La prima estándar de la Parte B de Medicare aumentará a 174,70 dólares mensuales en 2024, un incremento de 9,80 dólares con respecto a este año, mientras que el deducible anual de la Parte B subirá a 240 dólares, según anunciaron el jueves los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. Este aumento del 5,9 % en la prima coincide con el anuncio de la Administración del Seguro Social de un ajuste del 3,2 % por costo de vida para 2024, lo que genera una interacción directa entre mayores beneficios de jubilación y mayores deducciones del seguro médico para millones de beneficiarios.
CMS atribuyó el aumento de la Parte B principalmente al crecimiento proyectado del gasto en atención médica y, en menor medida, a los cambios relacionados con la compensación de Medicare por pagos insuficientes en medicamentos adquiridos a través del programa 340B. Para la mayoría de los beneficiarios, la prima de la Parte B se deduce directamente de los cheques del Seguro Social, por lo que ambos anuncios deben considerarse en conjunto y no como cambios separados en el presupuesto familiar.
La prima aumenta más rápido que el COLA
La Administración del Seguro Social anunció que las prestaciones para más de 71 millones de estadounidenses aumentarán un 3,2 % en 2024. El comunicado del 12 de octubre indicó que la prestación promedio de jubilación subirá en más de 50 dólares mensuales a partir de enero. Este incremento es considerablemente menor que el ajuste del 8,7 % que recibieron los beneficiarios en 2023, debido a la moderación de la inflación.
Sin embargo, para los beneficiarios inscritos en la Parte B, la prima más alta de Medicare absorbe parte de ese aumento. Una persona que paga la prima estándar verá que la deducción mensual aumenta de $164.90 a $174.70. El efecto neto exacto varía según la prestación del Seguro Social, el ajuste de Medicare relacionado con los ingresos y otras deducciones de cada persona.
La ficha informativa de la Administración del Seguro Social de 2024 confirma que el ajuste por costo de vida (COLA) está vinculado a la variación del Índice de Precios al Consumidor para Trabajadores Asalariados Urbanos y Empleados Administrativos en el tercer trimestre. Este mecanismo de indexación protege el poder adquisitivo de forma imperfecta, ya que los jubilados individuales pueden experimentar costos médicos, de vivienda o de alimentación diferentes a los del índice general.
La parte B financia la atención médica y ambulatoria
La Parte B de Medicare cubre los servicios médicos, la atención hospitalaria ambulatoria, el equipo médico duradero y otros servicios médicos específicos. A diferencia de la cobertura hospitalaria de la Parte A para la mayoría de los beneficiarios, la Parte B se financia parcialmente mediante las primas que pagan los afiliados y parcialmente con los ingresos generales del gobierno federal. La prima se recalcula anualmente en función de los costos previstos del programa.
CMS también estableció niveles de primas en función de los ingresos para los beneficiarios de mayores ingresos. Aproximadamente el 8 % de las personas con la Parte B pagan más que la cantidad estándar según sus ingresos brutos ajustados modificados. Estos recargos implican que el cambio en las primas de 2024 no será uniforme para toda la población de Medicare.
El deducible anual aumentará de $226 a $240. Una vez alcanzado dicho deducible, los beneficiarios generalmente deben pagar un coseguro del 20% por muchos servicios de la Parte B, a menos que cuenten con una cobertura suplementaria u otro pagador.
Las primas de otros servicios de Medicare están evolucionando de forma diferente
El aumento de la Parte B contrasta con las perspectivas para Medicare Advantage y la cobertura de medicamentos recetados de la Parte D. CMS indicó en un comunicado del 26 de septiembre que se espera que las primas, los beneficios y las opciones de planes promedio de Medicare Advantage y la Parte D se mantengan en general estables en 2024.
Para la cobertura independiente y otras coberturas de la Parte D, CMS proyectó anteriormente que la prima total promedio por beneficiario disminuiría un 1,8%, de 56,49 dólares en 2023 a 55,50 dólares en 2024. La proyección de la agencia para la Parte D vinculó esa estabilidad en parte a las disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación que limitan el crecimiento de la prima base por beneficiario y modifican el reparto de los costos de los medicamentos recetados.
Estos cambios incluyen el mantenimiento de los límites mensuales de 35 dólares para los productos de insulina cubiertos y la exención de copagos para las vacunas recomendadas para adultos bajo la Parte D. Sin embargo, no eliminan la presión general del aumento de los costos médicos que impulsa el gasto de la Parte B.
Los costos a largo plazo de Medicare siguen siendo un problema estructural
El resumen de los administradores del Seguro Social y Medicare de 2023 prevé que el gasto de Medicare aumentará del 3,9 % del producto interno bruto en 2023 al 6,0 % en 2045. El informe atribuye gran parte de este crecimiento al envejecimiento de la población y al aumento del gasto sanitario por beneficiario.
Esa tendencia a largo plazo ayuda a explicar por qué los anuncios anuales de primas son importantes más allá de un solo año. Las primas de la Parte B no son simplemente precios fijados administrativamente; son un mecanismo de financiación para un programa cuyos costos están vinculados a la utilización, los pagos a los proveedores, el gasto en medicamentos y los cambios demográficos.
Por lo tanto, las cifras de 2024 cuentan dos historias a la vez. La inflación se ha desacelerado lo suficiente como para reducir drásticamente el ajuste por costo de vida (COLA) de la Seguridad Social con respecto al ajuste inusualmente grande del año pasado, mientras que los costos de la atención médica continúan elevando la prima de la Parte B de Medicare. Para los jubilados que viven principalmente de ingresos fijos, la diferencia entre estas tasas determinará qué parte del aumento nominal de las prestaciones de enero se convierte en ingresos adicionales disponibles.
El período de inscripción abierta comienza este mes, lo que brinda a los beneficiarios la oportunidad de comparar las opciones de Medicare Advantage y la Parte D para 2024. Sin embargo, la prima estándar de la Parte B es una base nacional. Con $174.70 al mes, será una de las deducciones fijas más importantes de los beneficios del Seguro Social el próximo año.
