Las fuerzas de Tigray se apoderaron esta semana de tres aeropuertos civiles y extendieron los combates a dos regiones vecinas, lo que supone el mayor revés para el acuerdo de paz de Etiopía de 2022 desde que puso fin a una guerra que causó la muerte de cientos de miles de personas.
Las tomas de Mekelle, Axum y Shire interrumpieron el servicio aéreo comercial, mientras que los enfrentamientos se extendieron a Afar y Amhara. La Unión Africana, que negoció la tregua, afirmó que las fuerzas del Frente de Liberación Popular de Tigray habían ocupado los aeropuertos, detenido a personal federal y puesto en peligro los logros del acuerdo. Reuters informó el jueves que los residentes estaban retirando efectivo y comprando alimentos y medicinas ante la posibilidad de un asedio.
Ambas partes afirman que la otra inició la escalada. El gobierno federal de Etiopía describe una ofensiva planificada del TPLF contra posiciones gubernamentales e infraestructura civil. Las autoridades regionales de Tigray sostienen que aviones, drones, artillería y tropas terrestres federales los obligaron a entrar en guerra defensiva. Estas versiones contradictorias siguen siendo difíciles de dilucidar de forma independiente, pero la toma de aeropuertos, la suspensión de vuelos y los combates fuera de Tigray están corroborados por declaraciones oficiales, testigos y diversos medios de comunicación.
Los aeropuertos se convierten en palancas de negociación
El control de los tres aeropuertos tiene una importancia que va más allá del simbolismo. Ethiopian Airlines suspendió sus vuelos a Mekelle, Axum y Shire «debido a la situación actual», según informó Euronews citando a la aerolínea y a la AFP. Los vuelos regulares son una de las pocas conexiones rápidas entre Tigray y el resto de Etiopía, y su interrupción reduce las opciones para los civiles que buscan salir del país, a la vez que complica el desplazamiento de funcionarios, suministros médicos y personal humanitario.
La Unión Africana afirmó que la ocupación de las instalaciones civiles contraviene el acuerdo de Pretoria. Solicitó al expresidente nigeriano Olusegun Obasanjo, su alto representante para el Cuerno de África, que entable un diálogo urgente con las partes. Esta medida indica que la organización ya no considera el enfrentamiento como un incidente fronterizo aislado, sino como una amenaza directa al marco que ha intentado preservar durante casi cuatro años.
Los combates se extienden más allá de Tigray
El panorama militar es más amplio que la toma de aeropuertos. El grupo de monitoreo de conflictos ACLED informó que las fuerzas de Tigray se enfrentaban a las tropas federales en varios corredores cerca de las fronteras de Afar y Amhara, tras meses de violencia de menor intensidad. Su alerta de campo indicó que los combates se produjeron tras el despliegue de armamento pesado y repetidos ataques con drones, mientras que Reuters informó de cortes de energía y retiros de efectivo en Lalibela, una ciudad amhara al sur de Tigray.
Esa expansión incrementa el costo de un posible error de cálculo. Afar constituye una ruta terrestre clave hacia Yibuti, el principal punto de salida para la mayor parte del comercio etíope, mientras que Amhara sigue inmersa en su propia insurgencia. Incluso sin un retorno a la guerra a nivel nacional, la apertura de frentes simultáneos podría sobrecargar a las fuerzas federales, interrumpir el comercio y exponer a la población civil a nuevos desplazamientos.
Una nueva alianza cambia el riesgo
La escalada se produjo días después de que siete grupos armados etíopes formaran la Alianza de las Fuerzas Populares Etíopes para la Supervivencia, una coalición que afirma querer derrocar al gobierno del primer ministro Abiy Ahmed. Associated Press , el bloque incluye al TPLF, el Ejército de Liberación Oromo y el Movimiento Nacional Amhara Fano, grupos con raíces en diferentes regiones y, en algunos casos, que anteriormente se encontraban en bandos opuestos.
La unidad y la capacidad operativa de la coalición siguen siendo inciertas. Sus miembros tienen intereses territoriales, estructuras de mando y objetivos políticos diferentes. Sin embargo, incluso una coordinación limitada podría conectar conflictos que Addis Abeba había afrontado previamente por separado. La presencia de elementos fano junto a las fuerzas tigrayanas sería especialmente significativa, ya que las milicias amhara lucharon con el gobierno federal contra el TPLF en la guerra de 2020-2022.
Los civiles se enfrentan a peligros conocidos
La respuesta inmediata de la población civil refleja el recuerdo del último conflicto, cuando se interrumpieron las comunicaciones, la banca y el transporte, y se colapsó el acceso humanitario. Los residentes comentaron a Reuters que los productos básicos escaseaban y se encarecían, y que se oían drones sobrevolando la zona. Estos testimonios describen miedo y trastornos, no prueban que la región haya vuelto a la magnitud de la guerra anterior, pero sí demuestran la rapidez con la que se desmoronan las expectativas de una vida normal.
La movilización genera otro riesgo. Una investigación de Human Rights Watch de julio documentó el reclutamiento coercitivo en Tigray, incluyendo la detención de personas que se resistieron y la presión ejercida sobre las familias para que proporcionaran reclutas. Las autoridades de Tigray refutaron algunos aspectos de dicho informe. Estas denuncias cobran relevancia ahora porque la reanudación de los combates aumenta el incentivo para que todos los actores armados amplíen sus filas, al tiempo que debilita la supervisión externa.
El acuerdo inconcluso de Pretoria
El acuerdo de Pretoria puso fin a los combates a gran escala, pero dejó obligaciones fundamentales inconclusas. El desarme fue parcial, no todos los desplazados habían regresado, la disputa territorial seguía sin resolverse y la confianza entre Addis Abeba y los líderes de Tigray se deterioró. Por lo tanto, la toma de los aeropuertos constituye tanto un acto militar como una prueba de que el pacto político que sustentaba el alto el fuego se ha erosionado.
La Unión Africana, la Unión Europea y las Naciones Unidas han instado a la moderación y a la reanudación de las conversaciones. La diplomacia aún necesita un marco de actuación, y los funcionarios federales han afirmado que el diálogo sigue siendo posible para los grupos que depongan las armas. Sin embargo, los próximos indicadores serán operativos: si se restablece el acceso a los aeropuertos, si las fuerzas se retiran de Afar y Amhara, si cesan los ataques con drones y si Obasanjo logra que las partes se pongan en contacto directo. Hasta que se den esos pasos, la tregua se mantiene formalmente vigente, pero cada vez más alejada de la realidad sobre el terreno.
