Cuba recibió 419.863 visitantes internacionales hasta julio, 708.968 menos que en los mismos siete meses de 2025, según cifras oficiales publicadas el martes. El desplome del 62,8% redujo las llegadas a poco más de un tercio del nivel del año anterior y profundizó una crisis que ya ha dejado sin vuelos, hoteles, servicios de pago y suministros básicos a uno de los destinos más conocidos del Caribe.

El informe preliminar de la ONEI, la Oficina Nacional de Estadística e Información de Cuba, registró 1,13 millones de visitantes internacionales entre enero y julio de 2025, en comparación con los 419.863 de este año. Canadá, tradicionalmente el principal mercado emisor de turistas para Cuba, pasó de 478.382 visitantes a 127.645, lo que representa un descenso del 73,3%. Las llegadas de turistas rusos cayeron un 70,4%, las de españoles un 63,7% y las de Estados Unidos un 51,7%.

Los nuevos datos proporcionan la medición más clara hasta el momento de un sistema turístico que pierde tanto demanda como la infraestructura necesaria para atenderla. Como Associated Press , las principales aerolíneas y cadenas hoteleras han retirado o suspendido sus servicios debido a la escasez de combustible y la creciente presión estadounidense. Las propias debilidades económicas de Cuba —cortes de energía crónicos, escasez de productos básicos, inflación y una reforma monetaria fallida— ya estaban afectando la experiencia de los visitantes antes de que las últimas restricciones aceleraran el declive.

Las pérdidas afectan a todos los principales mercados de origen

La amplitud geográfica del descenso es tan importante como la cifra total. Canadá aún aportó el 30% de los visitantes internacionales a Cuba hasta julio, pero su descenso por sí solo representó aproximadamente la mitad de la pérdida total. La comunidad cubana en el extranjero siguió siendo la segunda categoría más numerosa, con 88.525 llegadas, un 37% menos. Estados Unidos ocupó el tercer lugar con 37.351 visitantes, aunque el turismo ordinario para personas sujetas a la jurisdicción estadounidense sigue prohibido y la mayoría de los viajes deben ajustarse a una categoría autorizada.

Rusia, otrora promocionada como un mercado en crecimiento capaz de compensar la menor demanda en Norteamérica y Europa, aportó tan solo 21.374 visitantes. México envió 19.828 y Argentina 14.948. Ningún mercado importante en la tabla oficial experimentó crecimiento. Incluso China, donde Cuba ha buscado nuevos lazos comerciales y políticos, cayó un 36%, hasta los 9.209 visitantes. Esta tendencia demuestra que no se trata de una recesión localizada ni de un cambio en las preferencias vacacionales dentro de un solo país.

En julio, según datos cubanos, solo llegaron 30.551 visitantes internacionales, en comparación con los 184.833 de enero. Cierta estacionalidad es normal, ya que la temporada alta en Cuba coincide con el invierno del hemisferio norte, pero la comparación interanual permite controlar este efecto. La tendencia más reveladora es el deterioro progresivo a medida que se acumulaban las restricciones de combustible y comerciales: las llegadas cayeron de 77.663 en febrero a 35.561 en marzo y nunca se recuperaron significativamente.

El modelo turístico de Cuba depende en gran medida de los vuelos directos que transportan a viajeros con paquetes vacacionales a La Habana y los centros turísticos costeros. Este modelo se vio afectado en febrero cuando el gobierno advirtió a las aerolíneas que el combustible para aviones escasearía. Una encuesta de Reuters reveló que Air Canada, WestJet y Air Transat suspendieron sus servicios, mientras que las aerolíneas rusas se preparaban para retirarse y hasta 1709 vuelos se vieron afectados por cancelaciones hasta abril.

La crisis del combustible se produjo tras una orden ejecutiva que autorizaba aranceles adicionales de Estados Unidos a las importaciones procedentes de países que suministran petróleo a Cuba, directa o indirectamente. El gobierno estadounidense describió la medida como una presión de seguridad nacional sobre el gobierno cubano. La Habana la calificó de bloqueo económico. Independientemente del marco político, el mecanismo operativo fue sencillo: los proveedores se enfrentaron a posibles costes en el mercado estadounidense, las reservas de combustible de Cuba disminuyeron y las aerolíneas ya no podían contar con el repostaje de sus aviones en la isla.

En ocasiones, las aerolíneas pueden transportar combustible adicional desde su aeropuerto de origen, pero esto aumenta el peso, limita la capacidad de carga y resulta poco práctico en rutas largas. Por lo tanto, las aerolíneas cancelaron frecuencias o suspendieron destinos en lugar de operar con combustible poco fiable. Según informes. El resultado fue un círculo vicioso: menos vuelos redujeron la demanda, mientras que una demanda más débil hizo que restablecer los vuelos fuera menos atractivo comercialmente.

