Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) han finalizado una reducción del 3,4 % en el factor de conversión de Medicare para médicos para 2024, estableciendo la tarifa base en aproximadamente 32,74 dólares y añadiendo simultáneamente nuevas vías de facturación para atención primaria compleja, salud conductual, integración de la salud comunitaria y orientación al paciente. La hoja informativa de la normativa final, publicada el jueves, detalla un paquete de pagos que afectará a los médicos y otros profesionales de la Parte B a partir del 1 de enero.
La reducción de los pagos provocó críticas inmediatas por parte de las organizaciones médicas, ya que los costos de la práctica médica están aumentando incluso cuando la actualización legal del baremo de honorarios médicos sigue sujeta a las normas de neutralidad presupuestaria. Sin embargo, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) también están utilizando esta norma para redirigir el gasto hacia la atención integral, la salud mental y los servicios destinados a ayudar a los pacientes a afrontar enfermedades graves y necesidades sociales.
El factor de conversión se reduce a aproximadamente 32,74 dólares
La página oficial de la norma final de CMS muestra que la norma se publicó el 2 de noviembre. El factor de conversión para 2024 es de 32,7442 dólares, inferior a los 33,8872 dólares de 2023. Esta reducción refleja varios factores: la expiración de un aumento temporal mayor del pago por parte del Congreso previsto para 2023, un incremento legal menor del 1,25 % para 2024 y ajustes de neutralidad presupuestaria vinculados a otros cambios en el calendario.
La Asociación Estadounidense de Hospitales señaló en su resumen del mismo día que la disminución equivale a aproximadamente un 3,4 %. La Asociación de Administración de Grupos Médicos fue más directa y advirtió en un comunicado del 2 de noviembre que el recorte amplía la brecha entre los gastos de las consultas médicas y el reembolso de Medicare, y podría poner en peligro el acceso de los beneficiarios si el Congreso no interviene.
El resumen de la norma final de la Asociación Médica Estadounidense también destaca la reducción del factor de conversión del 3,37 % y el papel de la neutralidad presupuestaria. Para las consultas médicas, el porcentaje no se traduce de la misma manera en todas las especialidades, ya que las unidades de valor relativo y otros cambios en las políticas afectan los pagos de manera diferente según la combinación de servicios. Sin embargo, el factor de conversión establece la presión descendente central en toda la escala.
CMS añade un pago por complejidad y navegación
La misma regla que reduce el factor de conversión base también implementa un nuevo código adicional, el G2211, destinado a reconocer los recursos involucrados en las visitas de evaluación y manejo cuando un médico es el punto central continuo de la atención de un paciente o está manejando una condición grave o compleja. CMS había retrasado la implementación de este código anteriormente y ahora está avanzando con su implementación en 2024.
Esta política refleja un argumento de larga data en la atención primaria y las especialidades cognitivas: un código breve para una consulta médica puede no reflejar completamente el trabajo que implica mantener una relación terapéutica continua, coordinar múltiples afecciones y tomar decisiones con consecuencias que van más allá de una sola consulta. Sin embargo, dado que el gasto de Medicare en médicos generalmente no afecta el presupuesto, pagar más por algunos servicios puede ejercer presión a la baja sobre el factor de conversión utilizado en otros ámbitos.
CMS también está ultimando nuevos pagos para la integración de la salud comunitaria, la orientación sobre enfermedades graves y la evaluación de riesgos relacionados con los determinantes sociales de la salud. La agencia describe estos servicios como formas de remunerar el trabajo que con frecuencia se realiza fuera de una consulta presencial convencional, incluyendo la ayuda a los pacientes para comprender los planes de atención, los recursos comunitarios y las barreras que pueden dificultar la adherencia al tratamiento.
El acceso a la salud conductual llega a una fuerza laboral más amplia
La norma amplía la plantilla de profesionales de la salud conductual de Medicare al otorgar autorización legal a los terapeutas matrimoniales y familiares y a los consejeros de salud mental para inscribirse en Medicare a partir de 2024. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) también finalizaron políticas adicionales de salud conductual diseñadas para facilitar el acceso a la psicoterapia y a la atención de los trastornos por consumo de sustancias.
Esta ampliación es importante porque, históricamente, Medicare ha reconocido a un grupo más reducido de profesionales de la salud mental que muchos planes de seguro comerciales. Si bien incorporar a más profesionales clínicos con licencia al programa no resuelve por sí solo la escasez geográfica ni la baja participación, sí amplía el grupo de profesionales que pueden facturar directamente a Medicare.
La telemedicina sigue siendo otra área de transición importante. El Congreso ha prorrogado temporalmente muchas de las flexibilidades de Medicare para la telemedicina implementadas durante la pandemia, y la normativa de CMS aborda los detalles operativos para 2024. La AHA señaló que CMS pospuso un año el requisito de que los profesionales que prestan servicios de telemedicina desde casa informen su domicilio en los formularios de inscripción y reclamaciones, en respuesta a preocupaciones administrativas y de privacidad.
Las políticas de atención responsable avanzan hacia la medición digital
CMS también utilizó el calendario de honorarios médicos para revisar el Programa de Ahorros Compartidos de Medicare. Una hoja informativa aparte sobre el Programa de Ahorros Compartidos describe un nuevo tipo de recopilación de datos de las Medidas de Calidad Clínica de Medicare y los cambios destinados a alinear más estrechamente a las organizaciones de atención responsable con el Sistema de Pago de Incentivos Basado en el Mérito.
La agencia continúa impulsando la medición digital de la calidad, al tiempo que intenta reducir la carga administrativa que supone la presentación de informes. CMS proporcionará a las ACO listas trimestrales de beneficiarios elegibles para el enfoque CQM de Medicare y mantendrá múltiples vías de presentación de informes durante la transición. Asimismo, está ajustando el cálculo de equidad en salud utilizado en las determinaciones de ahorros compartidos.
Estas disposiciones son menos visibles que el recorte del factor de conversión, pero pueden ser importantes a largo plazo porque influyen en cómo las organizaciones proveedoras invierten en sistemas de datos, informes de calidad e infraestructura de atención responsable.
El Congreso ahora enfrenta una renovada presión en materia de pagos
La norma final intensifica un debate que CMS no puede resolver por sí solo. El baremo de honorarios médicos se rige por normas legales que exigen neutralidad presupuestaria y no contemplan un ajuste automático por inflación comparable al de otros sistemas de pago de Medicare. Los grupos médicos argumentan que esta estructura reduce progresivamente el poder adquisitivo de sus consultorios cuando aumentan los salarios, el alquiler, los suministros y los costes tecnológicos.
CMS está intentando utilizar la autoridad que tiene para recompensar la atención primaria, la salud mental y la coordinación de la atención, sin exceder las limitaciones legales. El resultado es una norma con dos mensajes contradictorios: Medicare está pagando por más tipos de trabajo que, según los legisladores, se valoran, pero el factor de conversión básico que se paga en todos los servicios médicos está disminuyendo.
Esa tensión marcará las últimas semanas de 2023. A menos que el Congreso modifique el sistema de pago establecido por ley, las clínicas comenzarán enero con un factor de conversión menor, incluso cuando CMS les exija asumir nuevas responsabilidades en materia de informes, personal y gestión de la atención. Para los beneficiarios, la pregunta clave es si estas políticas podrán ampliar el acceso a áreas prioritarias sin agravar la presión financiera que, según los grupos médicos, ya dificulta el mantenimiento de la participación en Medicare.
