Cisco Systems eliminará hasta 5.500 puestos de trabajo, aproximadamente el 7% de su plantilla, a medida que el mayor fabricante mundial de equipos de red redirija los fondos destinados a conmutadores y enrutadores tradicionales hacia la seguridad, el software en la nube y los servicios de suscripción.

La compañía de San José anunció la reestructuración el miércoles, y los resultados trimestrales reflejan la presión que motivó el cambio. Los ingresos del período finalizado el 30 de julio cayeron un 2%, hasta los 12.600 millones de dólares, incluyendo la venta del negocio de decodificadores, a pesar de que el beneficio neto aumentó un 21%, hasta los 2.800 millones de dólares.

Cisco anunció que los recortes comenzarán en el primer trimestre de su nuevo año fiscal y que prevé reinvertir prácticamente todos los ahorros en negocios de mayor crecimiento. En su informe de resultados, cifró la reducción en hasta 5.500 puestos de trabajo a nivel mundial y la describió como una reestructuración de competencias más que como una simple reducción de personal.

El liderazgo en hardware se une a un cambio en el software

Durante décadas, Cisco prosperó vendiendo conmutadores y enrutadores que dirigen el tráfico a través de redes corporativas e internet. Si bien estos equipos siguen siendo fundamentales para la informática moderna, los clientes cada vez más alquilan capacidad de procesamiento y software a proveedores de servicios en la nube en lugar de construir y operar cada capa por sí mismos.

Las redes definidas por software también trasladan mayor control de los equipos especializados a sistemas programables. Si bien esto no elimina la demanda de hardware de red, sí modifica la distribución de las ganancias y la forma en que los clientes adquieren tecnología. Cisco responde haciendo hincapié en las suscripciones recurrentes, el análisis de datos, la colaboración, el Internet de las Cosas y la ciberseguridad.

Según Reuters , la reestructuración generará cargos de hasta 400 millones de dólares en el primer trimestre. La compañía afirmó que los puestos afectados se concentrarán en áreas donde el crecimiento se ha ralentizado, mientras que las contrataciones y las inversiones continuarán en los negocios que considera estratégicos.

Las cifras revelan dos Ciscos

Los resultados de Cisco muestran un núcleo consolidado y un conjunto de negocios más recientes en expansión. Los ingresos por conmutación disminuyeron en el trimestre, mientras que los de enrutamiento también fueron débiles. Por el contrario, las ventas de seguridad aumentaron considerablemente, la colaboración creció y los ingresos diferidos asociados a las suscripciones continuaron incrementándose.

El informe anual de la compañía sobre valores muestra que los ingresos por seguridad crecieron un 13 % en el ejercicio fiscal de 2016 y los ingresos por colaboración aumentaron un 9 %. También detalla la presión competitiva de los fabricantes de equipos de menor coste, las arquitecturas en la nube y los clientes que buscan redes abiertas y programables.

Los ingresos totales del ejercicio fiscal ascendieron a 49.200 millones de dólares, o 48.700 millones tras la normalización por el negocio de equipos para el consumidor final, con un crecimiento ajustado del 3 %. Para el nuevo trimestre, Cisco prevé un crecimiento de los ingresos de entre -1 % y +1 %. Esta previsión sugiere que la empresa no puede depender de sus líneas de productos consolidadas para lograr la expansión que esperan los inversores.

The Washington Post , la reducción afectará a casi el 7% de los aproximadamente 74.000 empleados. Su magnitud la convierte en una de las medidas de reestructuración de personal más importantes tomadas bajo la dirección del director ejecutivo Chuck Robbins, quien asumió el cargo el año pasado.

Las adquisiciones conforman la próxima cartera

Cisco ha recurrido a las adquisiciones para incorporar las capacidades que su reestructuración busca potenciar. Este mes compró Jasper Technologies, una plataforma para la gestión de dispositivos conectados, y completó la adquisición de CloudLock, una empresa de seguridad en la nube. Su archivo de inversores incluye las transacciones de Jasper y CloudLock entre una serie de movimientos hacia mercados basados ​​en suscripciones y con un alto componente de software.

Estas adquisiciones complementan los productos internos de detección de amenazas, identidad, colaboración y gestión de centros de datos. El reto de Cisco consiste en integrarlos en una plataforma coherente y comercializarlos a través de una organización global históricamente optimizada para grandes transacciones de hardware.

La seguridad ofrece un claro potencial de crecimiento. El Informe Anual de Seguridad de Cisco de 2016 describe el ransomware cada vez más sofisticado, la publicidad maliciosa y los ataques que se propagan a través de sistemas interconectados. Los clientes que se enfrentan a estas amenazas pueden valorar más la monitorización continua y las actualizaciones periódicas que la compra de equipos por única vez.

La reinversión no mitiga la disrupción

La insistencia de Cisco en que los ahorros se reinvertirán distingue este plan de un programa de austeridad convencional. Aun así, supone una importante interrupción para los empleados. Los recortes se producen tras sucesivas rondas de reestructuración en las grandes empresas tecnológicas, a medida que la computación en la nube modifica la demanda de servidores, almacenamiento y equipos de red.

Según The Guardian , las ganancias de Cisco aumentaron incluso cuando los ingresos disminuyeron, lo que subraya que los despidos se deben menos a dificultades financieras inmediatas que a una decisión estratégica sobre los mercados futuros. La empresa es rentable, cuenta con abundante liquidez y tiene capacidad de inversión; su preocupación radica en que la composición de su plantilla y sus productos deben evolucionar con mayor rapidez.

Esto complica la ejecución. Cisco debe reducir los puestos vinculados a negocios con menor actividad sin debilitar el soporte para los productos que aún generan la mayor parte de sus ingresos. Debe contratar especialistas en software y seguridad en un mercado laboral competitivo. Y debe convencer a los clientes de que un proveedor asociado con equipos de red propietarios puede ofrecer servicios flexibles propios de la era de la nube.

Robbins presenta la reestructuración como una decisión de inversión: los recursos se destinarán a la seguridad, el Internet de las Cosas, la colaboración, los centros de datos de última generación y la computación en la nube. La clave estará en si estas categorías crecen lo suficientemente rápido como para compensar la presión en el sector de conmutación y enrutamiento, y si los ingresos recurrentes por software pueden hacer que los resultados de Cisco sean más predecibles.

Por lo tanto, los 5.500 puestos de trabajo representan algo más que un simple coste. Constituyen un intento de redefinir la línea divisoria entre la Cisco que construyó la infraestructura física de internet y la empresa en la que aspira a convertirse. Los beneficios de la primera están financiando la segunda, pero el anuncio del miércoles demuestra que esta transición conlleva ahora un importante coste humano.