Vientos destructivos de entre 185 y 217 km/h amenazaron el extremo sur de Guam la madrugada del domingo 18 de octubre, mientras el Servicio Meteorológico Nacional emitía una alerta extrema e indicaba que el radar mostraba que el ojo norte del tifón Champi se acercaba a tierra. La alerta, emitida el sábado por la tarde en el este de Estados Unidos, señalaba una amenaza inmediata para los residentes del territorio estadounidense ante la proximidad de la tormenta de categoría 4.
La alerta, que abarcaba Talofofo, Inarajan, Merizo, Santa Rita y Umatac, estuvo vigente hasta las 5:30 a. m. (hora estándar de Chamorro), equivalente a las 3:30 p. m. (hora del este) del 17 de octubre. Los meteorólogos anticiparon daños significativos, incluso catastróficos, especialmente en edificios que no fueran de hormigón. Estas declaraciones describen el pronóstico y la evaluación por radar de la agencia; no constituyen un análisis completo de los daños ni una confirmación de que todas las comunidades mencionadas hayan experimentado esos vientos.
Se ha ordenado a los residentes que se pongan a cubierto
El Servicio Meteorológico ordenó a los residentes refugiarse en una habitación interior reforzada, lejos de las ventanas. A quienes vivían en edificios que no eran completamente de hormigón se les aconsejó colocarse debajo de muebles resistentes y protegerse la cabeza y el cuerpo con colchones, mantas o almohadas. La instrucción inmediata fue permanecer protegidos durante toda la duración de las condiciones climáticas peligrosas.
Guam ya había pasado al Nivel de Preparación 1 a la 1 p. m. del sábado, hora local, según la orden de preparación. Dicho aviso gubernamental ordenaba a los residentes permanecer en sus casas hasta alcanzar el Nivel de Preparación 4. La Región Conjunta de las Marianas y sus instalaciones debían entrar en su correspondiente nivel de preparación para ciclones a las 3 p. m., lo que implicaba extender los preparativos a las instalaciones civiles y militares.
Un ojo de huracán en alta mar sigue representando un peligro
Según informes de Scripps que citan al Servicio Meteorológico, los vientos máximos sostenidos de Champi alcanzaron los 225 km/h (140 mph) al acercarse a Guam. El pronóstico situaba el centro al sur de la isla, mientras que el ojo se adentraba en el sur de Guam. Por lo tanto, la trayectoria del centro no garantizaba que las comunidades escaparan a condiciones destructivas: el ojo y el cinturón de tormentas severas circundante son partes distintas de la tormenta.
En un informe de KPRG, el meteorólogo del Servicio Meteorológico, Brandon Aydlett, indicó que se esperaba que las peores condiciones meteorológicas se presentaran desde el amanecer hasta media mañana. Posteriormente, se preveía que los fuertes vientos del tifón amainarían, pero que las intensas lluvias continuarían. Esta distinción es importante para los residentes que esperan evaluar sus hogares: el cese de los vientos más fuertes no significaría el fin del peligro.
El análisis previo de la agencia también describió una amenaza considerable de inundaciones costeras, con posibles anegamientos de entre 1,5 y 2,1 metros en Guam y deslizamientos de tierra capaces de bloquear carreteras. Indicó que los impactos en las costas occidentales dependían en gran medida de la trayectoria final. Estos eran riesgos proyectados, y la mayor exposición variaría según la ubicación, en lugar de un resultado uniforme en toda la isla.
El Servicio Meteorológico atribuyó el fortalecimiento del entorno a las cálidas temperaturas de la superficie del mar y a la débil cizalladura del viento en su informe del sábado por la noche. También advirtió que un desplazamiento hacia el norte podría exponer el centro y el norte de Guam a peores condiciones. La sensibilidad del pronóstico a pequeños cambios en la trayectoria ayuda a explicar por qué el paso previsto mar adentro vino acompañado de instrucciones urgentes para permanecer en refugios seguros.
La capacidad de los albergues ya está bajo presión
El Centro de Información Conjunta de Guam informó a las 10 p. m. del sábado que el centro de evacuación de la Escuela Primaria Astumbo había alcanzado su capacidad máxima. El mismo comunicado advirtió que las condiciones peligrosas persistirían hasta bien entrado el domingo, más allá del punto de máxima aproximación previsto de la tormenta. Reiteró la instrucción de permanecer dentro de una estructura sólida y reforzada con hormigón hasta que las autoridades anunciaran el Nivel de Preparación 4.
La Cruz Roja informó en su actualización de respuesta del 16 de octubre que más de 150 socorristas se habían ofrecido como voluntarios para viajar a las islas. Casi 90 ya se encontraban allí y otros 70 estaban en camino al momento de dicha actualización. La organización se estaba preparando para operar o brindar apoyo a hasta 13 refugios, en colaboración con las filiales locales, las autoridades y los socios comunitarios.
Una tercera tormenta durante una recuperación aún sin terminar
La Cruz Roja describió a Champi como la tercera gran amenaza de tormenta en la región desde abril, después de Sinlaku y Bavi en julio. Indicó que muchas familias aún vivían en tiendas de campaña que tuvieron que ser desmanteladas ante la llegada de la nueva tormenta, lo que obligó a buscar refugio con familiares, amigos o en instalaciones de emergencia. Scripps también informó sobre la recuperación en curso y el riesgo de desplazamiento, subrayando que la nueva emergencia se produjo antes de que se hubieran resuelto las pérdidas de viviendas anteriores.
Para los residentes, el siguiente hito es la declaración oficial de fin de la tormenta, en lugar de una tregua temporal o el paso más cercano del centro de la tormenta. La Cruz Roja recomienda permanecer en el interior, evitar playas y riberas de ríos, y nunca caminar, nadar ni conducir a través de zonas inundadas. También recomienda usar iluminación con pilas en lugar de velas durante los cortes de luz, mientras que las autoridades locales siguen indicando a los residentes que permanezcan en sus casas.
