El fiscal general Merrick Garland designó esta semana al exfiscal federal Robert Hur como asesor especial para investigar el descubrimiento de documentos clasificados en la antigua oficina del presidente Joe Biden en Washington y en su residencia privada en Wilmington, Delaware, lo que convierte una revisión del Departamento de Justicia que comenzó discretamente en noviembre en una investigación independiente con autoridad para determinar si se violó la ley federal.

Según la cronología pública de Garland del 12 de enero, el inspector general de los Archivos Nacionales se puso en contacto con el Departamento de Justicia el 4 de noviembre, luego de que el asesor legal de la Casa Blanca informara que se habían encontrado documentos con marcas de clasificación en el Centro Penn Biden para la Diplomacia y el Compromiso Global. El FBI aseguró dichos documentos. Posteriormente, se encontraron registros adicionales en la casa de Biden en Wilmington, incluyendo material en su garaje y en una habitación contigua.

Un descubrimiento realizado en noviembre se convierte en una investigación a cargo de un fiscal especial

Los primeros documentos fueron hallados el 2 de noviembre mientras los abogados personales de Biden despejaban un espacio en el Centro Penn Biden, donde mantenía una oficina tras dejar la vicepresidencia. Según un informe de Associated Press, los abogados notificaron a los Archivos Nacionales y entregaron el material de inmediato. Biden declaró públicamente esta semana que le sorprendió descubrir que entre los documentos se encontraban archivos clasificados y que desconocía su contenido.

Garland declaró que el 14 de noviembre asignó al fiscal federal John Lausch del Distrito Norte de Illinois para realizar una revisión inicial. El 5 de enero, Lausch informó al fiscal general que se justificaba una investigación más exhaustiva por parte de un fiscal especial. El anuncio del nombramiento por otorga a Hur la autoridad para investigar si alguna persona o entidad violó la ley en relación con la posible sustracción o retención no autorizada de documentos clasificados u otros registros descubiertos en el Centro Penn Biden y en la residencia de Biden en Delaware.

La investigación se amplió después de que los abogados de Biden registraran sus casas en Wilmington y Rehoboth Beach. El abogado de la Casa Blanca, Richard Sauber, declaró el 12 de enero, según informó Axios , que se encontraron algunos documentos adicionales de la administración Obama-Biden, clasificados como confidenciales, en un trastero del garaje de Wilmington y en una habitación contigua. No se hallaron documentos clasificados en la residencia de Rehoboth Beach.

La búsqueda en Wilmington añade registros después del nombramiento

La investigación continuó avanzando incluso después de que Garland anunciara el nombramiento de Hur. Sauber declaró el sábado que viajó a Wilmington el jueves porque posee una autorización de seguridad y podría facilitar la transferencia de un documento hallado el día anterior por el asesor legal personal de Biden. Mientras funcionarios del Departamento de Justicia estaban presentes, se encontraron cinco páginas adicionales con marcas de clasificación junto a dicho documento, lo que elevó el total a seis páginas, según un informe del Washington Post del 14 de enero.

Los abogados personales de Biden han recalcado que notificaron al gobierno en cuanto se encontraron los documentos y gestionaron que las autoridades federales se hicieran cargo de ellos. Un análisis contemporáneo de FactCheck.org resume la versión de la Casa Blanca según la cual los materiales del Centro Penn Biden fueron descubiertos en un armario cerrado con llave y que se notificó a los funcionarios del Departamento de Justicia cuando aparecieron documentos adicionales en Delaware.

La existencia de múltiples puntos de acceso a la información plantea interrogantes que Hur deberá responder mediante pruebas, en lugar de comparaciones políticas: cómo salieron los documentos de la custodia segura del gobierno, quién los manejó, cómo se almacenaron, si alguien sabía que eran clasificados y si alguna persona no autorizada tuvo acceso a ellos. Garland no ha alegado ningún delito por parte de Biden ni de nadie más.

Hur goza de independencia según las regulaciones del Departamento de Justicia

Hur fue fiscal federal de Maryland entre 2018 y 2021, y anteriormente ocupó altos cargos en el Departamento de Justicia. En un comunicado emitido tras su nombramiento, se comprometió a llevar a cabo la investigación con imparcialidad, objetividad y desapasionamiento, y a esclarecer los hechos con rapidez y minuciosidad.

Los fiscales especiales siguen formando parte del Departamento de Justicia y deben cumplir con las normas y políticas del departamento, pero no están sujetos a la supervisión diaria de los funcionarios ordinarios del departamento. La página del departamento dedicada a los fiscales especiales indica que la fecha de nombramiento formal de Hur fue el 12 de enero y que el asunto abarca los documentos clasificados descubiertos en el Centro Penn Biden y en la residencia privada de Biden en Delaware.

Garland afirmó que las circunstancias extraordinarias justificaban el nombramiento, aunque creía que los procesos habituales del Departamento de Justicia podían manejar investigaciones delicadas con integridad. La decisión se produce mientras otro fiscal especial, Jack Smith, investiga asuntos relacionados con el expresidente Donald Trump, incluidos documentos clasificados recuperados de Mar-a-Lago. La existencia de ambas investigaciones garantiza un escrutinio exhaustivo sobre si el departamento aplica los estándares legales de manera coherente, al tiempo que reconoce que los hechos de ambos casos no son idénticos.

Los republicanos de la Cámara de Representantes ya han comenzado a solicitar información sobre los registros de Biden, mientras que los demócratas y la Casa Blanca han instado a los legisladores a permitir que el Departamento de Justicia siga su curso. Un informe de Associated Press sobre el nombramiento de Hur señaló que los republicanos del Congreso están presionando para que se realicen revisiones de inteligencia y supervisión, ya que la administración enfrenta preguntas sobre por qué el primer descubrimiento no se hizo público cuando ocurrió en noviembre.

La Casa Blanca afirma estar cooperando plenamente y espera que la revisión demuestre que los documentos se extraviaron inadvertidamente. Esta es una afirmación objetiva, no una conclusión jurídica. Las clasificaciones, los requisitos de control de registros, la intención, el conocimiento y las prácticas de manejo pueden tener implicaciones diferentes según las leyes y políticas potencialmente relevantes para la investigación.

El momento elegido resulta especialmente complicado para la administración, ya que el primer descubrimiento se produjo antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, pero se hizo público recién esta semana. La Casa Blanca ha declarado que limitó la información pública para evitar interferir con la revisión del Departamento de Justicia. Los críticos argumentan que la demora privó al público de información importante. La investigación de Hur no resolverá todas las cuestiones políticas, pero puede establecer la cronología y los hechos que sustentan los propios registros.

Hasta el sábado, el caso sigue en desarrollo. Esta semana se transfirieron páginas adicionales a funcionarios del Departamento de Justicia, y el fiscal especial apenas comienza su labor. La distinción más importante en esta etapa radica en la diferencia entre lo que se sabe y lo que aún queda por determinar: se encontraron documentos clasificados en lugares no autorizados para su almacenamiento; los abogados de Biden los entregaron; y el fiscal general ha concluido que un fiscal especial independiente debería investigar cómo ocurrió esto y si se infringió alguna ley.