Estados Unidos enviará un grupo de ataque de portaaviones y una fuerza anfibia con aproximadamente 9.000 marineros e infantes de marina a bordo hacia Oriente Medio, un despliegue que podría situar temporalmente a tres portaaviones estadounidenses en la región mientras el presidente Donald Trump sopesa la posibilidad de reanudar los ataques contra Irán.
Según un informe de Associated Press publicado el 1 de octubre, el despliegue incluye al grupo de ataque del portaaviones USS Theodore Roosevelt y al grupo anfibio USS Makin Island. En conjunto, los buques transportan a más de 7000 marineros y unos 2000 infantes de marina. El grupo de portaaviones incluye el crucero USS Chosin, mientras que la formación anfibia incluye los buques de desembarco USS John P. Murtha y USS Anchorage.
el Wall Street Journal , funcionarios estadounidenses describieron el despliegue como la incorporación de entre 9.000 y 10.000 efectivos, aviones de combate y fuerzas de la Infantería de Marina. La diferencia radica en un redondeo y una cronología, no en la existencia de despliegues separados. Se trata principalmente de tripulaciones de buques, personal de aviación y una unidad expedicionaria de la Infantería de Marina embarcada, no de 9.000 soldados de infantería asignados a una campaña terrestre.
Una oleada, una rotación o ambas
Dos portaaviones —el USS George H.W. Bush y el USS George Washington— ya operan en la región, junto con el Grupo Anfibio de Ataque USS Boxer. Si el Roosevelt llega antes de que cualquiera de los portaaviones zarpe, la Armada podría volver a tener tres grupos de ataque de portaaviones en Oriente Medio. La AP informó que esta situación podría darse a finales de octubre; el Wall Street Journal indicó que los buques y las fuerzas que lleguen podrían estar desplegados a finales de noviembre.
El momento oportuno sigue siendo flexible, ya que los movimientos navales pueden cumplir dos propósitos a la vez. Pueden aumentar las fuerzas disponibles para los comandantes durante un período limitado y, posteriormente, relevar a los buques y tripulaciones que ya se encuentran desplegados durante largos períodos. El Washington Post informó que la planificación del Pentágono busca brindar flexibilidad al presidente y a los comandantes regionales, al tiempo que señaló que los grupos de Roosevelt y Makin Island podrían, en última instancia, reemplazar a las formaciones George Washington y Boxer.
La distinción es importante. Tres portaaviones simultáneamente representarían una concentración a corto plazo de poder aéreo, vigilancia, defensa antimisiles y capacidad de ataque. Una rotación de uno por uno preservaría gran parte de la presencia actual, al tiempo que permitiría que las tripulaciones y los buques sobrecargados de trabajo regresaran a casa. La Armada desplegó por última vez tres grupos de ataque de portaaviones en la región en abril, la primera concentración de este tipo desde 2003, según AP.
El despliegue masivo de portaaviones también impone costos que van más allá de los buques visibles. Cada grupo de ataque depende de buques de escolta, buques logísticos, capacidad de mantenimiento, municiones y tripulaciones de aeronaves. El USS Abraham Lincoln, recientemente relevado, pasó más de 260 días consecutivos en el mar, según informó AP, lo que ilustra la carga que se genera cuando la demanda operativa supera los horarios normales de puerto y mantenimiento. El Washington Post informó por separado que el conflicto ha afectado el mantenimiento de los buques y la moral de las tropas. Estas presiones hacen que la duración de cualquier superposición de tres portaaviones sea tan importante como el número de portaaviones presentes en un día determinado.
Lo que añaden las fuerzas que llegan
La Armada describe al Theodore Roosevelt como un portaaviones de propulsión nuclear de la clase Nimitz, diseñado para llevar a cabo operaciones aéreas embarcadas sostenidas. Su ala aérea asociada puede proporcionar capacidades de cazas, guerra electrónica, mando aéreo y helicópteros, mientras que los buques de escolta aportan defensa aérea y antimisiles, así como opciones de ataque de largo alcance.
El grupo de islas Makin ofrece un conjunto diferente de herramientas. La misión oficial de la 13.ª Unidad Expedicionaria de Marines incluye operaciones anfibias, respuesta a crisis y otras misiones marítimas. Su combinación de infantes de marina, helicópteros, aeronaves de rotor basculante, lanchas de desembarco y unidades de apoyo brinda a los comandantes opciones para evacuaciones, seguridad marítima, incursiones u operaciones limitadas en tierra. Esta flexibilidad no implica que se haya ordenado ninguna misión específica.
En conjunto, estas formaciones podrían elevar la presencia naval estadounidense en la región a más de 20.000 marineros e infantes de marina, según informó AP, además de otras tropas estadounidenses desplegadas en tierra. El Washington Post estimó que solo tres grupos de ataque de portaaviones podrían aportar cerca de 20.000 efectivos y hasta 150 aviones de combate, aunque la fuerza real dependería de qué buques coincidieran y durante cuánto tiempo.
La información pública se basa principalmente en declaraciones anónimas de funcionarios que hablaron sobre movimientos delicados, y el Pentágono no ha publicado una orden de despliegue detallada con fechas de llegada ni destinos finales. Esto deja margen para cambios en los cronogramas a medida que los buques recorren largas distancias, los comandantes reevalúan las amenazas o las fuerzas existentes inician sus viajes de regreso. La corroboración por parte de diversos medios confirma el movimiento, pero no garantiza la certeza de todas las fechas de llegada previstas.
Las tensiones con Irán condicionan el despliegue
Esta escalada de tensiones se produce tras el fracaso del último esfuerzo diplomático entre Washington y Teherán. Trump ha declarado que es posible que Estados Unidos intensifique los bombardeos después de las elecciones del 3 de noviembre, aunque ha ofrecido pocos detalles operativos. Irán, por su parte, está preparando opciones para una respuesta más amplia si se reanudan los ataques estadounidenses a gran escala, según entrevistas de Reuters con funcionarios iraníes y otras fuentes. Reuters informó que Teherán sigue recurriendo a la diplomacia indirecta, pero ve pocas posibilidades de llegar a un acuerdo.
Por lo tanto, el despliegue aumenta simultáneamente los riesgos de disuasión y escalada. Un mayor número de buques y aeronaves puede proteger a las fuerzas estadounidenses, mantener abiertas las rutas marítimas y proporcionar a los comandantes capacidad defensiva adicional. Estas mismas fuerzas también amplían el alcance y la magnitud de los posibles ataques, lo que podría llevar a Irán a dispersar sus recursos, preparar respuestas con misiles y drones o ampliar su lista de objetivos.
Por ahora, este movimiento se interpreta mejor como un posicionamiento militar que como la confirmación de un nuevo plan de ataque. Los indicadores más importantes serán si los portaaviones existentes permanecen en la zona tras la llegada del Roosevelt, dónde opera el grupo de la isla Makin y si el Pentágono anuncia públicamente una misión defensiva, una rotación de reemplazo o preparativos para reanudar el combate.
