Kevin McCarthy fue elegido Presidente de la Cámara de Representantes en la madrugada del sábado, en la decimoquinta votación, poniendo fin a un estancamiento republicano de cuatro días que dejó a la cámara incapacitada para organizarse al inicio del 118.º Congreso. El recuento otorgó a McCarthy 216 votos frente a los 212 del demócrata Hakeem Jeffries, con seis republicanos abstenidos y ningún miembro ausente.
El resultado se conoció a las 12:34 a. m. del 7 de enero, después de que el republicano de California perdiera en 14 votaciones consecutivas, la elección para presidente de la Cámara más larga desde 1859. El estancamiento puso de manifiesto la escasa mayoría republicana en la Cámara y obligó a McCarthy a negociar con un bloque de conservadores disidentes que buscaban cambios en el procedimiento de la Cámara, la influencia de los comités y la rendición de cuentas del liderazgo. Un reportaje de Associated Press describió las últimas horas como un tumultuoso final de madrugada para una contienda que había paralizado la Cámara desde el martes.
Una mayoría que no podía permitirse prácticamente ninguna deserción
Los republicanos ingresaron al nuevo Congreso con 222 escaños, lo que le dio a McCarthy un margen muy pequeño para la disidencia interna. En la primera votación del 3 de enero, recibió 203 votos, mientras que Jeffries obtuvo 212 y 19 republicanos respaldaron a otros candidatos, según el registro oficial de votación. Dado que el presidente de la Cámara es elegido por mayoría de votos, los votos disidentes fueron suficientes para impedir que McCarthy asumiera la presidencia, a pesar de que los republicanos controlaban la cámara.
El estancamiento persistió tras varias votaciones. En la decimotercera votación del viernes por la tarde, McCarthy se acercó considerablemente, obteniendo 214 votos, mientras que seis republicanos seguían oponiéndose, según consta en el recuento de votos. Este avance se produjo tras negociaciones que convencieron a varios disidentes de cambiar su apoyo después de días insistiendo en la necesidad de modificar la estructura de liderazgo.
La importancia del estancamiento trascendió la mera vergüenza política. Hasta que no se eligiera un presidente de la Cámara, los miembros electos no podían jurar sus cargos, los comités no podían organizarse formalmente y la Cámara no podía llevar a cabo sus actividades legislativas ordinarias. Por lo tanto, las repetidas votaciones convirtieron una disputa interna por el liderazgo del partido en un bloqueo institucional al inicio del nuevo Congreso.
La decimocuarta votación produce un resultado muy ajustado
El viernes por la noche, los líderes republicanos creían estar lo suficientemente cerca como para ganar la contienda. Sin embargo, la decimocuarta votación para presidente de la Cámara, registrada a las 11:07 p. m., no fue suficiente. El recuento oficial mostró que McCarthy obtuvo 216 votos, Jeffries 212, cuatro votos para otros republicanos y dos abstenciones. Dado que cuatro miembros aún votaron por alternativas designadas, McCarthy no alcanzó la mayoría necesaria para ser elegido.
La votación fallida provocó un tenso enfrentamiento en la Cámara de Representantes cuando McCarthy se acercó al representante Matt Gaetz de Florida, uno de los opositores restantes. Los miembros se congregaron a su alrededor mientras los aliados del liderazgo intentaban determinar si se podía aprobar otra votación. Posteriormente, la Cámara votó sobre si levantar la sesión hasta el lunes. La votación inicial del secretario para el aplazamiento parecía indicar que los miembros se irían a casa, pero los republicanos cambiaron sus votos y rechazaron el aplazamiento por 155 votos contra 279, manteniendo así la sesión abierta para un intento más.
Esa secuencia fue decisiva. En lugar de permitir que la contienda se extendiera a una segunda semana, los negociadores consiguieron suficientes votos presentes de los votantes que aún se resistían para reducir el número de votos necesarios para la mayoría. La decimoquinta votación comenzó poco después de la medianoche.
Seis votos presentes reducen el umbral de victoria
En la votación final, el total de votos de McCarthy se mantuvo en 216, pero la composición de la oposición cambió. Jeffries volvió a recibir los 212 votos demócratas. Seis republicanos —Andy Biggs, Lauren Boebert, Eli Crane, Matt Gaetz, Bob Good y Matt Rosendale— se abstuvieron en lugar de apoyar a otro candidato. Dado que los votos de abstención no cuentan para la mayoría de votos emitidos a favor de una persona, los 216 votos de McCarthy fueron suficientes para ganar.
El recuento final puso fin a una secuencia documentada en el índice de votación nominal de enero de la Secretaría de la Cámara , que muestra la extraordinaria concentración de votos dedicados a la contienda por la presidencia de la Cámara durante los primeros cuatro días de la sesión. La elección consumió 15 votaciones para la presidencia y varias votaciones de procedimiento antes de que la Cámara pudiera proceder a la toma de posesión de sus miembros y a la consideración de su reglamento.
Las concesiones que propiciaron el avance definirán la nueva Cámara. Los miembros conservadores buscaban procedimientos más sencillos para forzar una votación destituyendo al presidente, mayor representación de los miembros de base en los comités clave y cambios destinados a otorgarles más tiempo y poder de decisión sobre la legislación. Durante el estancamiento, la Associated Press informó que las negociaciones se centraron en las demandas de un grupo pequeño pero influyente, decidido a reducir el control de la dirección sobre la Cámara.
Una prueba decisiva comienza de inmediato
La victoria de McCarthy resuelve la crisis de procedimiento, pero no borra la aritmética política que la originó. Una mayoría republicana de tan solo unos pocos escaños significa que los mismos miembros que demostraron su capacidad para bloquear a un presidente de la Cámara pueden ejercer una influencia considerable sobre los proyectos de ley de gastos, la legislación sobre el límite de la deuda, las investigaciones y otras medidas que dividen al grupo parlamentario.
La contienda de cuatro días también consagró a Jeffries como el líder demócrata unánime en la Cámara de Representantes. Los demócratas se mantuvieron unidos en torno a él en cada votación para presidente de la Cámara, incluso cuando los resultados republicanos fluctuaron repetidamente. Este contraste permitió a los demócratas enfatizar su cohesión interna mientras los republicanos negociaban públicamente sobre las reglas y la distribución del poder dentro de su mayoría.
McCarthy ahora asume la presidencia de la Cámara con una coalición formada mediante repetidas concesiones y un cálculo procedimental final, en lugar de un mandato abrumador de su bancada. En un informe de Associated Press del 3 de enero, había prometido continuar votando en lugar de retirarse, argumentando que la bancada finalmente encontraría una solución. Cuatro días y quince votaciones después, así fue.
La Cámara de Representantes por fin puede iniciar su labor legislativa. Sin embargo, la elección del presidente de la Cámara ya ha puesto de manifiesto el principal problema de gobierno del 118.º Congreso: un puñado de republicanos puede determinar si la mayoría puede actuar. McCarthy ganó el cargo justo después de la medianoche del sábado. La pregunta más difícil ahora es si los acuerdos necesarios para ganar le permitirán dirigir la Cámara que lo eligió.
