Los trabajadores del centro de distribución JFK8 de Amazon en Staten Island votaron 2.654 a 2.131 a favor de ser representados por el sindicato independiente Amazon Labor Union, lo que supone la primera elección sindical exitosa para el movimiento obrero organizado en una instalación de Amazon en Estados Unidos y abre una nueva prueba sobre hasta dónde puede extenderse la organización liderada por los trabajadores dentro de uno de los mayores empleadores privados del país.
La Junta Nacional de Relaciones Laborales anunció el viernes el resultado tras el recuento de 4.852 votos. La agencia indicó que 8.325 empleados tenían derecho a voto y que se impugnaron 67 votos, una cantidad insuficiente para modificar el resultado. El sindicato necesitaba la mayoría de los votos válidos emitidos, no la mayoría de todos los empleados con derecho a voto, y finalmente obtuvo una ventaja de 523 votos.
El resultado es notable, en parte porque el grupo organizador no es un sindicato nacional establecido. El Sindicato Laboral de Amazon fue creado principalmente por trabajadores actuales y exempleados de Amazon, incluido el organizador Christian Smalls, quien había trabajado en la planta de Staten Island antes de ser despedido en 2020. El expediente del caso JFK8 describe una campaña que pasó de la petición a las elecciones en cuestión de meses, a pesar de la magnitud, los recursos y la oposición histórica de Amazon a la sindicalización.
Un primer avance en Estados Unidos tras años de intentos de organización
Amazon emplea a cientos de miles de personas en almacenes, centros de distribución y oficinas en Estados Unidos, pero los organizadores sindicales han tenido dificultades para convertir el descontento de los trabajadores en unidades de negociación colectiva certificadas. Esta situación convirtió la votación en Staten Island en una prueba nacional para determinar si los empleados de un gran centro de distribución de alto rendimiento podrían generar el apoyo suficiente para superar la alta rotación de personal, la diversidad de la plantilla y la campaña antisindical de la empresa.
La base de datos de resultados electorales de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) sitúa a JFK8 dentro del proceso federal utilizado para determinar si los trabajadores desean representación colectiva. Una vez certificada la elección, el empleador tiene la obligación legal de negociar con el sindicato sobre salarios, horarios y demás condiciones laborales, aunque la certificación puede retrasarse por objeciones o litigios.
Amazon declaró estar decepcionada con el resultado y que estaba evaluando opciones, incluyendo objeciones basadas en la conducta de la elección y la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). El Washington Post informó que la compañía había emprendido una intensa campaña contra el sindicato, utilizando reuniones, comunicaciones y consultores para argumentar que las negociaciones directas entre Amazon y los empleados eran preferibles a la negociación colectiva.
El sindicato respondió con un modelo organizativo basado en el contacto personal. Los trabajadores se reunían con sus compañeros fuera de las instalaciones, distribuían comida, hablaban sobre salarios y normas laborales, y generaban apoyo sin la infraestructura organizativa de una gran federación sindical nacional. Este enfoque podría convertirse en uno de los aspectos más estudiados del resultado, ya que sugiere que la familiaridad en el lugar de trabajo puede compensar, al menos en algunos casos, una importante desventaja económica.
La votación no crea inmediatamente un contrato
Ganar una elección es solo el comienzo de la negociación colectiva. La Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) otorga a las partes un plazo para presentar objeciones, y Amazon ha indicado que podría impugnar algunos aspectos del proceso. Si el resultado se certifica, la empresa y el sindicato tendrían que negociar un primer contrato, una etapa que puede durar meses o incluso más y que suele ser la más difícil de un nuevo proceso de organización sindical.
CBS News describió la votación como la primera elección sindical exitosa en Amazon en Estados Unidos, pero el significado práctico para los trabajadores de JFK8 dependerá de los resultados de la negociación. El sindicato ha hecho campaña a favor de mejores salarios, mayor seguridad laboral, descansos más largos y cambios en las políticas disciplinarias y de productividad. Amazon ha señalado sus salarios iniciales, beneficios e inversiones en seguridad laboral como prueba de que los empleados ya reciben una remuneración competitiva.
La legislación laboral federal establece la obligación de negociar, pero no garantiza un acuerdo sobre ningún término en particular. La gerencia conserva el derecho de defender sus intereses económicos; el sindicato debe demostrar a los trabajadores que la representación puede generar beneficios que justifiquen las cuotas y la incertidumbre que conlleva la negociación. Por lo tanto, un primer contrato sería la siguiente medida importante para evaluar la viabilidad de la campaña.
Un resultado con implicaciones que van mucho más allá de un solo almacén
La planta de Staten Island es una instalación grande ubicada en un mercado laboral metropolitano denso, y su plantilla no necesariamente representa a todas las operaciones de Amazon. Aun así, una organización sindical exitosa puede generar un efecto demostrativo. Los trabajadores de otras instalaciones ahora tienen un ejemplo concreto de que se puede ganar una elección sindical en Amazon, mientras que la empresa tiene un nuevo motivo para evaluar las relaciones laborales, la retención de empleados y las quejas en el lugar de trabajo en toda su red.
El periódico The City informó sobre los orígenes organizativos locales de la campaña, incluyendo su enfoque en conversaciones con trabajadores fuera del aeropuerto JFK8. GeekWire, que sigue de cerca a Amazon, describió el resultado como un hito histórico tanto para la empresa como para el movimiento sindical.
El momento oportuno también es crucial. El mercado laboral estadounidense sigue siendo competitivo, con empleadores que buscan atraer trabajadores y una mayor disposición de estos últimos a cambiar de empleo. Este entorno puede fortalecer el poder de negociación de los empleados y hacer que las condiciones laborales sean más relevantes. Además, están surgiendo campañas de sindicalización en sectores que tradicionalmente no han sido centrales para el sindicalismo, como las cafeterías, las empresas tecnológicas y las operaciones logísticas.
Amazon se enfrenta ahora a una decisión estratégica
La empresa puede impugnar la elección por la vía legal, pero también debe decidir el alcance de su respuesta. Una batalla legal agresiva podría retrasar la negociación y desalentar algunos esfuerzos de organización, a la vez que motivaría a los trabajadores que ven el resultado de Staten Island como prueba de que la sindicalización es posible. Una estrategia diferente haría hincapié en cambios en los salarios, los horarios, la seguridad y las comunicaciones, con el fin de reducir el atractivo de la organización en otros lugares.
Los reportajes de Associated Press, difundidos por NY1, destacaron la naturaleza sin precedentes del resultado y la atención que ahora se centra en las siguientes etapas. Para el movimiento obrero, la pregunta clave es si JFK8 es una victoria aislada producto de circunstancias locales o el inicio de una tendencia más amplia. Para Amazon, la pregunta es si un modelo de fuerza laboral diseñado para la velocidad, la escala y la flexibilidad puede adaptarse a la negociación colectiva formal sin perturbar el sistema operativo del que depende su negocio minorista.
La votación no responde a ninguna de las dos preguntas. Sin embargo, sí cambia el punto de partida. Hasta el viernes, el movimiento sindical nunca había ganado una elección de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) en una planta de Amazon en Estados Unidos. En JFK8, los trabajadores votaron a favor de la representación con un margen tan decisivo que las impugnaciones no pueden revertir el resultado. Este hecho, por sí solo, convierte a Staten Island en un nuevo referente para la organización sindical en el sector de la logística tecnológica.
