El presidente Joe Biden promulgó el martes la Ley de Reducción de la Inflación, culminando así una intensa campaña legislativa que otorga a los demócratas su mayor victoria hasta la fecha en materia de política climática, al tiempo que modifica los precios de los medicamentos de Medicare, amplía los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible e impone nuevos impuestos a las grandes corporaciones.
La medida, promulgada como HR 5376, fue aprobada en el Senado con una votación partidista, con el voto decisivo de la vicepresidenta Kamala Harris, y días después fue aprobada en la Cámara de Representantes. La firma de Biden el 16 de agosto convierte en ley una propuesta negociada principalmente por el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y el senador Joe Manchin, a pocos meses de las elecciones de mitad de mandato.
El clima y la energía dominan el lado del gasto
La ley destina cientos de miles de millones de dólares a la seguridad energética, la producción de energía limpia, los incentivos para los consumidores y la reducción de emisiones. Utiliza créditos fiscales y subvenciones en lugar de un mandato nacional único, con el objetivo de acelerar la inversión en energía solar, eólica, baterías, vehículos eléctricos, eficiencia energética y manufactura nacional. Sus defensores la describen como la legislación federal sobre el clima más importante jamás promulgada.
El senador Sheldon Whitehouse, uno de los principales defensores del clima en la Cámara de Representantes, afirmó tras la aprobación del proyecto de ley que reduciría significativamente la curva de emisiones de Estados Unidos. En su declaración del 7 de agosto, destacó el control del metano, los incentivos a la eficiencia, la captura de carbono y el despliegue de energías limpias como elementos clave del paquete.
La ley también ofrece incentivos para impulsar el desarrollo de la cadena de suministro de energía limpia en Estados Unidos. Estas disposiciones complementan la Ley CHIPS y la Ley de Ciencia, firmada una semana antes, lo que proporciona al gobierno dos importantes leyes de política industrial destinadas a reorientar la manufactura estratégica y la inversión hacia la producción nacional.
Medicare obtiene poder de negociación
La política sanitaria es el segundo pilar fundamental. La ley permite a Medicare negociar los precios de un número limitado de medicamentos recetados de alto costo, y se prevé que los primeros precios negociados entren en vigor a finales de la década. Además, limita los gastos anuales de bolsillo en medicamentos recetados para los beneficiarios de Medicare y amplía los subsidios mejorados para las primas de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
El senador Bernie Sanders, quien argumentó que la legislación era insuficiente, afirmó, no obstante, que las disposiciones sobre medicamentos representaban un cambio significativo con respecto a la política vigente desde hace mucho tiempo. En su declaración tras la aprobación de la ley, Sanders señaló que Medicare finalmente obtendría autoridad de negociación directa, aunque inicialmente solo para un número limitado de medicamentos.
Las disposiciones sanitarias también incluyen un límite máximo para el copago de la insulina para los beneficiarios de Medicare. Un límite más amplio para los pacientes con seguro privado no superó el proceso de conciliación del Senado. El resultado deja la ley con cambios sustanciales, pero más limitados, en el costo de los medicamentos que los que algunos demócratas propusieron inicialmente.
Impuestos corporativos y reclamaciones por déficit
Para financiar el paquete, el Congreso creó un impuesto mínimo corporativo del 15 por ciento basado en los ingresos de los estados financieros para ciertas grandes empresas, aumentó la financiación para la aplicación de la ley por parte del Servicio de Impuestos Internos y añadió un impuesto especial del 1 por ciento sobre la recompra de acciones corporativas. La ley no eleva la tasa legal del impuesto sobre la renta corporativa de forma generalizada.
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estimó que la versión del Senado produciría una reducción neta del déficit durante el período 2022-2031 antes de que se incorporaran por completo las modificaciones posteriores. La CBO también advirtió que el efecto a corto plazo del proyecto de ley sobre la inflación sería mínimo, un punto que los republicanos citaron repetidamente para argumentar que la medida tenía un nombre inapropiado.
Los republicanos se opusieron unánimemente a la legislación en el Senado. El senador Bill Cassidy, por ejemplo, declaró el 7 de agosto que la ley no reduciría significativamente la inflación actual y criticó las disposiciones relativas al impuesto de sociedades y al gasto público. Otros senadores republicanos se centraron en la financiación adicional del IRS, la política energética y las repercusiones económicas del impuesto mínimo sobre la renta contable.
Un camino estrecho a través del Congreso
La votación final en el Senado requirió el voto de todos los miembros del grupo parlamentario demócrata, además de Harris. El relato del senador Angus King sobre la votación hizo hincapié en la combinación del paquete de medidas para reducir los costos de los medicamentos, la inversión climática, los impuestos corporativos y el déficit. Posteriormente, la Cámara de Representantes aprobó el texto del Senado sin modificaciones, evitando así otra ronda de negociaciones que podría haber puesto en peligro el acuerdo.
La ley es mucho menos ambiciosa que el paquete de gasto social y acción climática que los demócratas impulsaron en 2021, pero su aprobación es trascendental porque resuelve varias disputas políticas que llevaban años estancadas. La negociación sobre medicamentos de Medicare había fracasado repetidamente en el Congreso. Asimismo, una importante legislación federal sobre el clima se había resistido a la aprobación de los legisladores a pesar de la creciente inversión de los estados y las empresas privadas.
La Ley Pública 117-169, , centra ahora la atención en su implementación. El Departamento del Tesoro deberá redactar las normas tributarias, el Departamento de Salud y Servicios Humanos desarrollará el proceso de negociación de Medicare, y las agencias de energía distribuirán subvenciones y establecerán programas vinculados a las disposiciones sobre energías limpias.
Es probable que la reducción de la inflación a corto plazo por parte de la ley siga siendo objeto de debate político. Sus efectos más tangibles se manifestarán a lo largo de los años a través de la inversión en energía, la política de medicamentos recetados, la recaudación de impuestos y el déficit federal. Lo que sí está claro esta semana es que el Congreso ha aprobado un paquete integral que abarca el clima, la atención médica y los impuestos, tras un año en el que la agenda general parecía estancada en repetidas ocasiones.
