Estados Unidos está entrando en una temporada de gripe inusualmente temprana, con una tasa acumulada de hospitalizaciones que alcanzó 5,0 por cada 100.000 personas en la semana que finalizó el 5 de noviembre, una tasa superior a la registrada en el mismo punto en cada temporada desde que comenzó el período de comparación actual de los CDC en 2010-11. El último resumen de vigilancia de FluView informa de 1.472 hospitalizaciones asociadas a la gripe confirmadas por laboratorio en todo el sistema FluSurv-NET desde el 1 de octubre, y la gripe A representa más del 96% de esos casos.
El momento en que se presenta la situación es crucial. Una tasa de hospitalización de 5,0 por cada 100 000 habitantes no define por sí sola la gravedad final de una temporada de gripe completa, pero resulta llamativa para principios de noviembre. En temporadas anteriores, desde 2010-11, la tasa acumulada en este punto oscilaba entre 0,1 y 0,7 por cada 100 000 habitantes. Los niños menores de cinco años y los adultos de 65 años o más ya presentan algunas de las tasas más altas para su grupo de edad, lo que ejerce presión sobre los sistemas de atención pediátrica y de adultos antes del pico invernal tradicional.
Una primera oleada de contagios se está traduciendo en ingresos hospitalarios
Hace dos semanas, los CDC advirtieron que la actividad gripal estaba aumentando antes de lo habitual. Su informe del 28 de octubre, correspondiente a la primera oleada de contagios, registró 443 hospitalizaciones hasta el 22 de octubre en FluSurv-NET, la cifra más alta reportada hasta esa fecha en una década. Los informes hospitalarios nacionales registraron casi 5500 ingresos por gripe desde principios de octubre hasta la semana que finalizó el 22 de octubre.
Los datos de vigilancia más recientes muestran que el aumento ha continuado. Entre las hospitalizaciones registradas en FluSurv-NET con información sobre el subtipo de influenza A, aproximadamente tres cuartas partes se asociaron con A(H3N2), mientras que alrededor de una cuarta parte correspondió a A(H1N1)pdm09. Las temporadas con predominio de H3N2 pueden ser difíciles para los adultos mayores, aunque la gravedad final de la temporada actual no puede inferirse únicamente a partir del subtipo.
La positividad en las pruebas de laboratorio clínico también ha aumentado rápidamente a medida que la gripe se propaga por más regiones. La vigilancia de los CDC combina múltiples sistemas, ya que ninguna medida por sí sola abarca la epidemia nacional. Las enfermedades respiratorias ambulatorias, las pruebas de laboratorio, las redes de hospitalización, la vigilancia de la mortalidad y los informes estatales describen cada uno una parte diferente del panorama. La señal de hospitalización es particularmente importante porque mide la gravedad de la enfermedad, no solo la infección.
Los niños y los adultos mayores se enfrentan al mayor riesgo temprano
Hasta el 5 de noviembre, los CDC informaron una tasa de hospitalización de 10,7 por cada 100 000 habitantes entre adultos de 65 años o más y de 9,3 por cada 100 000 entre niños menores de cinco años. Estas tasas son considerablemente superiores a las observadas al inicio de la temporada para los mismos grupos de edad en años recientes. Este patrón refuerza la recomendación de larga data de que la gripe no es simplemente una molestia respiratoria pasajera para todos; puede provocar neumonía, empeoramiento de enfermedades crónicas y hospitalización, especialmente en los extremos de la edad.
del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización para 2022-23 instan a la vacunación anual contra la influenza a todas las personas mayores de seis meses que no presenten contraindicaciones. Para los adultos mayores de 65 años, el comité recomienda este año, de forma preferente, una de las tres vacunas con dosis más altas o con adyuvantes disponibles, basándose en la evidencia de que estas formulaciones pueden ofrecer una mejor protección en un grupo de edad con respuestas inmunitarias más débiles.
La composición de la vacuna se seleccionó meses antes del inicio de la temporada. La reunión de asesoramiento sobre vacunas abordó la selección de cepas para la temporada 2022-23 en el hemisferio norte. Las vacunas estadounidenses son tetravalentes e incluyen H1N1, H3N2 y dos componentes del linaje de influenza B. La coincidencia con las cepas circulantes es un factor clave para la eficacia, pero la vacunación puede reducir el riesgo de complicaciones graves incluso cuando se producen infecciones.
Los funcionarios de salud pública están impulsando la vacunación después de octubre
El inicio temprano de la pandemia ha hecho que el calendario sea más urgente. Los CDC generalmente recomiendan que la mayoría de las personas se vacunen contra la gripe en septiembre u octubre, pero la recomendación se mantiene explícitamente después de octubre mientras los virus de la influenza sigan circulando y haya vacunas disponibles. Esto es importante ahora porque millones de personas que aún no se han vacunado todavía tienen la oportunidad de desarrollar protección mientras la actividad aumenta.
Los CDC, la Asociación Médica Estadounidense y el Ad Council lanzaron en octubre una campaña nacional que enfatizaba la importancia de la vacunación para reducir las enfermedades, las hospitalizaciones y las molestias a las familias durante las fiestas. En otra campaña de inicio de temporada instaron especialmente a los padres a vacunar a los niños pequeños y reiteraron la recomendación para todas las personas mayores de seis meses.
La vacunación no es instantánea. La respuesta inmunitaria suele tardar unas dos semanas en desarrollarse, por lo que una epidemia temprana implica que quienes esperan a que la gripe se propague en sus comunidades pueden tener menos tiempo para desarrollar protección. Los médicos también disponen de medicamentos antivirales para el tratamiento, y generalmente se espera el mayor beneficio cuando la terapia se inicia precozmente, sobre todo en personas con mayor riesgo de complicaciones.
La carga podría coincidir con la de otros virus respiratorios
Los hospitales también están tratando una actividad significativa del virus sincitial respiratorio en niños, mientras que la COVID-19 continúa circulando. Esta combinación aumenta la posibilidad de una demanda simultánea de camas de urgencias, hospitalización y pediatría. Cada virus tiene una epidemiología y herramientas de prevención diferentes, pero compiten por la misma capacidad clínica cuando aumentan los casos graves al mismo tiempo.
Las directrices de vacunación de agosto de los CDC enfatizan que las personas con mayor riesgo de complicaciones por la influenza incluyen a los niños pequeños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con afecciones pulmonares, cardiovasculares, renales, hepáticas, neurológicas, hematológicas o metabólicas crónicas. La inusual trayectoria temprana de hospitalizaciones hace que estas recomendaciones sean más urgentes de lo que parecerían en un mes de noviembre típico.
Aún es pronto para saber si la temporada de gripe 2022-23 será grave. La actividad gripal puede acelerarse, estabilizarse o variar a medida que las diferentes cepas se propagan por las regiones, y los datos preliminares de hospitalización se revisan con cada nuevo caso. Sin embargo, la comparación actual ya es clara: la gripe grave está llegando antes de lo habitual. Ante la proximidad de la temporada de viajes navideños, las autoridades de salud pública consideran la vacunación y la atención clínica inmediata para pacientes de alto riesgo como las herramientas más prácticas para reducir la próxima oleada de hospitalizaciones.
