de San Ildefonso recibe financiación para modelado y exploración en el condado de Santa Fe. La subvención de NMSU cubre la caracterización geológica y geofísica fuera de Las Cruces.
EMNRD afirma que Nuevo México cuenta actualmente con una central geotérmica en funcionamiento. Su objetivo declarado es apoyar la instalación de más plantas mediante el conocimiento del recurso. Por lo tanto, las subvenciones representan un primer paso en el desarrollo: la financiación pública se destina a investigaciones que servirán de base para futuras inversiones, en lugar de garantizar que todas las ubicaciones financiadas puedan generar electricidad.
Lo que medirá la universidad
Según la información proporcionada por la NMSU, el equipo del líder del proyecto, Eric Ferré, combinará análisis de rocas, información de perforaciones existentes, mediciones sísmicas y datos magnéticos en un modelo tridimensional. La subvención también financia un microscopio electrónico de barrido. En noviembre, los investigadores planean colocar pequeños sismómetros en los hogares de voluntarios durante aproximadamente un mes, para luego retirar los instrumentos y sus registros.
Ferré describe un enfoque por etapas destinado a reducir la incertidumbre antes de realizar trabajos más costosos, que podrían incluir una perforación piloto cerca del campus. Estos planes técnicos corresponden a la descripción que la universidad hace de su propio proyecto, no a resultados de campo verificados de forma independiente. Su objetivo científico declarado incluye la obtención de hallazgos útiles incluso si la investigación no identifica un recurso geotérmico viable.
La construcción también se regiría por un marco regulatorio independiente. La guía de ECAM identifica a esta división como el organismo regulador estatal para los recursos geotérmicos de alta temperatura (superiores a 250 grados Fahrenheit), incluidos los pozos de inyección cubiertos. Indica a los solicitantes que presenten la documentación necesaria para el permiso antes de iniciar las actividades correspondientes. Un premio de investigación no debe interpretarse como prueba de que una futura instalación haya recibido dichos permisos.
Para la iniciativa estatal, el siguiente hito importante es la presentación de las pruebas públicas prometidas. Stair declaró a Source NM que los promotores privados determinarían el calendario posterior. Es importante hacer esta distinción: si bien mejores datos del subsuelo pueden ayudar a evaluar los proyectos, los cronogramas de investigación y los de construcción comercial no son intercambiables.
