La televisión estatal iraní informó el jueves que siete petroleros resultaron dañados durante la noche en el estrecho de Ormuz o sus inmediaciones. Arabia Saudita confirmó que un ataque contra el aeropuerto internacional Rey Fahd dejó dos muertos y ocho heridos. La cifra de petroleros afectados representaría el mayor número de víctimas en un solo día en el sector marítimo desde que comenzó la guerra con Irán en febrero, pero la afirmación iraní no ha sido verificada de forma independiente y no se han divulgado nombres de buques, banderas ni detalles sobre las víctimas.
No obstante, estos acontecimientos apuntan a una crisis de seguridad más amplia y cada vez más interconectada en todo el Golfo. Saudi Aramco ordenó a sus empleados abandonar su sede en Dhahran y trabajar a distancia, según seis fuentes citadas por Reuters. Mientras tanto, Estados Unidos ordenó a los empleados gubernamentales no esenciales y a sus familiares abandonar Arabia Saudí tras los ataques contra aeropuertos civiles e infraestructuras críticas, trasladando las consecuencias del conflicto del comercio marítimo a la diplomacia, la aviación y el centro de operaciones de la mayor petrolera del mundo.
Qué está confirmado y qué permanece incierto
La Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudí informó oficialmente que el número de fallecidos en el aeropuerto de Dammam ascendió a dos, identificando a las víctimas como un ciudadano saudí y un residente indio. Otras ocho personas resultaron heridas. Los hutíes reivindicaron la autoría del ataque al aeropuerto y afirmaron haber atacado también otras instalaciones saudíes, pero estas afirmaciones, de mayor alcance, no fueron respaldadas por pruebas públicas y no deben considerarse como hechos probados de forma independiente.
La situación marítima es aún más incierta. La armada de la Guardia Revolucionaria iraní informó que cuatro buques cisterna involucrados en lo que denominó transferencias ilegales de petróleo fueron alcanzados e incendiados, mientras que otros tres buques quedaron inutilizados por minas al oeste de Ormuz. El informe no identificó los buques. El rastreador de la OMI, que enumera los incidentes confirmados o destacados, documenta decenas de buques dañados en las cercanías de Ormuz y el Golfo este año, incluidos cuatro incidentes entre el 18 y el 20 de octubre, pero aún no había añadido las siete pérdidas ocurridas durante la noche que corresponden al anuncio de Teherán.
Esa laguna no desmiente la versión iraní. Los informes marítimos pueden llegar tarde, los armadores pueden limitar la información que divulgan y, en ocasiones, los buques reducen las transmisiones de identificación automática en aguas peligrosas. Sin embargo, la ausencia de nombres, ubicaciones y avisos de incidentes independientes limita considerablemente las conclusiones. Por ahora, la conclusión más sólida es que Irán ha anunciado una escalada importante en el contexto de ataques ya confirmados, no que se hayan verificado los siete nuevos casos.
La presión llega a la costa del este de Arabia Saudita
La respuesta operativa en Arabia Saudita es más concreta. La evacuación de Aramco fue la primera orden de este tipo en Dhahran desde el inicio de la guerra con Irán, según informó Reuters, aunque la compañía no explicó públicamente el motivo inmediato. Dhahran se encuentra a unos 14 kilómetros del aeropuerto atacado, y su sede alberga un centro de operaciones utilizado para supervisar campos petrolíferos, refinerías, terminales de exportación y oleoductos. El envío de empleados a sus hogares no demuestra que la producción se haya interrumpido, pero sí evidencia que la amenaza a la seguridad ha alcanzado una instalación fundamental para la gestión de la red energética de Arabia Saudita.
La respuesta de Estados Unidos refuerza esta evaluación. Una alerta de seguridad advirtió que los hutíes, apoyados por Irán, habían atacado aeropuertos y otras infraestructuras críticas. El Departamento de Estado ordenó entonces la evacuación del personal no esencial y sus familiares de las misiones diplomáticas en Arabia Saudí, según informaron funcionarios estadounidenses. Las evacuaciones ordenadas son medidas de precaución, no pronósticos de un ataque específico, pero los gobiernos las utilizan cuando el nivel de riesgo supera la capacidad de los procedimientos de seguridad habituales.
Ormuz sigue siendo el punto más estrecho del sistema
El estrecho de Ormuz conecta a los productores del Golfo con los mercados globales, por lo que cada ataque tiene consecuencias que van más allá del buque directamente involucrado. Un informe público de la UKMTO, publicado el 2 de octubre, estimó que el tráfico marítimo se encontraba aproximadamente un 75 % por debajo de los niveles previos al conflicto. Asimismo, advirtió que los buques que no emitieran señales de identificación podrían pasar desapercibidos y que los tránsitos facilitados por Estados Unidos, reportados por separado, no podrían verificarse de forma independiente en su totalidad. Estas advertencias son importantes: las estimaciones de tráfico describen un corredor con acceso limitado y poco transparente, no un censo completo.
Los mercados petroleros reaccionaron antes de que se confirmara el recuento de buques cisterna. El crudo Brent alcanzó los 112,68 dólares por barril el jueves, su nivel más alto desde el 18 de mayo, mientras que el West Texas Intermediate superó brevemente los 100 dólares, según datos del mercado. Se estima que las exportaciones de crudo de Oriente Medio ascendieron a unos 17 millones de barriles diarios la semana pasada, lo que sugiere que los productores y transportistas han restablecido flujos sustanciales a pesar de la guerra. Por lo tanto, la variación de precios refleja tanto el riesgo como la pérdida de suministro observada: los operadores están considerando la posibilidad de que los ataques a buques cisterna, aeropuertos e infraestructura petrolera puedan saturar las soluciones alternativas.
La siguiente evidencia determinará la escala
La prueba inmediata consiste en determinar si las autoridades marítimas, los gestores de buques o los estados de abanderamiento identifican los siete buques que, según Irán, resultaron dañados. Los nombres de los buques, sus coordenadas, los informes de las tripulaciones, las imágenes satelitales y los avisos de contaminación permitirían evaluar la reclamación en función del registro de incidentes existente. Sin esos detalles, el número total de víctimas, la responsabilidad y el mecanismo de los daños siguen siendo inciertos.
La escalada general ya es perceptible. Se han confirmado dos muertos y ocho heridos en un aeropuerto civil; Washington ha reducido su presencia diplomática; Aramco ha evacuado su sede; y los precios del petróleo han subido drásticamente. En conjunto, estos hechos demuestran que el conflicto del Golfo se está extendiendo a varios ámbitos simultáneamente. Que el incidente del jueves sea un suceso aislado o el inicio de una fase más disruptiva dependerá menos de la reclamación inicial que de los daños verificados en los buques, de cualquier efecto sostenido en las operaciones saudíes y de la capacidad del tráfico comercial para seguir fluyendo a través del estrecho de Ormuz.
