Según una nueva encuesta de Ipsos publicada el viernes, el 78% de los adultos estadounidenses considera que las políticas del presidente Donald Trump son responsables, al menos en parte, del aumento de los precios, incluyendo el 64% de los republicanos y el 76% de los independientes. Este resultado sitúa el costo de vida en el centro de la campaña para las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre y demuestra que el descontento económico se extiende mucho más allá de los opositores políticos del presidente. Si bien no predice el voto de los encuestados, sí identifica una vulnerabilidad para los republicanos en la recta final de la campaña para el control del Congreso.

La encuesta reveló que el 57% de los republicanos, junto con aproximadamente dos tercios del total de encuestados, creen que el costo de vida está aumentando más rápido que sus ingresos. El 54% afirmó que el costo de vida había aumentado considerablemente durante el último año, incluyendo el 40% de los republicanos. En el mismo informe de Reuters, el 68% de los adultos desaprobó la gestión de Trump respecto a la inflación, mientras que el 40% de los republicanos expresó la misma opinión.

Los resultados son políticamente significativos porque Trump ganó las elecciones de 2024 tras centrar sus argumentos en la inflación y la asequibilidad contra la administración Biden. Las nuevas cifras sugieren que muchos votantes están aplicando un criterio similar al segundo mandato de Trump. También evidencian la diferencia entre la lealtad partidista y la aprobación económica: un votante puede seguir siendo republicano y, al mismo tiempo, atribuir parte de la responsabilidad del aumento de los costos para los hogares a la Casa Blanca.

Un hallazgo amplio con limitaciones importantes

Ipsos encuestó a 4506 adultos entre el 30 de septiembre y el 5 de octubre utilizando su panel de conocimiento basado en probabilidades, diseñado para representar a la población adulta nacional. El margen de error de muestreo general fue de aproximadamente dos puntos porcentuales, aumentando a cerca de tres puntos para republicanos, demócratas e independientes. Estos detalles restan importancia a las pequeñas diferencias dentro de los subgrupos, pero no anulan la magnitud del hallazgo principal.

Las encuestas miden las actitudes en un momento determinado; no demuestran qué causó los cambios de precios ni predicen la participación electoral. La encuesta también preguntó si los encuestados atribuían al menos parte de la culpa a la Casa Blanca, un umbral más bajo que afirmar que la política de la administración fue la única o principal causa. Aun así, el patrón entre partidos se corrobora con una encuesta independiente de Pew realizada a 5062 adultos: el 65 % afirmó que las políticas económicas de Trump habían empeorado la situación, mientras que solo el 19 % opinó que la habían mejorado. Entre los republicanos, el 35 % afirmó que las políticas habían empeorado la situación, frente al 39 % que opinó que la habían mejorado.

Los datos oficiales explican la presión, no todas las causas

El último informe federal sobre la inflación ayuda a explicar por qué los votantes siguen preocupados. El Departamento de Trabajo indicó que los precios al consumidor fueron un 3,4% más altos en agosto que el año anterior, mientras que los precios, excluyendo alimentos y energía, aumentaron un 2,4%. Los costos de la energía subieron un 16,3% interanual, impulsados ​​principalmente por un aumento del 27,4% en la gasolina, y los de la vivienda aumentaron un 3%. Los alimentos para consumo en el hogar subieron un 2,2%, un incremento más moderado, pero incluso los aumentos más lentos se suman a unos niveles de precios que ya eran elevados.

Estas cifras, por sí solas, no permiten determinar la responsabilidad entre aranceles, mercados energéticos, guerra, política monetaria, restricciones de oferta y decisiones de precios privados. Sin embargo, sí muestran por qué un fuerte crecimiento agregado o un mercado bursátil al alza pueden no traducirse en una percepción favorable por parte de los hogares. Si los salarios y los precios se mueven a ritmos similares, las familias pueden sentir que simplemente están preservando su poder adquisitivo en lugar de progresar, especialmente cuando las necesidades básicas, como el combustible y la vivienda, aumentan de precio más rápidamente.

Los distintos sondeos apuntan en la misma dirección

El resultado de Reuters/Ipsos no es un caso aislado. Una encuesta de AP-NORC realizada a finales de septiembre reveló que solo el 17% aprobaba la gestión de Trump respecto al costo de vida y el 26% su gestión económica. El 65% afirmó que sus políticas eran más responsables de los altos costos persistentes que factores ajenos a su control, aunque la mayoría de los republicanos seguía atribuyendo mayor responsabilidad a factores externos.

Asimismo, Pew constató que el 74% de los adultos estaban muy preocupados por los precios de la gasolina y la energía, frente al 43% de enero, mientras que el 73% se mostraba muy preocupado por los alimentos y los bienes de consumo. La coincidencia entre las encuestas realizadas con distintos paneles y formulaciones de preguntas refuerza la conclusión de que la asequibilidad es un problema político generalizado. Al mismo tiempo, las diferencias entre las preguntas advierten contra el uso indistinto de todos los porcentajes: la desaprobación de la gestión de la inflación, la atribución de responsabilidades y una eventual votación en el Congreso son medidas relacionadas, pero distintas.

La defensa de la administración

La Casa Blanca argumenta que su programa está generando beneficios a largo plazo que las encuestas de opinión pública no reflejan. En una proclamación, Trump atribuyó a los aranceles el impulso a la manufactura nacional y mencionó los cambios tributarios destinados a aumentar la inversión y el salario neto. Una portavoz de la Casa Blanca también declaró a Reuters que la administración había puesto fin a la anterior crisis inflacionaria y logrado beneficios mediante recortes de impuestos y la reducción del costo de los medicamentos recetados.

Esa defensa plantea los aranceles como una compensación: una posible presión inflacionaria a corto plazo a cambio de producción nacional, inversión y mayor poder de negociación. Sin embargo, los votantes parecen estar más centrados en los costos que afrontan actualmente, y Pew descubrió que el 56% espera que los aranceles tengan un efecto nacional mayoritariamente negativo, frente al 20% que espera uno positivo. Por lo tanto, la administración tiene menos de un mes para convencer a los hogares escépticos de que su estrategia económica está generando beneficios suficientes para compensar los precios que enfrentan.

Qué significan las cifras de noviembre

El riesgo político más evidente no es necesariamente una deserción partidista masiva. Podría tratarse de un menor entusiasmo entre los republicanos, una mayor motivación entre los demócratas y movimientos entre los independientes en contiendas muy reñidas para la Cámara de Representantes y el Senado. Las preocupaciones sobre los costos también brindan a los candidatos demócratas un mensaje coherente a nivel nacional, mientras que obligan a los candidatos republicanos a decidir si defienden la política del gobierno, centran sus campañas en el ámbito local o enfatizan los temas en los que Trump sigue siendo más fuerte.

Ninguna de las encuestas determina el resultado de las elecciones, y las opiniones económicas pueden cambiar rápidamente con los precios del combustible, los nuevos datos de inflación o los acontecimientos internacionales. Lo que sí demuestran es que la insatisfacción con la asequibilidad ha trascendido las líneas partidistas y que muchos votantes la vinculan directamente con la política presidencial. La siguiente prueba será si los republicanos pueden desvincular a sus candidatos al Congreso de esta percepción antes del recuento de votos.