Los casos de COVID-19 en Estados Unidos han aumentado casi un 70 % en una semana, los ingresos hospitalarios han subido aproximadamente un 36 % y las muertes han comenzado a incrementarse nuevamente a medida que la variante Delta se propaga por comunidades con bajas tasas de vacunación. La directora de los CDC, Rochelle Walensky, declaró el viernes en una rueda de prensa en la Casa Blanca que el promedio de los últimos siete días había alcanzado los 26.300 casos diarios, advirtiendo que el país se enfrenta cada vez más a "una pandemia de personas no vacunadas".
El cambio de rumbo es drástico porque el descenso de la primavera había generado la sensación de que la fase de emergencia de la pandemia estaba remitiendo. Las vacunas siguen ofreciendo una protección eficaz contra la enfermedad grave, pero el país no ha alcanzado una cobertura uniforme. El informe del CDC del 16 de julio muestra que la situación nacional se divide según criterios geográficos y de vacunación, con áreas de menor cobertura que experimentan un aumento más rápido de la transmisión.
Delta cambia la velocidad de transmisión
La variante B.1.617.2 Delta es ahora responsable de la mayoría de las infecciones en Estados Unidos y se está propagando rápidamente. Según un resumen simultáneo de datos de los CDC. La mayor transmisibilidad de esta variante implica que los brotes pueden acelerarse rápidamente en poblaciones donde muchas personas siguen siendo susceptibles.
El promedio nacional oculta aumentos aún más pronunciados en algunos estados. Florida se ha convertido en uno de los principales focos de nuevos casos, mientras que Misuri, Arkansas, Nevada y otros estados han reportado fuertes incrementos. El Washington Post informó el viernes que cuatro estados concentraron más del 40% de los casos en Estados Unidos durante la semana, lo que evidencia la concentración del rebrote.
Esta concentración es una de las razones por las que los funcionarios federales siguen haciendo hincapié en la cobertura de vacunación local en lugar de un único umbral nacional. Las comunidades con mayores tasas de vacunación suelen registrar menores tasas de contagio y menos casos graves, mientras que las zonas con menor cobertura son más vulnerables a una rápida propagación.
La vacunación sigue separando el riesgo
Aproximadamente el 48 % de la población total de Estados Unidos está completamente vacunada, y cerca del 56 % ha recibido al menos una dosis. La cobertura es considerablemente mayor entre los adultos mayores, a quienes se les dio prioridad desde el principio, y menor entre los adultos más jóvenes. Este patrón de edad resultante está modificando la composición de los pacientes hospitalizados en algunas regiones.
Según funcionarios federales de salud, la gran mayoría de las hospitalizaciones y muertes recientes se están produciendo entre personas no vacunadas. Un informe del 13 de julio describió un aumento de casos en 45 estados y que los médicos de los hospitales atendían a pacientes más jóvenes que en oleadas anteriores. Este patrón coincide con el hecho de que los estadounidenses de mayor edad tienen más probabilidades de haber completado su vacunación.
El mensaje de Walensky es, por lo tanto, más específico que una advertencia general sobre el aumento de casos. Las vacunas no previenen todas las infecciones, pero la evidencia disponible sigue demostrando una fuerte protección contra la hospitalización y la muerte. Esto hace que el repunte actual sea diferente de las oleadas anteriores: el país ahora cuenta con una poderosa herramienta preventiva, pero su protección se distribuye de manera desigual.
El desafío es cada vez más conductual y geográfico
La campaña de vacunación se ha ralentizado considerablemente desde su punto álgido en abril. El suministro ya no es la principal limitación. El problema más difícil es llegar a las personas que siguen mostrándose reticentes, desconfiadas o simplemente desmotivadas para vacunarse cuando las tasas de contagio locales eran bajas.
El Cirujano General Vivek Murthy también ha señalado la desinformación sobre salud como un obstáculo directo para la vacunación, argumentando que las afirmaciones falsas que circulan en línea socavan los esfuerzos de salud pública. El gobierno solicita a los médicos, organizaciones comunitarias, medios de comunicación y plataformas tecnológicas que colaboren para reducir la difusión de información engañosa sobre la seguridad y la eficacia de las vacunas.
Esa iniciativa es políticamente delicada porque toca temas como la libertad de expresión, la responsabilidad de las plataformas y la confianza pública. Sin embargo, los funcionarios federales argumentan que la consecuencia práctica de la desinformación se evidencia en los datos hospitalarios: las comunidades con menor cobertura de vacunación están sufriendo brotes más graves.
Los hospitales están viendo cómo la curva vuelve a subir
Según el equipo de respuesta de la Casa Blanca, el promedio de ingresos hospitalarios de los últimos siete días ha aumentado a aproximadamente 2790 por día. Si bien esta cifra se mantiene muy por debajo del pico del invierno, el ritmo de aumento es preocupante, ya que las hospitalizaciones suelen ir a la zaga de las infecciones. Si los casos continúan aumentando, los centros de salud en las regiones más afectadas podrían enfrentar una mayor presión, incluso mientras que los hospitales en otras partes del país permanecen relativamente tranquilos.
Los datos públicos más recientes también muestran que el aumento no es simplemente un efecto de las pruebas. Una recopilación de cifras de los CDC del 16 de julio mostró que tanto los casos como las hospitalizaciones aumentaron semana tras semana, con el promedio de casos en su punto más alto desde mayo y las hospitalizaciones en su punto más alto desde principios de junio.
La trayectoria sigue siendo incierta. Las tasas de vacunación pueden aumentar en respuesta a brotes locales, y la población puede reducir la exposición mediante el uso de mascarillas y otras precauciones. Sin embargo, la rapidez con la que se propagó el virus Delta reduce el tiempo disponible para que estas medidas surtan efecto. Quienes comiencen ahora la pauta de dos dosis de la vacuna no contarán con protección completa hasta dentro de varias semanas.
El hecho central de esta fase de la pandemia es, por lo tanto, la divergencia. Estados Unidos cuenta con más de 160 millones de personas completamente vacunadas y vacunas ampliamente disponibles, pero aun así, los casos, las hospitalizaciones y las muertes vuelven a aumentar. Como resumió un informe del 16 de julio , la advertencia de los funcionarios federales indica que la carga se concentra cada vez más en las personas y comunidades que permanecen sin vacunar.
Esto convierte las próximas semanas en una prueba para ver si la vacunación puede acelerarse más rápido que la propagación del virus Delta. Si lo logra, el aumento actual podría mantenerse concentrado regionalmente. Si no, el país podría llegar a finales del verano con una creciente ola de enfermedades prevenibles, a pesar de contar con suficientes vacunas para mitigarla.
