El Día Mundial del Turismo situó la inteligencia artificial en el centro del debate político del sector turístico el domingo. Gobiernos y grupos del sector sopesaron la rapidez y la personalización del servicio frente a los riesgos relacionados con la privacidad, el acceso desigual y el futuro del trabajo en el turismo. La Oficina de Turismo de la ONU designó a El Salvador como sede de la celebración de 2026 y estableció como tema "La agenda digital y la inteligencia artificial para rediseñar el turismo", lo que otorgó al evento anual un enfoque inusualmente directo en la tecnología, en lugar de en un destino o una campaña de recuperación.
Esta elección refleja la rapidez con la que la IA se ha integrado en las decisiones de viaje cotidianas. Aerolíneas, hoteles, agencias en línea y destinos utilizan cada vez más sistemas automatizados para pronosticar la demanda, personalizar ofertas, responder preguntas de los clientes y gestionar incidencias. Un informe del Consejo Mundial de Viajes y Turismo y Trip.com Group señala que los agentes de IA podrían ir más allá de la búsqueda y la asistencia en reservas para abordar tareas de planificación de viajes más complejas a finales de la década. El mismo informe destaca los usos más amplios de la tecnología digital, desde la gestión del tráfico en tiempo real hasta operaciones más ágiles.
La celebración del domingo coincidió con un fuerte ciclo de expansión. El pronóstico del WTTC sobre el impacto económico para 2026 proyecta un crecimiento del 3,2 % en el sector de viajes y turismo este año, superando el ritmo del 2,4 % previsto para la economía mundial, y generando 376 millones de empleos en todo el mundo. Esta magnitud hace que las decisiones tecnológicas del sector tengan consecuencias que van mucho más allá de las plataformas de reservas: afectan a pequeños operadores, infraestructuras públicas, gestión de destinos y a una fuerza laboral diversificada en transporte, alojamiento, restauración, atracciones y ventas de viajes.
La promesa inmediata es práctica. La IA puede ayudar a los viajeros a comparar itinerarios complejos, traducir información, recibir alertas de incidencias e identificar opciones que se ajusten a sus necesidades de accesibilidad o presupuesto. Para las empresas, puede automatizar tareas administrativas repetitivas, mejorar la planificación de personal y la previsión de inventario, y detectar patrones de demanda con mayor antelación. El análisis turístico de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) identifica posibles mejoras en la calidad del servicio y la eficiencia operativa, al tiempo que subraya que una adopción responsable requiere una sólida protección de datos y del consumidor.
Estas medidas de seguridad son importantes porque los sistemas de viajes procesan habitualmente pasaportes, datos de pago, historiales de ubicación y preferencias personales. Un motor de recomendaciones que orienta discretamente a los clientes hacia productos con mayor margen de beneficio, o un chatbot que genera información sobre visados o seguridad, puede crear costes difíciles de revertir una vez iniciado el viaje. La OCDE ha instado a los responsables políticos a abordar la transparencia, la ciberseguridad, la privacidad y la rendición de cuentas a medida que las herramientas de IA personalizadas se vuelven más comunes, y a garantizar que las empresas turísticas puedan cumplir con la normativa legal en constante evolución, en lugar de considerar la protección del consumidor como una opción.
La distribución de los beneficios es otro punto débil. En muchos destinos, el turismo está dominado por pequeñas y medianas empresas que carecen de los datos, el personal técnico o el capital de las plataformas globales. En un estudio de 2026 sobre IA y turismo en las economías de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (CPEC), la OCDE identificó seis prioridades políticas para una adopción responsable y destacó la estructura empresarial del sector. Sin capacitación, sistemas interoperables y herramientas asequibles, la IA podría ampliar la brecha entre los grandes intermediarios digitales y los hoteles, guías y atracciones locales, cuyo valor depende de la relación directa con los visitantes.
Las autoridades turísticas también ven una oportunidad para utilizar mejores pronósticos que permitan distribuir a los visitantes a lo largo de las temporadas y en distintas ubicaciones, reduciendo así la presión sobre los sitios turísticos más concurridos y dirigiendo el gasto hacia las comunidades que reciben menos viajeros. Sin embargo, la fiabilidad de estos sistemas depende de la calidad de sus datos subyacentes. El informe de perspectivas turísticas de la OCDE para 2026 afirma que la transformación digital puede contribuir al desarrollo sostenible, pero advierte que la adopción desigual, la débil gobernanza de datos y la falta de competencias requieren políticas públicas coherentes y ayuda específica para las pequeñas empresas. Un modelo optimizado únicamente para el volumen de transacciones puede ir en contra de los objetivos medioambientales o comunitarios.
Las preocupaciones laborales son, asimismo, más complejas que una simple previsión de pérdida de empleos. Las reservas, la programación y las tareas básicas de atención al cliente están expuestas a la automatización, pero el turismo también depende en gran medida del criterio, la atención y la hospitalidad presenciales. Un estudio de la Organización Internacional del Trabajo concluye que es más probable que la IA transforme y potencie muchos empleos que que los elimine por completo, si bien la exposición y los efectos en la calidad del empleo variarán según las ocupaciones y los grupos demográficos. Este hallazgo traslada la cuestión política a la formación, la consulta a los trabajadores y la forma en que se comparten las ganancias de productividad.
Para los viajeros, el indicador más útil de progreso podría ser si la tecnología reduce las dificultades sin eliminar la libertad de elección ni la asistencia humana. La reprogramación automática puede ser valiosa en caso de cancelación, pero los clientes aún necesitan una vía clara para contactar con una persona cuando el sistema falla. Las recomendaciones personalizadas pueden dar a conocer destinos menos conocidos, pero los sistemas de clasificación poco transparentes también pueden concentrar a los visitantes o perjudicar a las empresas que no pueden permitirse comprar visibilidad. Las herramientas digitales pueden facilitar la accesibilidad, pero las interfaces mal diseñadas pueden excluir a los viajeros mayores o a las personas con discapacidad.
La agenda del Día Mundial del Turismo plantea, por lo tanto, un desafío doble para el sector: implementar la IA allí donde los viajes sean más seguros, fáciles e inclusivos, al tiempo que se establecen normas que responsabilicen a los humanos de las decisiones de alto riesgo. El debate en torno a la celebración de 2026 planteó la adopción de la IA como una cuestión que atañe tanto a los gobiernos y las comunidades como a las empresas tecnológicas. Dado que el sector turístico ya se está expandiendo más rápido que la economía en general, las decisiones que se tomen ahora influirán en quién se beneficia de ese crecimiento y en si la eficiencia digital fortalece o debilita las relaciones locales de las que, en última instancia, depende el turismo.
