Se han vinculado cinco infecciones por el virus Zika a mosquitos locales en una sección de 1,5 millas cuadradas de Miami Beach, lo que amplía el brote en Florida a una segunda zona de transmisión activa y ha llevado a los funcionarios federales a advertir a las mujeres embarazadas que no visiten uno de los distritos turísticos más concurridos del país.
El gobernador Rick Scott anunció el viernes que los pacientes —tres hombres y dos mujeres procedentes de Florida, Nueva York, Texas y Taiwán— probablemente se contagiaron en la zona comprendida entre la calle 8 y la calle 28, entre el océano y el canal intracostero. Con estos nuevos casos, el número total de contagios locales en Florida asciende a 36.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) extendieron de inmediato sus recomendaciones de viaje relacionadas con el embarazo más allá del barrio de Wynwood, al norte del centro de Miami, donde el mes pasado se identificó el primer brote reconocido de Zika transmitido por mosquitos en los Estados Unidos continentales. El registro de la sala de prensa de los CDC de 2016 incluye la advertencia de Miami Beach y las recomendaciones actualizadas sobre el cuidado infantil emitidas el 19 de agosto.
Una segunda zona de transmisión cambia el riesgo
Miami Beach presenta un desafío de salud pública diferente al de Wynwood. Es una zona densamente poblada, de renombre internacional y repleta de hoteles, restaurantes y actividades al aire libre. Los visitantes pueden pasar solo unos días allí y regresar a casa antes de reconocer los síntomas, o incluso sin desarrollarlos, como ocurre en la mayoría de las infecciones por Zika.
El Dr. Thomas Frieden, director de los CDC, informó que los investigadores identificaron una nueva zona de transmisión activa y varios casos aislados de aparente propagación por mosquitos en el condado de Miami-Dade. En una teleconferencia el viernes, recalcó que las mujeres embarazadas deben protegerse de las picaduras de mosquitos y de la transmisión sexual, y evitar las zonas designadas.
La recomendación de viaje se aplica a las mujeres embarazadas, ya que las infecciones durante el embarazo pueden causar microcefalia y otros defectos cerebrales graves en el feto. Las mujeres que vivieron o visitaron la zona de Miami Beach después del 14 de julio deben consultar a un médico para realizarse pruebas, mientras que las parejas de las mujeres embarazadas deben usar condones de forma constante o abstenerse de tener relaciones sexuales durante todo el embarazo.
Cinco casos, un problema de vigilancia mayor
El reducido número de infecciones confirmadas no refleja necesariamente la magnitud total del brote. Aproximadamente cuatro de cada cinco personas infectadas no presentan síntomas, lo que dificulta la detección del Zika mediante consultas médicas rutinarias. Los investigadores sanitarios deben combinar entrevistas, historiales de viajes, pruebas de laboratorio y vigilancia de mosquitos para determinar dónde se está produciendo la transmisión.
El programa PBS NewsHour informó que el Departamento de Salud de Florida aisló los cinco casos tras no encontrar ninguna conexión con viajes internacionales. La diversidad de lugares de residencia de los pacientes ayudó a los investigadores a identificar Miami Beach como el foco de contagio común.
El primer brote en Miami, en Wynwood, ya había generado una alerta de viaje nacional sin precedentes. Las autoridades sanitarias creen ahora que el control intensivo de mosquitos ha reducido la zona afectada. Sin embargo, el brote en Miami Beach demuestra que suprimir una concentración no impide que el virus aparezca en otros lugares donde el mosquito Aedes aegypti está presente.
El control de mosquitos choca con la realidad urbana
El mosquito Aedes aegypti vive cerca de las personas, pica durante el día y puede reproducirse en pequeñas cantidades de agua estancada. Sus hábitos dificultan el control convencional. Los equipos inspeccionan las propiedades, eliminan los criaderos y aplican larvicidas y adulticidas, mientras que los trabajadores de salud pública realizan visitas domiciliarias y ofrecen pruebas de detección.
