WASHINGTON — La administración Biden está orientando la política federal contra la COVID-19 hacia una nueva fase centrada en la prevención de la enfermedad grave, el tratamiento rápido de los pacientes infectados y el mantenimiento de la capacidad de respuesta ante nuevas variantes, sin volver automáticamente a cierres y restricciones generalizadas.
La estrategia, publicada esta semana mientras la ola de Ómicron continúa remitiendo, contempla un mayor acceso a vacunas, pruebas y medicamentos antivirales; una mejor vigilancia; y un modelo de "diagnóstico y tratamiento" diseñado para vincular un diagnóstico positivo con la medicación en farmacias y clínicas participantes. La Asociación Estadounidense de Hospitales resumió el plan como un esfuerzo para protegerse contra la COVID-19 y, al mismo tiempo, preparar al sistema de salud para futuras variantes.
Funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Salud y Servicios Humanos describieron el cambio durante una sesión informativa sobre salud pública, argumentando que el país ahora cuenta con herramientas que no estaban disponibles durante las primeras etapas de la pandemia y que puede utilizarlas de manera más estratégica.
El enfoque de prueba-tratamiento acerca los antivirales al diagnóstico
Un elemento central del plan es facilitar el acceso al tratamiento antiviral oral poco después de la infección. Medicamentos como Paxlovid de Pfizer son más eficaces cuando se inician precozmente, lo que plantea un problema logístico: los pacientes deben someterse a pruebas, evaluar su idoneidad, recibir la medicación y tomarla antes de que se cierre la ventana terapéutica.
El modelo de diagnóstico y tratamiento busca acortar este proceso al ubicar las vías de diagnóstico y tratamiento en los mismos lugares. Las farmacias y clínicas participantes podrían identificar a los pacientes elegibles y conectarlos rápidamente con la medicación. Este enfoque refleja un cambio más amplio hacia el tratamiento de la COVID-19 como una enfermedad que a menudo se puede controlar antes de la hospitalización, en lugar de esperar a que se desarrollen síntomas graves.
Esa estrategia depende del suministro de medicamentos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha seguido incorporando opciones terapéuticas a medida que las variantes modifican la eficacia de los productos anteriores. En febrero, la FDA autorizó bebtelovimab, un anticuerpo monoclonal que, según las pruebas de laboratorio, conservaba su actividad contra Omicron, lo que ofrece a los médicos otra opción para algunos pacientes de alto riesgo.
El gobierno también está intentando ampliar el acceso a las pruebas. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) anunciaron el mes pasado que Medicare cubriría las pruebas de COVID-19 de venta libre en farmacias y comercios participantes. La política de los CMS busca reducir una brecha que dejaba a muchos beneficiarios mayores y discapacitados con menos acceso directo a pruebas gratuitas a domicilio que las personas con seguro privado.
La política federal responde a la disminución de casos y hospitalizaciones
El momento elegido para esta estrategia está estrechamente ligado al retroceso del repunte de casos de la variante Ómicron. El informe semanal del 4 de marzo muestra una disminución sustancial de los casos, las visitas a urgencias y las hospitalizaciones con respecto a los picos de enero. Estas mejoras han permitido a muchos estados y localidades flexibilizar el uso obligatorio de mascarillas y otras precauciones.
La semana pasada, los CDC también modificaron su marco de referencia a nivel comunitario para priorizar los ingresos hospitalarios y la capacidad de los hospitales, en lugar de basarse principalmente en el número de casos. Esto significa que muchas comunidades ya no están sujetas a la recomendación federal de usar mascarillas en interiores, a pesar de que el virus continúa circulando.
El objetivo del gobierno es preservar el regreso a la normalidad sin desechar la infraestructura construida durante la emergencia. Los funcionarios afirman que el gobierno federal necesita la capacidad de ampliar rápidamente las pruebas, las vacunas y los tratamientos si surge otra variante con mayor transmisibilidad, resistencia inmunitaria o gravedad.
En su reportaje para NPR sobre el plan, se describió un esfuerzo por mantener abiertas las escuelas y los negocios, al tiempo que se recurría en mayor medida a las contramedidas médicas y a la detección rápida de cambios en las condiciones.
La financiación se convierte en una limitación inmediata
La nueva estrategia surge en un momento en que la administración busca obtener miles de millones de dólares adicionales en fondos para la pandemia por parte del Congreso. Los funcionarios federales argumentan que los fondos existentes se están agotando y que, sin nuevas asignaciones, el gobierno podría tener dificultades para adquirir suficientes antivirales, vacunas y pruebas para cubrir las necesidades futuras.
The Washington Post , la administración está solicitando al Congreso recursos de emergencia adicionales para apoyar la respuesta nacional y las campañas internacionales de vacunación. Es probable que el debate ponga a prueba el grado de apoyo bipartidista que aún existe para las grandes asignaciones presupuestarias destinadas a la lucha contra la COVID-19, a medida que la situación de emergencia se vuelve menos visible para gran parte de la población.
Los sistemas de salud tienen un interés directo en el resultado. Si los tratamientos ambulatorios y los programas de vacunación cuentan con un suministro adecuado, es menos probable que los hospitales experimenten los picos extremos observados durante las epidemias de Delta y Omicron. Si los suministros se ven limitados o una nueva variante aumenta drásticamente la gravedad de la enfermedad, la carga puede volver rápidamente a los servicios de urgencias y a las unidades de hospitalización.
La preparación sustituye a una única postura nacional de emergencia
El modelo emergente es más complejo que las fases anteriores de la pandemia. Las personas con alto riesgo debido a la edad, el sistema inmunitario debilitado o afecciones preexistentes pueden necesitar más precauciones y un acceso más rápido al tratamiento, incluso cuando las restricciones a nivel comunitario sean mínimas. El personal sanitario y los centros de salud seguirán operando bajo requisitos de control de infecciones que difieren de las directrices generales para el público.
La estrategia también parte de la premisa de que la vigilancia cobrará mayor importancia a medida que los recuentos de casos notificados sean menos completos. Las pruebas caseras implican que muchas infecciones nunca se registran en las bases de datos oficiales, mientras que la hospitalización, el análisis de aguas residuales y la vigilancia genómica pueden proporcionar información adicional sobre la transmisión y los cambios en las variantes genéticas.
Por lo tanto, los funcionarios de salud pública están intentando crear un sistema que pueda ampliarse y reducirse según sea necesario, en lugar de permanecer permanentemente en modo de emergencia. Estados Unidos cuenta con vacunas que reducen drásticamente la gravedad de la enfermedad, medicamentos antivirales orales que pueden ayudar a los pacientes de alto riesgo, pruebas rápidas que se pueden usar en casa y una creciente experiencia en la vigilancia de variantes genéticas. El reto consiste en integrar estas herramientas en la atención médica habitual y mantener un suministro suficiente para responder con rapidez cuando la situación empeore.
El nuevo plan federal no declara que la COVID-19 haya terminado. Refleja la convicción de que el objetivo del país ha cambiado: de prevenir la mayor parte de la transmisión a casi cualquier costo social a prevenir consecuencias graves preservando la actividad cotidiana. El éxito de esta transición dependerá del acceso al tratamiento, la cobertura de vacunación, la financiación del Congreso y las características de las variantes que surjan en el futuro.
