La principal red social de Facebook ha registrado su primer descenso consecutivo en el número de usuarios diarios, mientras que su empresa matriz, Meta Platforms, advirtió que los cambios en materia de privacidad de Apple, la competencia por captar al público más joven y la tendencia hacia los vídeos de formato corto afectarán negativamente al crecimiento en los próximos meses.
Meta reportó ingresos de $33.7 mil millones en el cuarto trimestre, un 20% más que el año anterior, pero su informe de ganancias mostró que los usuarios activos diarios de Facebook promediaron alrededor de 1.93 mil millones en diciembre. Sin redondear, esa cifra disminuyó con respecto al trimestre anterior, lo que marca la primera caída de este tipo desde que la compañía comenzó a reportar esta métrica.
La reacción del mercado fue severa. Las acciones de Meta cayeron más del 20% en las operaciones posteriores al cierre, después de que la compañía proyectara ingresos para el primer trimestre de entre 27.000 y 29.000 millones de dólares, por debajo de las expectativas de muchos analistas. La venta masiva reflejó la preocupación de que los problemas no sean meramente cíclicos: la compañía se enfrenta simultáneamente a la maduración de su red insignia, a un nuevo y poderoso rival como TikTok, a cambios en la publicidad móvil y al enorme coste de desarrollar su estrategia de metaverso.
El motor de crecimiento de usuarios se está ralentizando
La escala global de Facebook limita su capacidad de expansión. Según Meta, en diciembre, los usuarios activos diarios en su conjunto de aplicaciones alcanzaron un promedio de 2820 millones, mientras que los usuarios activos mensuales llegaron a 3590 millones. Si bien estas cifras aumentaron con respecto al año anterior, el servicio insignia de Facebook ha comenzado a mostrar los límites de la saturación en Norteamérica, Europa y otros mercados maduros.
Reuters , los usuarios activos diarios de Facebook cayeron de aproximadamente 1.930 millones en el tercer trimestre a unos 1.929 millones en el cuarto. El cambio es pequeño en términos absolutos, pero simbólicamente importante para una empresa cuyo modelo de inversión se ha basado durante mucho tiempo en la expansión constante de su audiencia y su alcance publicitario.
El director ejecutivo Mark Zuckerberg ha identificado cada vez más a TikTok como una amenaza competitiva clave, especialmente entre los usuarios más jóvenes. Meta está respondiendo promocionando Reels, su producto de videos cortos, en Facebook e Instagram. Sin embargo, actualmente Reels genera menos ingresos que los formatos tradicionales de Feed e Stories, lo que significa que una adopción más rápida podría afectar inicialmente los ingresos, incluso si mejora la interacción.
El marco de privacidad de Apple está cambiando la publicidad digital
El negocio publicitario de Meta también se está adaptando a las normas de Transparencia de Seguimiento de Aplicaciones de Apple, que exigen que los usuarios de iPhone otorguen permiso antes de que las aplicaciones puedan rastrear la actividad en los servicios de otras compañías. Este cambio dificulta que los anunciantes midan las conversiones, segmenten el público objetivo y optimicen las campañas utilizando la infraestructura de datos sobre la que se construyó la plataforma publicitaria de Facebook.
El informe anual de Meta identifica los cambios de plataforma de Apple y otras compañías como un riesgo significativo para el rendimiento publicitario. La empresa está invirtiendo en nuevos sistemas de medición y segmentación diseñados para trabajar con menos datos individuales, pero esta transición no es inmediata ni gratuita.
Los ejecutivos abordaron estas presiones durante la presentación de resultados trimestrales de la compañía , donde Zuckerberg y el director financiero, Dave Wehner, describieron un negocio que enfrenta múltiples cambios simultáneos. Meta prevé dificultades en el sector publicitario debido a una segmentación menos precisa y a que una mayor proporción del tiempo de los usuarios se destina a formatos de video que generan menos ingresos por minuto.
La inversión en el metaverso ya es costosa
Este trimestre también ofrece la visión financiera más clara hasta la fecha de la decisión de Zuckerberg de reorganizar la empresa en torno al metaverso. Meta ahora presenta informes independientes sobre Reality Labs, la división responsable de los auriculares de realidad virtual Quest, la investigación en realidad aumentada y el hardware y software relacionados.
Reality Labs generó 877 millones de dólares en ingresos durante el cuarto trimestre, pero registró una pérdida operativa de aproximadamente 3300 millones de dólares. En el conjunto del año, la división perdió más de 10 000 millones de dólares. Estas cifras evidencian la magnitud de la apuesta de Meta: la compañía está utilizando el efectivo generado por sus negocios publicitarios para financiar una plataforma tecnológica que podría tardar años en alcanzar relevancia comercial.
En la conferencia telefónica sobre resultados, Zuckerberg argumentó que la computación inmersiva podría convertirse en la próxima gran plataforma tecnológica y afirmó que Meta tiene la intención de invertir fuertemente para impulsarla. Por lo tanto, los inversores deben evaluar a la compañía considerando dos horizontes temporales simultáneamente: la presión a corto plazo sobre la publicidad y el crecimiento de usuarios, y el esfuerzo a largo plazo por crear un nuevo mercado en torno a la realidad virtual y aumentada.
Una empresa en un punto de inflexión
El negocio financiero inmediato sigue siendo extremadamente rentable. La familia de aplicaciones de Meta generó más de 32 mil millones de dólares en ingresos durante el cuarto trimestre, y la publicidad continúa siendo uno de los mercados digitales más grandes y sofisticados del mundo. Sin embargo, los últimos resultados demuestran que la escala por sí sola ya no garantiza un crecimiento fácil.
The Guardian , la combinación de la competencia de TikTok, los cambios en la política de privacidad de Apple y el elevado gasto en el metaverso han obligado a los inversores a reevaluar las previsiones de crecimiento de la empresa. Estas presiones están interconectadas: Meta está invirtiendo más precisamente porque sus productos sociales consolidados se enfrentan a una mayor competencia y a limitaciones de la plataforma.
El reto de la compañía consiste en lograr que Reels sea económicamente rentable, rediseñar la tecnología publicitaria para un entorno móvil con mayor restricción de privacidad y mantener la interacción en Facebook e Instagram, al tiempo que financia Reality Labs. Si lo consigue, el trimestre actual podría marcar el inicio de una transición hacia una plataforma tecnológica más amplia. Si no, el descenso de usuarios diarios de Facebook podría interpretarse como una señal más clara de que la era de crecimiento de la red social ha llegado a su punto máximo.
Por primera vez en años, Meta pide a los inversores que acepten un crecimiento más lento a corto plazo y un gasto considerablemente mayor a cambio de un futuro que aún resulta difícil de predecir. La respuesta del mercado esta semana sugiere que para que esta propuesta sea viable se necesitarán pruebas más sólidas de las que la compañía ha presentado hasta el momento.
