HELENA, Montana — Esta semana, Montana se convirtió en el primer estado en promulgar una ley que prohíbe TikTok en todo su territorio, lo que traslada la disputa nacional sobre la plataforma de videos de propiedad china de las restricciones gubernamentales a una prueba mucho más amplia sobre la autoridad que tienen los estados para bloquear el acceso a un servicio de comunicaciones utilizado por cientos de miles de sus residentes. El gobernador Greg Gianforte firmó el miércoles el Proyecto de Ley del Senado 419, cuya entrada en vigor está prevista para el 1 de enero de 2024, a menos que los tribunales intervengan.
El anuncio de Gianforte indicaba que la medida prohibiría a TikTok operar en Montana e impediría que las tiendas de aplicaciones móviles ofrecieran la app a los usuarios del estado. La ley asigna la responsabilidad de su cumplimiento al Departamento de Justicia de Montana y permite sanciones civiles contra las entidades que infrinjan la prohibición. El fiscal general de Montana, Austin Knudsen, calificó a TikTok como una amenaza para la seguridad en un comunicado emitido tras la firma de la ley.
Desde dispositivos gubernamentales hasta una prohibición a nivel estatal
La nueva ley supone una escalada significativa respecto a las restricciones adoptadas en gran parte del país durante el último año. Montana ya había prohibido TikTok en equipos estatales y para uso gubernamental mediante una directiva de diciembre, alegando que la aplicación recopila información extensa de los usuarios y podría exponer datos confidenciales. Prohibiciones similares de dispositivos gubernamentales se centran en el uso de una aplicación en un entorno controlado por el empleador. El proyecto de ley del Senado 419, en cambio, afecta a usuarios privados, tiendas de aplicaciones y a la propia plataforma.
Esa distinción explica por qué la medida de Montana probablemente se convierta en una prueba legal a nivel nacional. Associated Press , la medida es más drástica que cualquier restricción estatal adoptada hasta la fecha y se prevé que enfrente impugnaciones constitucionales inmediatas. Las cuestiones centrales probablemente incluyan si el estado puede regular el acceso a la plataforma por motivos de seguridad nacional y privacidad, cómo se puede aplicar técnicamente la ley y si una prohibición general viola los derechos de la Primera Enmienda de usuarios y creadores.
Las reclamaciones de seguridad encuentran objeciones constitucionales
Los partidarios de la ley argumentan que la propiedad de TikTok por parte de ByteDance crea un riesgo inaceptable de que el gobierno chino pueda acceder a la información de los usuarios estadounidenses o verse influenciado por ella. Gianforte afirmó que Montana actuaba para proteger los datos personales y sensibles de la recopilación por parte de adversarios extranjeros. La oficina de Knudsen, que colaboró en la redacción de la medida, ha defendido el mismo argumento. Por lo tanto, la ley se sitúa en la intersección de la política de ciberseguridad, la gobernanza de datos y la competencia geopolítica, en lugar de funcionar como una regulación convencional de tecnología de consumo.
Las organizaciones de defensa de los derechos civiles rechazan enérgicamente el enfoque del estado. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) declaró el 17 de mayo que la prohibición total de la plataforma menoscabaría los derechos de libertad de expresión y de asociación de los habitantes de Montana que utilizan TikTok para expresarse, informarse, organizarse y realizar transacciones comerciales. La ACLU y otras organizaciones ya habían presentado este mismo argumento en una carta de abril en la que se oponían a la legislación antes de su aprobación, alegando que el estado no había demostrado el tipo de daño inmediato que justificara una restricción tan amplia a una plataforma de comunicación.
La aplicación de la ley puede ser tan difícil como la cuestión constitucional
Incluso sin tener en cuenta los litigios, Montana se enfrenta a un problema práctico: internet no respeta las fronteras estatales del mismo modo que un negocio físico. La ley centra su aplicación en TikTok y las tiendas de aplicaciones, en lugar de en los usuarios individuales, pero las empresas aún necesitarían un método fiable para determinar si un usuario se encuentra en Montana. La ubicación se puede inferir a través de direcciones de internet, datos de redes móviles y la configuración del dispositivo, pero cada método tiene sus limitaciones, y tecnologías como las redes privadas virtuales pueden ocultar la ubicación del usuario.
Las sanciones de la ley están diseñadas para encarecer la distribución si las empresas no cumplen. Según la descripción de la medida por parte de la ACLU, las infracciones podrían generar una multa inicial de 10 000 dólares, seguida de multas diarias adicionales. Este marco busca trasladar la responsabilidad del cumplimiento a las grandes empresas tecnológicas en lugar de a los residentes. Sin embargo, también crea una cadena de aplicación potencialmente compleja que involucra a la plataforma, las tiendas de aplicaciones de Apple y Google, la infraestructura de telecomunicaciones y los usuarios que pueden entrar y salir del estado.
Una ley estatal con implicaciones nacionales
La medida adoptada por Montana surge en medio de un debate federal mucho más amplio sobre TikTok. Miembros del Congreso y funcionarios del poder ejecutivo han expresado su preocupación por la propiedad de la plataforma, sus prácticas de manejo de datos y sus posibles operaciones de influencia, mientras que TikTok ha argumentado que las prohibiciones generalizadas violarían el derecho a la libertad de expresión y que las preocupaciones de seguridad pueden abordarse mediante medidas menos restrictivas. La ley estatal ahora pondrá a prueba estas teorías contrapuestas en un marco legal concreto.
Lo que suceda a continuación podría tener repercusiones mucho mayores que las de Montana. Si la ley supera la revisión judicial y resulta técnicamente aplicable, otros estados podrían intentar imponer restricciones similares y el Congreso podría citar a Montana como un modelo viable. Si los tribunales la bloquean, el fallo podría definir los límites constitucionales a los intentos del gobierno de excluir una plataforma digital de uso generalizado de toda una jurisdicción. En cualquier caso, Montana ha transformado el debate sobre TikTok, pasando de propuestas políticas y regulaciones gubernamentales sobre dispositivos a una confrontación directa sobre si un estado puede, de hecho, bloquear el acceso a una de las aplicaciones de redes sociales más grandes del país.
