El presidente Joe Biden promulgó el martes la Ley de Chips y Ciencia, comprometiendo decenas de miles de millones de dólares para la fabricación e investigación nacional de semiconductores en un esfuerzo por reconstruir la producción de chips en EE. UU., fortalecer las cadenas de suministro y reducir la dependencia estratégica de la fabricación en el extranjero.
La ley, promulgada como HR 4346, combina incentivos directos para la industria de semiconductores con un conjunto mucho más amplio de autorizaciones para la ciencia, la investigación y la innovación regional. La Oficina de Presupuesto del Congreso indicó que la medida incluye aproximadamente 54 mil millones de dólares en asignaciones para el Departamento de Comercio y otras agencias con el fin de fortalecer la producción de semiconductores, microchips y telecomunicaciones, además de un crédito fiscal para la inversión en manufactura avanzada.
Una apuesta directa de política industrial por las fichas
Las disposiciones relativas a los semiconductores se basan en una vulnerabilidad evidente tras la pandemia: las economías modernas dependen de chips integrados en vehículos, equipos de comunicaciones, dispositivos médicos, centros de datos y sistemas militares, pero la capacidad de fabricación de vanguardia se concentra fuera de Estados Unidos. El Departamento de Comercio afirmó que la ley busca revitalizar la producción nacional, garantizar la seguridad de las cadenas de suministro y apoyar la investigación y el desarrollo en sectores estratégicos.
Durante la firma en la Casa Blanca, Biden argumentó que Estados Unidos no puede seguir siendo líder en diseño de chips y tecnología avanzada mientras permite que se deteriore la base de fabricación de los componentes subyacentes. El informe del gobierno del 9 de agosto describe una inversión de 52.700 millones de dólares para la investigación, la fabricación y el desarrollo de la fuerza laboral en el sector de los semiconductores en Estados Unidos, incluyendo 39.000 millones de dólares en incentivos a la fabricación y 11.000 millones de dólares para la investigación y el desarrollo de semiconductores.
La medida también establece un crédito fiscal del 25 % para los gastos de capital relacionados con la fabricación de semiconductores y equipos afines. Esta disposición fiscal busca reducir la diferencia de costos entre la construcción de capacidad de fabricación avanzada en Estados Unidos y la ubicación de plantas en países que ya ofrecen un apoyo público sustancial.
Los votos bipartidistas reflejan urgencia estratégica
La legislación fue aprobada por el Senado con 64 votos a favor y 33 en contra, tras meses de negociación sobre un paquete de medidas de competitividad más amplio. Un informe del Senado de la época describió la medida como un esfuerzo bipartidista para reducir la dependencia de chips extranjeros y fortalecer las cadenas de suministro. Posteriormente, la Cámara de Representantes aprobó el acuerdo con 243 votos a favor, 187 en contra y una abstención, un resultado citado por los legisladores que destacaron las preocupaciones tanto del sector manufacturero como de la seguridad nacional.
La presidenta del Comité de Comercio del Senado, Maria Cantwell, declaró durante la firma que la ley marcaba el inicio de un cambio positivo en la fabricación de chips en Estados Unidos y señaló la inversión privada prevista en nuevas instalaciones de fabricación y capacidad de la cadena de suministro. La declaración también destacó las disposiciones de la legislación relativas a la investigación científica y la creación de empleo proyectada asociada a la nueva inversión.
La coalición bipartidista se formó en torno a varios argumentos coincidentes. Los fabricantes de automóviles y otros productos manufacturados han sufrido interrupciones en la producción debido a la escasez de chips. Los planificadores de defensa han advertido que el acceso a semiconductores confiables es un requisito de seguridad nacional. Los responsables de la política tecnológica también se han centrado en el desafío competitivo a largo plazo que plantean las grandes inversiones estatales en capacidad de semiconductores e investigación avanzada en Asia.
La financiación de la ciencia va mucho más allá de las plantas de fabricación
A pesar de la importancia que se le da a los incentivos para la industria de los semiconductores, la ley no se limita a una simple subvención a las fábricas. Autoriza una importante expansión de los programas federales de ciencia y tecnología, incluyendo el trabajo de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), el Departamento de Energía y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). La NSF describe la ley como la creación de un nuevo marco tecnológico y de innovación que apoya la aplicación práctica de la investigación, la innovación regional y el desarrollo de la fuerza laboral.
Las disposiciones relativas a la investigación buscan abordar una segunda preocupación estratégica: si bien los incentivos a la fabricación pueden aumentar la capacidad a corto plazo, el liderazgo tecnológico depende de un flujo constante de investigación básica, talento en ingeniería y comercialización. Por lo tanto, la ley vincula la producción de semiconductores con inversiones en áreas como la inteligencia artificial, la ciencia de la información cuántica, las comunicaciones avanzadas, la biotecnología y las tecnologías energéticas.
Esa amplitud también plantea un desafío para la implementación. El Congreso ha autorizado grandes sumas para múltiples agencias, pero las asignaciones presupuestarias y el diseño de los programas determinarán qué parte de la agenda científica más amplia se financiará finalmente. Los fondos para semiconductores son más inmediatos, mientras que muchas de las autorizaciones de investigación requerirán futuras decisiones de gasto del Congreso.
La implementación determinará el impacto industrial
La cuestión central ahora pasa de la aprobación legislativa a la ejecución. El Departamento de Comercio debe diseñar programas de subvenciones, préstamos y garantías de préstamos capaces de atraer capital privado sin limitarse a subvencionar inversiones que las empresas habrían realizado de todos modos. Asimismo, deberá establecer salvaguardias, evaluar las solicitudes y equilibrar la capacidad de vanguardia con los chips de tecnología madura, que siguen siendo esenciales para vehículos, equipos industriales y sistemas de defensa.
Los partidarios de la ley argumentan que los incentivos públicos se justifican porque la fabricación de semiconductores requiere una enorme inversión de capital y porque otros gobiernos ya subsidian la producción estratégica. Los críticos de la política industrial estarán atentos a si los proyectos se mantienen dentro del presupuesto, si las plantas se construyen según lo previsto y si el dinero público genera capacidad nacional duradera en lugar de anuncios efímeros.
Para el sector tecnológico, esta ley representa una de las mayores intervenciones recientes de Washington en la infraestructura física que sustenta la economía digital. Si bien la noticia más llamativa son los 52.700 millones de dólares destinados a la fabricación de chips, el verdadero desafío reside en determinar si los incentivos federales a la manufactura, la política fiscal y la financiación de la investigación pueden coordinarse adecuadamente para lograr un cambio en el lugar donde se inventa, comercializa y produce la tecnología avanzada.
