Cuatro personas murieron el domingo cuando el ejército estadounidense atacó una pequeña embarcación en el mar Caribe, elevando a al menos 235 el número de muertos reportados en la campaña de un año de duración contra los presuntos narcotraficantes marítimos.
El Comando Sur de Estados Unidos informó que la Fuerza de Tarea Conjunta del Hemisferio Occidental llevó a cabo un ataque letal contra una lancha rápida que circulaba por rutas de narcotráfico. El comando indicó que información de inteligencia confirmada demostraba que la embarcación estaba involucrada en el tráfico de drogas y describió a las cuatro personas fallecidas como narcoterroristas. Publicó un video de la lancha en movimiento siendo destruida, pero no identificó a los ocupantes, especificó su nacionalidad, mencionó el supuesto cártel ni mostró públicamente evidencia de drogas.
El ataque es la operación más reciente de una campaña que comenzó en septiembre de 2025 y que, en muchos casos, ha sustituido el método tradicional de vigilancia, interceptación, incautación y arresto por ataques militares directos. Un de Associated Press sitúa el saldo de la campaña en al menos 235 muertos en 70 ataques. Las cifras públicas difieren ligeramente debido a que los anuncios y las acciones posteriores no siempre se describen de forma coherente, pero los informes independientes coinciden en que la última operación extendió un patrón ya establecido en lugar de iniciar una nueva misión.
Una campaña militar basada en información de inteligencia que no se hizo pública
La principal afirmación del gobierno es que la embarcación objetivo participaba activamente en el narcotráfico. El Comando Sur declaró que esta conclusión se basaba en información de inteligencia confirmada, pero no proporcionó imágenes de la carga, datos de la ruta, identificación de la supuesta organización ni explicación de por qué no se intentó su captura. Reuters confirmó de forma independiente la declaración militar e informó que los funcionarios no ofrecieron detalles adicionales que respaldaran la acusación.
Esa distinción es importante porque estar en una ruta de contrabando conocida no prueba, por sí solo, que una embarcación transporte narcóticos ni que todas las personas a bordo pertenezcan a un grupo armado. La información de inteligencia puede ser demasiado sensible para divulgarla íntegramente, pero la ausencia de pruebas públicas impide una revisión externa de la identificación del objetivo, la necesidad de usar fuerza letal y la posibilidad de error. El video demuestra que una embarcación fue destruida; no demuestra qué transportaba ni quiénes iban a bordo.
La disputa sobre la autoridad del Congreso sigue sin resolverse
La administración ha tratado a las organizaciones criminales designadas como objetivos militares y ha argumentado que la campaña protege a Estados Unidos del narcotráfico. Los críticos replican que la violencia criminal y el contrabando de drogas no generan automáticamente un conflicto armado en el que los presuntos narcotraficantes puedan ser atacados como combatientes enemigos.
El Congreso no ha promulgado una autorización específica para hostilidades contra buques en el Caribe o el Pacífico oriental. En diciembre de 2025, el senador Rubén Gallego presentó la Resolución Conjunta del Senado 100, que ordenaría la retirada de las fuerzas estadounidenses de hostilidades no autorizadas contra dichos buques. La medida fue remitida al Comité de Relaciones Exteriores del Senado y no ha avanzado, dejando sin efecto tanto la campaña como el desacuerdo constitucional.
Este historial procesal presenta dos vertientes. El Congreso no ha autorizado expresamente este uso específico de la fuerza, pero tampoco ha promulgado la resolución que ordenaría su cese. Por lo tanto, la continuidad de las operaciones se basa principalmente en la interpretación que el poder ejecutivo hace del poder presidencial y en la situación jurídica de las organizaciones afectadas, y no en una nueva ley específica para la campaña, debatida y aprobada por ambas cámaras.
Las preocupaciones del derecho internacional se centran en el derecho a la vida
Los titulares de mandatos de procedimientos especiales de las Naciones Unidas han argumentado que las operaciones antidrogas en el mar se rigen normalmente por el marco de la aplicación de la ley, donde el uso de la fuerza letal se limita a las situaciones necesarias para proteger la vida. En una carta formal de la ONU relativa al primer ataque de la campaña, los expertos afirmaron que los grupos criminales no se convierten en objetivos militares legítimos simplemente porque Estados Unidos los designe como terroristas. También cuestionaron si el primer buque atacado representaba una amenaza inminente y exigieron una investigación y que se rindan cuentas.
Estas conclusiones no constituyen una sentencia judicial, y la carta aclaraba que sus inquietudes dependían de la veracidad de los hechos reportados. Aun así, plantea la cuestión jurídica pendiente: si Estados Unidos puede aplicar legalmente un modelo de selección de objetivos propio de conflictos armados a presuntos contrabandistas en alta mar cuando la interceptación es posible y no se ha demostrado un ataque inmediato contra Estados Unidos.
Los ataques letales se apartan del modelo de interdicción establecido
Durante décadas, la lucha antidrogas marítima estadounidense se ha basado en la detección y el control del Departamento de Defensa, junto con la autoridad policial de la Guardia Costera para detener buques, confiscar cargamentos y detener sospechosos. Este modelo puede requerir muchos recursos y no permite interceptar todos los cargamentos. Un de la GAO reveló que la Guardia Costera, en general, no alcanzó su objetivo principal de interdicción de drogas entre los años fiscales 2015 y 2024, e indicó que sus propios funcionarios consideraban insuficientes las medidas existentes.
La diferencia en el desempeño ayuda a explicar por qué una administración podría buscar una medida disuasoria más enérgica. No demuestra que la destrucción de buques reduzca el suministro de drogas que llegan a Estados Unidos de manera más efectiva que la interdicción, ni resuelve el umbral legal para matar a presuntos contrabandistas. Los ataques también eliminan posibles pruebas, registros de carga y testigos que podrían ayudar a identificar redes de narcotráfico de alto nivel.
Lo que establece la última huelga y lo que no
La operación del 4 de octubre confirma que la campaña sigue activa tras más de un año y que se continúa utilizando la fuerza letal basándose en información de inteligencia que el público no puede evaluar. Asimismo, demuestra que el poder ejecutivo está dispuesto a mantener la misión a pesar de las objeciones pendientes del Congreso y del derecho internacional.
Lo que no consta en los registros públicos es si la última embarcación transportaba drogas, si las cuatro personas fallecidas representaban una amenaza inminente, por qué no se optó por la interceptación ni cómo la campaña ha afectado la disponibilidad de drogas en Estados Unidos. Estas preguntas requieren pruebas que vayan más allá de un vídeo de identificación y una declaración oficial. Hasta que el gobierno proporcione información más verificable o el Congreso establezca un marco legal más claro, cada ataque adicional aumentará el número de víctimas mortales de la campaña sin resolver la controversia central sobre su eficacia y su alcance legal.
