Las fuerzas progubernamentales recuperaron el control de Mekelle, la capital de la región de Tigray, en el norte de Etiopía, durante el fin de semana, después de que el Frente de Liberación Popular de Tigray anunciara su retirada de la ciudad. Este cambio de control, que informó Reuters y confirmó Associated Press, representa el revés más significativo en un conflicto reavivado que ha puesto en grave peligro el acuerdo de paz de Etiopía de 2022.
El TPLF afirmó haberse reubicado temporalmente tras la entrada de tropas federales y fuerzas aliadas de Tigray en la capital regional. Según un informe basado en tres fuentes, el ejército federal ya había retomado el control del principal aeropuerto de Mekelle. Las interrupciones en las comunicaciones y las restricciones de acceso siguen dificultando la verificación independiente sobre el terreno, por lo que los informes sobre la situación fuera de los puntos clave deben interpretarse con cautela.
Cómo cambió Mekelle de manos
La toma de la ciudad se produjo tras una ofensiva que comenzó a finales de septiembre y avanzó rápidamente hacia ella. Combatientes alineados con una facción tigrayana progubernamental entraron junto a las fuerzas federales, mientras que la alianza liderada por el TPLF se retiró. Residentes y fuentes humanitarias informaron a los medios de comunicación que se escucharon disparos en la ciudad y que algunos edificios gubernamentales fueron saqueados al abandonarse las posiciones armadas.
La toma del aeropuerto y la capital regional otorga al gobierno federal importantes ventajas logísticas y políticas. Puede restringir la circulación organizada por la ciudad, dificultar el reabastecimiento y perturbar la administración regional del TPLF. Sin embargo, la situación inmediata de la población civil, los hospitales y las rutas de ayuda sigue siendo incierta. La AP informó de importantes interrupciones en las telecomunicaciones durante la operación, mientras que Reuters también señaló que el acceso a Mekelle era difícil.
El control del capital no es un acuerdo
La caída de Mekelle no pone fin a los combates. Durante la guerra de 2020-2022, las fuerzas federales también capturaron la ciudad, solo para perderla meses después cuando las fuerzas tigrayanas se reagruparon. Este historial demuestra que el control territorial es una medida incompleta de la capacidad militar, especialmente en una región montañosa donde las unidades armadas pueden dispersarse más allá de las carreteras principales y los centros de población.
La declaración del TPLF de que operaría desde otra ubicación indica una retirada estratégica más que una rendición formal. Esta distinción es importante: un conflicto fragmentado podría desplazarse hacia zonas rurales, prolongar la inseguridad y dificultar la vigilancia de la situación. También plantea la posibilidad de que los avances militares superen los esfuerzos diplomáticos destinados a restablecer un proceso político negociado.
El acuerdo de Pretoria está bajo presión
El acuerdo de cese de hostilidades firmado en Pretoria en noviembre de 2022 puso fin a la guerra anterior y creó un marco para el desarme, el restablecimiento de los servicios federales, el acceso humanitario y un orden político de transición en Tigray. La propia evaluación de la Unión Africana describió la implementación como dependiente del seguimiento, la verificación y el compromiso político continuo, mientras que una resolución africana sobre derechos humanos celebró el cese permanente de las hostilidades e hizo hincapié en la rendición de cuentas y la justicia transicional.
Los recientes combates no anulan esos documentos, pero sí evidencian la falta de consolidación de sus garantías. Tras el acuerdo, persistieron las disputas sobre la administración territorial, el desarme y el papel de las facciones rivales de Tigray. El regreso de las fuerzas federales a Mekelle plantea ahora una prueba crucial: determinar si el gobierno considera el control militar como un puente para retomar el acuerdo o como un sustituto del mismo.
Las tensiones regionales aumentan la gravedad de la situación
El conflicto se desarrolla en medio de un marcado deterioro de las relaciones entre Etiopía y la vecina Eritrea. Adís Abeba rompió relaciones diplomáticas con Asmara y acusó a Eritrea, Sudán y Egipto de apoyar a la alianza opositora. Los tres gobiernos han negado su participación, y el ministro de Asuntos Exteriores egipcio describió los combates como una crisis interna etíope. Estas acusaciones siguen siendo objeto de controversia y no deben considerarse hechos probados.
Incluso sin una intervención extranjera confirmada, el riesgo regional es considerable. Etiopía y Egipto siguen divididos por el agua del Nilo y la Gran Presa del Renacimiento Etíope, mientras que la relación de Etiopía con Eritrea ha pasado del acercamiento a la hostilidad. Un conflicto centrado en Tigray, que limita con Eritrea y Sudán, presenta, por lo tanto, vías por las que podrían propagarse el desplazamiento forzoso, el tráfico de armas y la confrontación diplomática. los informes como el de Associated Press identificaron el riesgo de una crisis más amplia en el Cuerno de África.
¿Qué sigue?
La primera medida de estabilidad será la protección de la población civil: que cesen los saqueos, que se mantengan los servicios básicos y que las organizaciones humanitarias tengan acceso seguro. Restablecer las comunicaciones también permitiría a los observadores independientes distinguir entre la situación real y las afirmaciones de los grupos armados. La segunda medida será política. Un compromiso público del gobierno federal y de los actores tigrayanos para reactivar los mecanismos de Pretoria reduciría el riesgo de que la toma del poder por parte de los militares se convierta en la fase inicial de otra campaña prolongada.
Por ahora, la toma de Mekelle representa una importante victoria militar, pero no prueba una paz duradera. El TPLF afirma que pretende reorganizarse, las acusaciones regionales siguen sin resolverse y las instituciones creadas por el acuerdo de 2022 no han impedido el regreso a los combates a gran escala. Los mediadores internacionales también necesitarán acceso fiable e información verificable antes de poder evaluar la posibilidad de ceses del fuego locales o de conversaciones más amplias. Lo que ocurra fuera de la capital —y si se reanuda la diplomacia antes de que los frentes se endurezcan— determinará si este episodio se mantiene como un rápido retroceso o se convierte en la siguiente fase del largo conflicto de Etiopía.