Según Reuters , las autoridades federales emitieron la advertencia luego de que Florida confirmara la transmisión activa del virus en el destino turístico. El estado solicitó mayor capacidad de pruebas, 5000 kits de laboratorio y 10 000 kits de prevención para mujeres embarazadas.
Scott ha intentado equilibrar la advertencia sanitaria con la preocupación por el turismo, un pilar fundamental de la economía del sur de Florida. Subrayó que la zona designada abarca un área limitada y afirmó que el estado continuará aplicando medidas de control rigurosas. Sin embargo, la precisión geográfica de un mapa no garantiza que los mosquitos infectados permanezcan dentro de sus límites, razón por la cual las directrices federales también instan a extremar las precauciones en todo el condado de Miami-Dade.
Las precauciones durante el embarazo se convierten en la principal defensa
No existe ninguna vacuna autorizada ni tratamiento que elimine la infección por Zika. Por lo tanto, la prevención depende del uso de repelentes, ropa de manga larga, mosquiteras en las ventanas, aire acondicionado (donde esté disponible), la eliminación del agua estancada y medidas para prevenir la transmisión sexual.
el informe de Time sobre la alerta , los cinco nuevos casos en Miami Beach elevaron el total local de Florida a 36 y obligaron a una segunda zona de Miami a permanecer bajo restricciones de viaje relacionadas con el embarazo. Las autoridades federales indicaron que las mujeres embarazadas que deban ingresar a las áreas afectadas deben consultar con sus proveedores de atención médica y seguir rigurosamente las precauciones contra los mosquitos.
Las directrices también generan nuevas responsabilidades para los médicos fuera de Florida. Una paciente embarazada en otro estado podría haber visitado Miami Beach semanas antes y requerir pruebas. Dado que la interpretación de los resultados de laboratorio puede verse dificultada por una infección previa de dengue y que la capacidad de realizar pruebas es limitada, es fundamental contar con historiales de viaje precisos y fechas de exposición claras.
Este episodio también pone a prueba la comunicación pública. El jueves, las autoridades investigaban una posible transmisión sin confirmar un brote en Miami Beach, como informó PBS mientras se desarrollaba la investigación. La confirmación del viernes ilustra por qué las autoridades a veces modifican rápidamente sus directrices a medida que se acumulan entrevistas y pruebas de laboratorio.
Un brote continental que aún se encuentra en sus primeras etapas
Florida sigue siendo el único estado con transmisión local confirmada de mosquitos, pero se han reportado casos importados en todo el país. El riesgo es mayor donde abundan los mosquitos Aedes y donde los viajeros regresan con frecuencia de zonas afectadas de Latinoamérica y el Caribe.
El anuncio de Miami Beach complica la contención. El brote de Wynwood se produjo en un barrio residencial y comercial compacto; Miami Beach implica un constante flujo de visitantes que podrían llevar el virus a lugares con mosquitos resistentes. El Washington Post describió la nueva alerta como una ampliación inmediata de la respuesta del sur de Florida.
Las autoridades de salud pública no recomiendan que la población general evite Miami Beach. Para la mayoría de los adultos, la enfermedad del Zika es leve o pasa desapercibida. La medida se basa en un desenlace poco probable pero potencialmente catastrófico: lesiones fetales tras la infección durante el embarazo.
El descubrimiento de cinco casos no permite determinar cuánto durará la transmisión ni hasta dónde se ha propagado. Sin embargo, sí confirma que el virus ha encontrado otro foco urbano. Hasta que la vigilancia y el control de mosquitos demuestren lo contrario, la intervención más importante es la información: avisar a las mujeres embarazadas dónde se ha producido la exposición, facilitar las pruebas y reducir la transmisión, tanto por mosquitos como sexual, antes de que las infecciones provoquen daños irreversibles en los embarazos.