Los hoteles y los pagos amplificaron el retiro

El acceso aéreo fue solo uno de los puntos débiles. Los grupos hoteleros extranjeros comenzaron a reducir su exposición tras la ampliación de las restricciones estadounidenses a las entidades cubanas, incluidas las empresas vinculadas al conglomerado militar GAESA. Blue Diamond anunció su salida de la isla, mientras que Iberostar redujo su participación. Visa y Mastercard suspendieron sus operaciones, eliminando las opciones de pago habituales para los viajeros internacionales y complicando las reservas, las compras y el acceso a fondos en casos de emergencia.

La disputa sobre las sanciones es inseparable de la propiedad. GAESA controla importantes hoteles y activos turísticos, aunque la magnitud de su influencia económica no está documentada públicamente. Estados Unidos afirma que el conglomerado beneficia a la élite militar y política cubana; el gobierno cubano, por su parte, sostiene que apoya el desarrollo nacional y opera en secreto para eludir las sanciones. Los comunicados de la empresa mostraron cómo este conflicto político sin resolver se tradujo en decisiones prácticas por parte de los gerentes de hoteles, las navieras y las aerolíneas.

Meliá completó su salida de 34 hoteles cubanos en julio, tras más de tres décadas en la isla, alegando dificultades operativas, legales y financieras. Su retirada se produjo tras las reducciones de Iberostar y Barceló, poniendo fin a gran parte de la arraigada presencia de la gestión española que conectaba los hoteles cubanos con las redes de distribución europeas. Si bien los edificios pueden seguir bajo gestión local, la pérdida de un operador internacional también implica la pérdida de sistemas de reservas, alcance de marketing, relaciones con proveedores y la confianza del consumidor.

El resto del viaje conlleva un mayor riesgo

Para quienes aún pueden llegar a Cuba, la menor demanda puede resultar en habitaciones económicas, pero el precio ya no refleja el costo total del viaje. Los hoteles y alojamientos privados se enfrentan a apagones, escasez de alimentos y agua, interrupciones en el transporte terrestre y combustible limitado para los generadores. Un paquete todo incluido se vuelve menos predecible cuando los ascensores, las cocinas, el aire acondicionado, los terminales de pago y los traslados al aeropuerto dependen de energía o suministros importados que podrían no estar disponibles.

Canadá recomienda ahora a sus ciudadanos evitar viajar a Cuba debido a la escasez que afecta a los centros turísticos, el transporte y los productos de primera necesidad. El comunicado indica que todas las aerolíneas canadienses han suspendido sus servicios e insta a quienes ya se encuentran en la isla a considerar la posibilidad de marcharse mientras haya opciones comerciales. Esta advertencia cobra especial relevancia, ya que Canadá representó casi el 43% de los visitantes internacionales de Cuba durante el mismo periodo de 2025.

Los estadounidenses se enfrentan a una limitación diferente. La legislación estadounidense no permite el turismo propiamente dicho, aunque los viajes pueden autorizarse bajo categorías como visitas familiares, educación o apoyo al pueblo cubano. Las directrices de viaje remiten a los visitantes a las normas federales sobre sanciones y advierten que las transacciones con entidades restringidas están prohibidas. Una aplicación más estricta de la ley y una red comercial cada vez más reducida pueden disuadir incluso a los viajeros cuyo propósito sea lícito.

La recuperación requiere más que la reapertura de los centros turísticos

Cuba recibió cerca de 4,3 millones de turistas internacionales en 2019 y 1,8 millones en 2025. El ritmo actual se sitúa muy por debajo de ambos parámetros, pero proyectar el total anual a partir de siete meses sería poco fiable, ya que la temporada alta en la isla comienza a finales de año. La conclusión más plausible es que Cuba ha perdido el sistema de distribución que transforma el interés en llegadas: asientos programados, oferta de operadores turísticos, marcas hoteleras reconocidas, pagos y la confianza en que los servicios esenciales funcionarán.

Para revertir el declive, primero se necesitaría un suministro fiable de combustible para la aviación y electricidad, seguido de la recuperación de la capacidad de las aerolíneas y condiciones operativas creíbles para hoteles y empresas de pago. Estas medidas dependen en parte de la política estadounidense, pero no totalmente. Cuba también tendría que abordar la inflación interna, las distorsiones cambiarias, la infraestructura obsoleta y la escasa transparencia que genera recelo entre las empresas extranjeras ante posibles riesgos contractuales y sanciones.

Los datos oficiales confirman un colapso, pero no su duración final. La siguiente evidencia relevante será si las aerolíneas publican y operan sus horarios de invierno, si Canadá flexibiliza su advertencia y si Cuba puede suministrar combustible y servicios básicos de forma constante durante la temporada alta. Hasta que se restablezcan esas conexiones, las habitaciones vacías y los precios bajos no constituirán una recuperación del turismo; serán evidencia de capacidad ociosa en un destino al que los viajeros cada vez tienen más dificultades para llegar o recorrer con seguridad.