Amazon planea eliminar algo más de 18.000 puestos de trabajo, la mayor reducción de plantilla en la historia de la compañía, mientras el director ejecutivo Andy Jassy busca recortar costes tras años de rápida contratación y un cambio drástico en el entorno económico al que se enfrentan las empresas de tecnología y comercio electrónico.
Jassy reveló el total en un mensaje a los empleados, indicando que la cifra incluye las reducciones anunciadas en noviembre, así como puestos adicionales identificados durante el proceso de planificación de Amazon para 2023. La mayoría de los recortes se producirán en Amazon Stores y en la organización de Personas, Experiencia y Tecnología, que incluye las funciones de recursos humanos. Un informe de Associated Press describió el plan como el mayor despido colectivo en la historia de Amazon.
La rápida expansión da paso a un reinicio de costes
La decisión de Amazon se produce tras un periodo de expansión agresiva para satisfacer la demanda generada por la pandemia. Los almacenes, la capacidad de reparto, las organizaciones tecnológicas y los equipos corporativos crecieron a medida que los consumidores trasladaban un mayor gasto a las compras en línea, y Amazon se preparó para un crecimiento sostenido. Jassy afirma ahora que la revisión anual de la planificación ha sido más difícil debido a la incertidumbre económica y a la rápida contratación de personal durante los últimos años.
El cambio de rumbo comenzó antes del anuncio de esta semana. El 2 de noviembre, Beth Galetti, vicepresidenta sénior de Experiencia del Empleado y Tecnología de Amazon, comunicó a los empleados que la compañía suspendería las nuevas contrataciones corporativas durante varios meses. Citó un entorno macroeconómico inusual y la magnitud de las contrataciones de años anteriores, al tiempo que señaló que Amazon continuaría cubriendo algunos puestos de reemplazo y roles estratégicos específicos.
Dos semanas después, Jassy anunció la primera ronda de eliminación de puestos, incluyendo cargos en Dispositivos y Libros, así como un programa de reducción voluntaria en PXT. En ese momento, advirtió explícitamente que la revisión de la empresa no había terminado y que se producirían más recortes a principios de 2023. La nueva cifra de más de 18 000 convierte esa advertencia en una medida de la reducción de personal a nivel de toda la empresa.
La presión financiera es visible bajo el continuo crecimiento de las ventas
Amazon no se está reduciendo debido al desplome de sus ingresos. Las ventas netas del tercer trimestre aumentaron un 15 % interanual, alcanzando los 127.100 millones de dólares, según el informe de resultados de octubre. Sin embargo, el beneficio operativo cayó de 4.900 millones a 2.500 millones de dólares, y el segmento de Norteamérica registró una pérdida operativa de 400 millones de dólares a pesar de un aumento del 20 % en las ventas.
El informe trimestral 10-Q de la compañía muestra la rapidez con la que aumentaron los gastos a la par que los ingresos. Durante los primeros nueve meses de 2022, los gastos de logística aumentaron a 61.200 millones de dólares, frente a los 52.700 millones del mismo periodo de 2021, mientras que los gastos de tecnología y contenido subieron a 52.400 millones de dólares, desde los 40.700 millones. Los gastos de ventas y marketing también aumentaron sustancialmente. Estas cifras ayudan a explicar por qué la dirección está analizando, además del crecimiento de los ingresos, la estructura de costes necesaria para respaldarlo.
La empresa ha continuado contratando personal en áreas directamente relacionadas con las operaciones. En octubre, Amazon anunció planes para incorporar 150.000 trabajadores temporales, a tiempo completo y parcial para sus operaciones en Estados Unidos durante el periodo navideño. Este contraste subraya que la reducción actual se concentra en las áreas corporativas y en determinadas organizaciones empresariales, en lugar de ser una retirada generalizada de toda la plantilla de Amazon.
Los dispositivos, el comercio minorista y los recursos humanos absorben el primer impacto
La división de Dispositivos y Servicios de Amazon fue una de las primeras afectadas. En un mensaje a los empleados, el director de la división, Dave Limp, anunció que la compañía había decidido consolidar algunos equipos y programas tras revisar las prioridades en un contexto económico incierto. Esta división incluye productos como Alexa y Echo, negocios que requieren una inversión constante en hardware, software y servicios.
El último anuncio indica que la mayor parte de la reducción general se concentrará en Amazon Stores y PXT. Stores abarca la enorme red de tiendas minoristas de la compañía y las funciones corporativas relacionadas, mientras que PXT ofrece servicios de reclutamiento, recursos humanos y gestión de personal para toda Amazon. Las reducciones en PXT son coherentes con la desaceleración general de las contrataciones: una empresa que incorpora menos empleados necesita menos capacidad de reclutamiento que durante un período de rápida expansión.
Jassy indicó que los trabajadores afectados recibirán paquetes que incluyen indemnización por despido, prestaciones de seguro médico transitorias y apoyo para la búsqueda de empleo externo. Se prevé que las notificaciones comiencen el 18 de enero, con diferentes procedimientos en los países donde se aplican los requisitos de representación de los trabajadores o de consulta.
El ciclo de empleo del sector tecnológico cambia
El anuncio de Amazon se produce en un contexto de desaceleración generalizada entre las empresas tecnológicas que se expandieron rápidamente durante la pandemia. Salesforce anunció esta semana que recortará aproximadamente el 10% de su plantilla, y otras grandes empresas tecnológicas han ralentizado las contrataciones o anunciado reducciones a medida que se normalizan los gastos en publicidad, comercio electrónico y otros sectores, y suben los tipos de interés.
Para Amazon, la magnitud de los recortes es impactante en términos absolutos, pero aún representa una proporción relativamente pequeña de una plantilla global de aproximadamente 1,5 millones de personas. La importancia radica más en dónde se están realizando los recortes y qué objetivos afirma la dirección que persigue. Jassy describió el objetivo como la creación de una estructura de costes más sólida, preservando al mismo tiempo las oportunidades a largo plazo, lo que indica que Amazon intenta proteger las inversiones estratégicas a la vez que reduce niveles y programas que ya no se ajustan a sus prioridades.
La empresa comenzó 2022 con planes de expansión de oficinas y contratación de personal tecnológico en varios mercados. Un anuncio de contratación en California, por ejemplo, detallaba la creación de 2500 puestos adicionales en las áreas corporativa y tecnológica. Ocho meses después, la dirección está reduciendo la plantilla corporativa a niveles sin precedentes. Este cambio radical refleja la rapidez con la que han evolucionado las perspectivas sobre el crecimiento, el trabajo y el capital en el sector tecnológico.
Amazon comenzará a notificar al próximo grupo de trabajadores afectados a finales de este mes. La pregunta clave para 2023 es si las reducciones podrán restablecer la rentabilidad sin debilitar los negocios que la empresa aún considera fundamentales para su futuro. Por ahora, la compañía que dedicó años a desarrollar capacidad para una demanda extraordinaria ha entrado decididamente en un período de consolidación.
