La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó su primera declaración dedicada al aumento del nivel del mar, combinando un amplio llamamiento a una adaptación climática más rápida con un compromiso jurídico de gran trascendencia: los países de baja altitud deben conservar su condición de Estado y sus zonas marítimas establecidas, incluso cuando el aumento del nivel del mar altere o destruya sus costas. El acuerdo, aprobado por aclamación el 24 de septiembre, no establece objetivos de emisiones vinculantes ni un nuevo mecanismo de financiación. Sin embargo, sí otorga a cada Estado miembro una posición política común sobre soberanía, preparación ante desastres y la supervivencia de las comunidades costeras.

La declaración describe el aumento del nivel del mar como un peligro presente y creciente cuyos efectos acumulativos exigen una acción internacional coordinada. Compromete a los gobiernos a mejorar la observación científica, los sistemas de alerta temprana, las evaluaciones de riesgos y la planificación a largo plazo. Asimismo, solicita un mayor acceso a la financiación para la adaptación, en particular para los pequeños Estados insulares en desarrollo y otros países costeros vulnerables. Estas promesas son de carácter político, no jurídicamente vinculante, por lo que su implementación depende de los presupuestos nacionales, los bancos de desarrollo y las futuras negociaciones climáticas.

La parte más distintiva del acuerdo se refiere a qué sucede cuando la geografía cambia más rápido que la legislación. Las zonas marítimas se miden normalmente a partir de líneas de base costeras y determinan el control sobre la pesca, los recursos del lecho marino y otras actividades económicas. Para los gobiernos insulares, el retroceso de la línea costera ha planteado la posibilidad de que esas zonas también retrocedan, o que un país que pierde territorio habitable pueda enfrentar desafíos para su propia existencia.

La declaración respalda la presunción de continuidad de la condición de Estado y afirma que los países pueden mantener sus zonas marítimas a pesar de los cambios físicos provocados por el aumento del nivel del mar. Esto otorga peso político a los principios desarrollados a lo largo de años de trabajo por pequeños Estados insulares y juristas internacionales. Un informe de la Comisión de Derecho Internacional constató un amplio respaldo a la preservación de las fronteras establecidas y a la consideración de la condición de Estado como continua incluso cuando el territorio se reduce drásticamente.

Su valor práctico es considerable. Las zonas marítimas estables protegen los derechos de pesca, las reivindicaciones sobre recursos energéticos marinos y el acceso a extensas zonas económicas exclusivas que a menudo superan con creces la superficie terrestre de un país insular. Además, reducen el riesgo de que estados más poderosos o agentes comerciales puedan aprovechar la incertidumbre generada por las inundaciones. Como informó Grist, el acuerdo consensuado refleja un interés común fundamental: los estados costeros de cualquier tamaño corren el riesgo de perder territorio, y ninguno desea que los cambios en las costas desencadenen una disputa por la jurisdicción oceánica.

El riesgo físico ya es cuantificable

La Organización Meteorológica Mundial afirmó que la declaración se basa en una aceleración observable del cambio oceánico. Según la evaluación realizada por la agencia en la era de los satélites, el nivel medio global del mar era aproximadamente 11 centímetros más alto a finales de 2025 que en enero de 1993. El calentamiento de los océanos expande el agua de mar, mientras que el deshielo de los glaciares y las capas de hielo aumenta su volumen. El resultado no es una línea uniforme alrededor del planeta; las corrientes regionales, la gravedad, la subsidencia del terreno y el movimiento vertical de la tierra pueden hacer que los aumentos locales sean mayores o menores que el promedio global.

Aproximadamente 770 millones de personas viven a menos de cinco metros por encima de la línea de pleamar, según cifras citadas en el aviso de adopción de la OMM. Sin medidas de mitigación y adaptación más contundentes, se prevé que los riesgos para las ciudades y comunidades costeras se multipliquen por al menos diez para el año 2100. Un nivel del mar más elevado también agrava las marejadas ciclónicas, permitiendo que un mismo ciclón o marea alta empuje el agua tierra adentro y amenace carreteras, puertos, suministros de agua dulce y viviendas.

Por lo tanto, la declaración considera el monitoreo como infraestructura, más que como investigación académica. Insta a invertir en mareógrafos, mediciones satelitales, observaciones del calor oceánico, monitoreo del hielo y sistemas que registren el hundimiento del terreno. Asimismo, solicita que estos datos se incorporen a las alertas por múltiples riesgos y a la planificación pública. La OMM advirtió que persisten importantes deficiencias en la observación en los océanos y en muchas pequeñas islas y regiones costeras vulnerables, precisamente donde los gobiernos más necesitan proyecciones locales confiables.

Las finanzas siguen siendo la prueba sin resolver

Las limitaciones del acuerdo se hacen más evidentes en lo que respecta al dinero. Insta a los países desarrollados y a otros socios a ampliar el acceso a la financiación para la adaptación, pero no asigna contribuciones ni establece plazos. Las defensas costeras, la infraestructura elevada, la restauración de manglares, la protección del agua dulce y, en algunos casos, la reubicación planificada requieren una financiación sostenida que supera con creces la capacidad de endeudamiento de muchas economías pequeñas.

Esto deja una brecha entre el reconocimiento legal y la seguridad física. Preservar la condición de Estado y los derechos marítimos puede proteger la personalidad internacional de una nación y sus reivindicaciones económicas, pero no puede evitar que las viviendas se mojen ni mantener un aeropuerto expuesto a inundaciones recurrentes. La declaración reconoce ambas caras del problema: los gobiernos necesitan normas sólidas para la soberanía e inversiones mucho mayores en resiliencia.

La siguiente medida de éxito será si el consenso alcanzado en la Asamblea General modifica las decisiones en otros ámbitos: en las instituciones de financiación climática, en los planes nacionales de adaptación y en las negociaciones sobre emisiones. Los gobiernos también tendrán que traducir los principios globales en leyes nacionales que abarquen el registro de la propiedad, la ciudadanía, los servicios públicos y la planificación de evacuaciones. La declaración establece una base global: las costas pueden desplazarse, pero las fronteras, la condición de Estado y la responsabilidad no deben desaparecer sin más. Convertir este principio en seguridad para las poblaciones costeras requerirá financiación y construcción a una escala que el propio documento no puede imponer.