La gripe se está propagando de forma inusualmente temprana en Estados Unidos. La vigilancia federal muestra 443 hospitalizaciones confirmadas por laboratorio en FluSurv-NET entre el 1 y el 22 de octubre , la tasa acumulada más alta en este punto de la temporada desde que comenzó la vigilancia comparable en 2010. La evaluación del 28 de octubre de los CDC indica que los aumentos tempranos se concentran principalmente en las regiones sureste y centro-sur, pero se están extendiendo a medida que el país avanza hacia el otoño.
Las cifras siguen estando muy por debajo de lo que el país puede experimentar en el pico de una temporada de gripe severa, pero el momento en que se producen es motivo de preocupación. Los sistemas hospitalarios se preparan para el invierno mientras la COVID-19 continúa circulando y los centros pediátricos de varias regiones también están experimentando dificultades debido al virus sincitial respiratorio. Una ola temprana de gripe reduce el tiempo disponible para la vacunación y aumenta la probabilidad de que múltiples virus respiratorios saturen la capacidad hospitalaria simultáneamente.
Las tasas de hospitalización están muy por encima de los niveles típicos de octubre
de los CDC correspondiente a la semana que finalizó el 22 de octubre registra una tasa acumulada general de hospitalizaciones por influenza de 1,5 por cada 100.000 habitantes. En temporadas anteriores, desde 2010-2011, la tasa comparable en la semana 42 osciló entre cero y 0,3 por cada 100.000 habitantes.
Los adultos de 65 años o más y los niños menores de 5 años presentaron tasas de hospitalización acumuladas de 3,0 por cada 100 000 habitantes, las más altas entre los grupos de edad analizados. De los pacientes hospitalizados con información disponible sobre el subtipo de influenza A, la mayoría presentaba A(H3N2), si bien la muestra sigue siendo pequeña y el subtipo predominante puede variar a medida que avanza la temporada.
Los informes hospitalarios nacionales siguen la misma tendencia. Los CDC informaron de 2332 nuevos ingresos hospitalarios por influenza durante la semana del 16 al 22 de octubre, y se han registrado casi 5500 ingresos a nivel nacional desde principios de octubre. La positividad en las pruebas clínico-laboratoriales también aumentó rápidamente, del 3,9 % al 6,2 % en el transcurso de una semana.
La gripe A sigue siendo la predominante
El inicio de la temporada ha estado marcado mayoritariamente por los virus de la influenza A. Este patrón es significativo porque, históricamente, las temporadas de A(H3N2) han provocado una morbilidad considerable entre los adultos mayores, aunque la prevalencia de la cepa por sí sola no permite predecir la gravedad que alcanzará la temporada completa 2022-2023.
Por lo tanto, los funcionarios de salud pública se centran en las tendencias más que en las predicciones. El aumento de la positividad, las enfermedades respiratorias ambulatorias y los datos de hospitalización indican de forma consistente que la circulación de la gripe está aumentando antes de lo habitual. La pregunta es si este impulso continuará en noviembre y diciembre o si se detendrá tras una primera oleada regional.
de los CDC para 2022-2023 recomiendan la vacunación anual contra la gripe para todas las personas mayores de 6 meses que no presenten contraindicaciones. Asimismo, expresan su preferencia por las vacunas recombinantes, con dosis más altas y con adyuvantes para los adultos mayores de 65 años, cuando estén disponibles, debido al mayor riesgo de complicaciones graves en este grupo de edad.
El momento de la vacunación es más importante cuando la temporada comienza temprano
Un aumento temprano de la temporada de vacunación genera un problema logístico sencillo: algunas personas que normalmente esperan hasta finales de octubre o noviembre para vacunarse podrían exponerse al virus antes de que se desarrolle la inmunidad. Las vacunas contra la gripe generalmente requieren unas dos semanas para producir una respuesta inmunitaria fuerte, por lo que el beneficio de actuar antes de que la transmisión local se intensifique es mayor durante las primeras semanas de la temporada.
La declaración de política de la Academia Estadounidense de Pediatría para 2022-2023 recomienda la vacunación para todos los niños elegibles a partir de los 6 meses y enfatiza la importancia del tratamiento antiviral inmediato para los niños hospitalizados, gravemente enfermos o con mayor riesgo de complicaciones. La guía también señala que la cobertura de vacunación infantil fue menor durante la temporada anterior.
La composición de la vacuna se seleccionó meses antes de la ola actual. La recomendación de la Organización Mundial de la Salud para el hemisferio norte identificó las cepas que se consideraban más relevantes para esta temporada, y el comité asesor de la FDA, en marzo, revisó la vigilancia y las cepas candidatas antes de que los fabricantes estadounidenses finalizaran la producción.
Los hospitales están atentos a un invierno con múltiples virus
El desafío para el sistema de salud va más allá de la gripe. La COVID-19 sigue siendo una causa constante de hospitalizaciones, especialmente entre pacientes mayores y médicamente vulnerables, mientras que la actividad del VRS está aumentando entre los niños en muchas regiones. La circulación simultánea de varios virus respiratorios puede generar presión sobre el personal y la capacidad hospitalaria, incluso cuando ninguno alcanza individualmente un pico nacional sin precedentes.
Por eso, los datos de octubre se consideran una alerta operativa y no una simple curiosidad estacional. La vacunación contra la gripe, el uso adecuado de medicamentos antivirales, las medidas de control de infecciones en los centros sanitarios y las pruebas de diagnóstico rápido pueden reducir la carga hospitalaria evitable.
La información disponible a finales de octubre no permite determinar la gravedad del invierno. Sin embargo, sí confirma que la temporada de gripe 2022-2023 está comenzando con una rapidez inusual. Las tasas de hospitalización son más altas que en el mismo periodo de cualquier temporada de la última década, la positividad en las pruebas está aumentando y la gripe A es la predominante. Para los sistemas de salud y los hogares, la creencia tradicional de que aún queda mucho tiempo antes de la temporada de gripe ya no es segura.
