Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades exigirán a los pasajeros que viajen a Estados Unidos desde China continental, Hong Kong y Macao que presenten una prueba negativa de COVID-19 o documentación que acredite una recuperación reciente a partir del 5 de enero, en respuesta al rápido aumento de contagios en China y a la preocupación de que la limitada información epidemiológica y genómica pueda retrasar la detección de una nueva variante.
El anuncio de los CDC se aplica a los viajeros de dos años o más, independientemente de su nacionalidad o estado de vacunación. Las pruebas deben realizarse como máximo dos días antes de la salida, y las aerolíneas deben verificar el resultado antes del embarque. Este requisito también se aplica a ciertos pasajeros que transitan por Seúl, Toronto y Vancouver tras haber viajado recientemente a China, lo que refleja la gran proporción del tráfico con destino a Estados Unidos que hace escala en esos aeropuertos.
La política está dirigida tanto a las lagunas de información como a las infecciones
China se ha alejado rápidamente de su estrategia de larga data de cero casos de COVID-19, eliminando muchas restricciones de pruebas, cuarentena y movimiento durante diciembre. Este cambio ha sido seguido por informes generalizados de una intensa transmisión y presión sobre los hospitales. Funcionarios estadounidenses afirmaron que la principal preocupación no es simplemente la presencia de casos, que ya están generalizados a nivel mundial, sino la menor visibilidad sobre la magnitud y la composición genética del brote en China.
Los CDC indicaron que las limitaciones en las pruebas, la notificación de casos y la secuenciación viral provenientes de China podrían retrasar la identificación de una nueva variante preocupante. orden formal de la agencia del 30 de diciembre combina las pruebas previas a la salida con una ampliación de la vigilancia genómica de los viajeros. Los Ángeles y Seattle se incorporan a la red de muestreo aeroportuario, lo que extiende el programa a siete aeropuertos y aproximadamente 500 vuelos semanales procedentes de al menos 30 países.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha expresado preocupaciones similares. En un comunicado del 30 de diciembre, tras reunirse con funcionarios chinos, la OMS solicitó datos periódicos en tiempo real sobre casos, hospitalizaciones, ingresos en cuidados intensivos, fallecimientos, vacunación y secuenciación viral. La organización afirmó que los datos oportunos son necesarios para que China y otros países puedan realizar evaluaciones de riesgo precisas.
Las pruebas tienen como objetivo ralentizar, no sellar, la transmisión
Los funcionarios federales no han presentado el nuevo requisito como una barrera capaz de impedir la entrada del SARS-CoV-2 a Estados Unidos. En cambio, lo describen como una forma de reducir el número de viajeros infectados que llegan durante un período de incertidumbre, a la vez que se gana tiempo para que los sistemas de vigilancia identifiquen cambios en el virus. Un informe de STAT sobre el anuncio citó a funcionarios de salud que reconocieron que la medida no eliminaría el riesgo, pero podría reducir el número de pasajeros infectados que abordan vuelos con destino a Estados Unidos.
Este enfoque es coherente con la evidencia acumulada durante las fases anteriores de la pandemia: las pruebas previas al viaje pueden reducir la probabilidad de que una persona infectada aborde un avión, pero su eficacia depende del momento de la realización, el rendimiento de la prueba y el período de incubación. La política permite tanto las pruebas PCR como las de antígenos que cumplan los requisitos y autoriza a las personas que se han recuperado recientemente de la COVID-19 a presentar documentación que acredite su recuperación en lugar de un nuevo resultado negativo.
Los CDC están combinando esa medida fronteriza con el muestreo genómico porque a los funcionarios les preocupa especialmente detectar una variante con características sustancialmente diferentes. Durante una sesión informativa de la OMS el 21 de diciembre , los funcionarios de salud dijeron que el aumento de los informes de enfermedades graves provenientes de China hacía que obtener mejores datos y aumentar la vacunación entre las personas mayores y de alto riesgo fueran prioridades urgentes. La actualización epidemiológica de la OMS del 21 de diciembre también enfatizó que las subvariantes de Omicron continuaron evolucionando a nivel mundial, incluso cuando las muertes reportadas disminuyeron desde los picos anteriores de la pandemia.
La preocupación mundial está generando diferentes respuestas nacionales
Estados Unidos no actúa solo. Japón, India, Italia, Taiwán y otros gobiernos han anunciado o considerado medidas de pruebas para los viajeros procedentes de China, mientras Pekín se prepara para reabrir los viajes internacionales de forma más completa. Estas decisiones han reavivado el debate sobre si los requisitos de viaje específicos para cada país reducen significativamente el riesgo cuando las mismas cepas virales ya podrían estar circulando en otros lugares.
Un informe de Associated Press del 29 de diciembre describió la preocupación común entre los gobiernos: la incertidumbre sobre si podrían surgir nuevas variantes durante un brote de gran magnitud sin ser notificadas rápidamente. Hasta el momento, no se ha identificado ninguna variante nueva exclusiva de China en la información disponible, y los especialistas en salud pública han advertido que no se debe considerar la nacionalidad o el origen como un sustituto de la evidencia de vigilancia epidemiológica.
Esa tensión se hace patente en la propia política estadounidense. La norma de pruebas tiene un alcance geográfico limitado, pero los CDC están ampliando simultáneamente la vigilancia genómica en los aeropuertos, que incluye el análisis de muestras de viajeros procedentes de diversas partes del mundo. Este sistema pretende proporcionar un sistema de alerta temprana incluso cuando la información del país de origen sea incompleta.
La siguiente prueba consiste en determinar si la vigilancia mejora la visibilidad
La carga operativa inmediata recaerá sobre las aerolíneas y los viajeros, quienes tendrán una semana para prepararse antes del 5 de enero, fecha de entrada en vigor. Las compañías aéreas deberán confirmar los resultados negativos o la documentación de recuperación, mientras que los CDC continúan publicando detalles sobre la implementación y ampliando la capacidad de muestreo en los aeropuertos.
La cuestión más importante en materia de salud pública es si la combinación de pruebas y secuenciación genera un tiempo de alerta útil. Estados Unidos ya cuenta con una inmunidad poblacional considerable gracias a la vacunación y a infecciones previas, y las autoridades no sugieren que un repunte en el extranjero se traduzca automáticamente en una ola similar a nivel nacional. Su preocupación radica en que un brote importante, con datos transparentes limitados, podría ocultar cambios en la transmisibilidad, la evasión inmunitaria o la gravedad hasta que dichos cambios se hayan generalizado.
Por lo tanto, a finales de año, esta política refleja un cambio en la gestión de la pandemia. En lugar de intentar restricciones generalizadas a los viajes, los funcionarios federales están utilizando una normativa de pruebas más estricta, junto con la vigilancia genómica, para gestionar la incertidumbre. Su éxito dependerá menos del número de pasajeros detenidos en las puertas de embarque que de que se reciban datos más precisos con la suficiente rapidez para identificar qué cambios, si los hay, se están produciendo en el virus.
