Un contrato del Ejército de EE. UU., con un límite de 1.211 millones de dólares, permitirá que una nueva versión del misil de ataque de precisión entre en funcionamiento precozmente, añadiendo un buscador diseñado para alcanzar buques en movimiento y otros objetivos móviles desde los lanzadores HIMARS existentes del servicio.
El Ejército adjudicó el contrato de suministro y cantidad indefinida a Lockheed Martin el 14 de septiembre, según consta en el registro de contratos. Lockheed dio a conocer públicamente los detalles de la adjudicación el lunes, tras completar dos pruebas de vuelo este año. La compañía indicó que el contrato abarca las compras iniciales, los futuros pedidos de misiles, la producción posterior y el desarrollo continuo hasta septiembre de 2031.
El contrato no implica que el Ejército haya comprometido de inmediato la totalidad de los 1.211 millones de dólares. Bajo una estructura IDIQ (independiente, definitivo y de cantidad indefinida), el gobierno realiza pedidos específicos a lo largo del tiempo, con financiación y lugares de producción determinados para cada pedido. No obstante, la adjudicación marca la transición de las pruebas a la producción del misil de ataque de precisión Incremento 2, una versión diseñada para proporcionar a las unidades del Ejército capacidad antibuque móvil, así como un arma contra objetivos terrestres que no permanecen fijos.
Un buscador cambia la misión
El misil de precisión básico (PrSM) sigue coordenadas almacenadas para atacar objetivos fijos. La versión 2 incorpora un buscador multimodo en la ojiva del misil, lo que le permite buscar, rastrear y corregir su trayectoria hacia un objetivo en movimiento. Esta diferencia es crucial en operaciones marítimas, donde un buque puede recorrer muchos kilómetros entre el momento en que es detectado y el momento en que llega un misil de largo alcance.
Lockheed anunció versión Increment 2 voló desde un sistema de cohetes de artillería de alta movilidad durante las pruebas realizadas en marzo y agosto, desplegó cubiertas protectoras, recopiló datos de vuelo y atacó el objetivo. Reuters informó de forma independiente que la segunda prueba demostró el impacto contra un objetivo marítimo en movimiento. Se han programado pruebas de vuelo adicionales para 2027, lo que significa que el arma aún debe completar una evaluación sustancial antes de que el Ejército pueda establecer su rendimiento óptimo en condiciones reales.
Los lanzadores móviles están transformando la defensa costera
El PrSM está diseñado para reemplazar el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS), y es compatible con los lanzadores M142 HIMARS y M270 que ya utilizan las fuerzas estadounidenses y aliadas. Una fuerza terrestre capaz de trasladar lanzadores entre posiciones dispersas puede complicar la planificación del adversario: el mismo lanzador que dispara cohetes guiados contra objetivos terrestres podría transportar un misil capaz de amenazar a los buques lejos de la costa.
Este concepto es especialmente relevante en el Indo-Pacífico, donde las grandes distancias, las islas y los puntos estratégicos marítimos limitan la utilidad de la artillería convencional de corto alcance. Además, permitiría distribuir la potencia de fuego antibuque más allá de las aeronaves y los buques de guerra. Sin embargo, esta capacidad aún depende de una red de puntería más amplia. Un misil no puede alcanzar un buque en movimiento a larga distancia a menos que los sensores lo detecten, las comunicaciones proporcionen una trayectoria precisa y los comandantes autoricen el disparo antes de que la información quede obsoleta.
El contrato establece un límite máximo, no una cantidad de entregas
El aviso federal identifica un período de pedidos que finaliza el 13 de septiembre de 2031 y clasifica la adjudicación dentro de la fabricación de misiles guiados. No especifica públicamente la cantidad total de misiles, el precio unitario ni el calendario de entrega. Un resumen de la base de datos de contratación, basado en el aviso gubernamental, indica que la adjudicación se realizó de forma no pública, ya que solo una fuente responsable podía satisfacer el requisito, mientras que el Ejército recibió una única oferta.
Esa distinción es importante al evaluar la cifra principal. Los 1211 millones de dólares representan el valor máximo de los pedidos que se pueden realizar bajo el contrato, no la prueba de que se haya comprometido o gastado la totalidad del monto. El Ejército puede ajustar las cantidades según evolucionen las pruebas, los presupuestos y las necesidades operativas. Defense Daily describió la adjudicación como un contrato inicial de producción de capacidad operativa, que se sitúa entre las pruebas de desarrollo y la decisión de despliegue a gran escala y completamente madura.
La capacidad de producción se está expandiendo
La adjudicación del Incremento 2 forma parte de un esfuerzo mayor por aumentar la producción de misiles en Estados Unidos. En marzo, Lockheed y el Departamento de Defensa anunciaron un acuerdo marco de siete años destinado a elevar la capacidad de producción anual del misil PrSM a 550 unidades. Lockheed indicó que este acuerdo se basa en un contrato de producción con el Ejército, valorado en 4940 millones de dólares, y se produjo tras el primer uso en combate del arma a principios de 2026.
La compañía ha anunciado que planea invertir entre 8.000 y 9.000 millones de dólares hasta 2030 en más de 20 instalaciones que darán soporte a diversos programas de misiles. En mayo, inició la construcción de un centro de municiones de 87.000 pies cuadrados en Alabama como parte de dicha expansión. Reuters informó que Lockheed también acordó cuadruplicar la producción del misil PrSM, mientras que otros planes contemplan una mayor producción de los interceptores Patriot y THAAD.
Los objetivos de capacidad no son lo mismo que las armas entregadas. Los misiles de largo alcance dependen de sistemas de propulsión especializados, electrónica de guiado, materiales energéticos y proveedores cualificados, y las nuevas fábricas requieren equipos, trabajadores capacitados y asignaciones presupuestarias constantes. Por lo tanto, la capacidad del Ejército para encargar misiles en virtud de este contrato dependerá tanto de la financiación del Congreso como de la capacidad de la base industrial para cumplir con el ritmo previsto.
Las pruebas determinarán el valor militar
El premio demuestra que el Ejército está dispuesto a comenzar a adquirir la Fase 2 mientras continúa el desarrollo, un enfoque común cuando los comandantes desean una capacidad útil cuanto antes y el programa puede mejorarse mediante los resultados de pruebas posteriores. Además, concentra la ejecución con el fabricante actual del misil PrSM, lo que reduce el riesgo de integración, pero deja al gobierno dependiendo de un único contratista principal para un arma central de largo alcance.
Hasta el momento, la evidencia confirma dos pruebas de vuelo exitosas, según informes de la compañía, y un contrato con el Ejército vigente hasta 2031. Sin embargo, no aclara cómo se comporta el buscador frente a embarcaciones evasivas, interferencias electrónicas, condiciones climáticas adversas o interrupciones en las comunicaciones. Estas cuestiones determinarán si el Incremento 2 se convierte en un sistema de ataque marítimo confiable, en lugar de ser simplemente un misil modificado con un nuevo sensor.
Por lo tanto, los próximos hitos son cuantificables: pruebas adicionales en 2027, órdenes de trabajo específicas del Ejército, cantidades de misiles financiadas y fechas de entrega. Si estos pasos se desarrollan según lo previsto, el Ejército contará con un arma terrestre capaz de amenazar objetivos móviles en el mar desde lanzadores ya en servicio. Hasta entonces, el límite de 1211 millones de dólares representa una autorización y una intención, no una capacidad plenamente operativa.
