Las bandas de lluvia exteriores del huracán Polo alcanzaron la costa del Pacífico mexicano el miércoles por la mañana, transformando el peligro inmediato de una amenaza pronosticada en una emergencia por inundaciones y deslizamientos de tierra en desarrollo, incluso cuando el centro de la tormenta permanecía mar adentro.
El último aviso del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. situó a Polo lo suficientemente cerca del suroeste de México como para que su amplia circulación provocara condiciones meteorológicas peligrosas mucho más allá del ojo. Polo se había debilitado de categoría 5 a un huracán de categoría 4, aún potente, con vientos sostenidos de cerca de 250 km/h, según un informe de Reuters. Los meteorólogos esperaban que el núcleo permaneciera sobre el agua mientras se desplazaba cerca de la costa durante los próximos uno o dos días.
Esa distinción es importante, pero no elimina los principales peligros. El Centro Nacional de Huracanes pronosticó de 75 a 200 mm de lluvia en Guerrero y Michoacán hasta el jueves. También se esperaban fuertes lluvias en las zonas costeras de Oaxaca, Colima y Jalisco. Las laderas saturadas, las cuencas costeras cortas y los arroyos de rápido caudal pueden provocar inundaciones destructivas y deslizamientos de tierra lejos del centro de la tormenta, especialmente en terrenos montañosos.
Ruta en alta mar, peligro en tierra
No se pronosticaba que el núcleo compacto de Polo cruzaría la costa a corto plazo, pero el martes por la noche se registraron vientos huracanados y de tormenta tropical que se extendían desde el centro. El oleaje peligroso, las corrientes de resaca y las grandes olas ya afectaban a las comunidades costeras, mientras que las fuertes lluvias comenzaban a extenderse tierra adentro. La Associated Press informó que las playas se habían vaciado, las autoridades suspendieron las clases en varias zonas y la Marina de México cerró o restringió los puertos de Guerrero y Michoacán.
El gobierno mexicano activó puestos de mando en Michoacán, Colima, Jalisco y Guerrero para coordinar inspecciones, la preparación de refugios y posibles evacuaciones, informó la Secretaría de Seguridad. Por su parte, la agencia de protección civil de Michoacán indicó que había identificado 19 refugios en Aquila, Coahuayana y Lázaro Cárdenas con capacidad para más de 6100 personas. Estos preparativos están dirigidos a las comunidades expuestas a inundaciones fluviales, deslizamientos de tierra y condiciones marítimas peligrosas, incluso si el ojo del huracán no toca tierra.
La proximidad de la tormenta provocó importantes trastornos. Jalisco suspendió las clases en 33 municipios costeros hasta el viernes, mientras que las restricciones portuarias afectaron a embarcaciones en ciudades como Acapulco, Zihuatanejo, Lázaro Cárdenas y Manzanillo, según un informe actualizado continuamente por El País . Las autoridades instaron a los residentes a evitar las playas, los cruces de ríos y las carreteras inundadas, y a confiar en los avisos de protección civil en lugar de en la distancia aparente del ojo del huracán a la costa.
Las medidas portuarias tienen consecuencias que van más allá de la seguridad costera. Manzanillo y Lázaro Cárdenas son importantes puertos de carga, por lo que las restricciones prolongadas pueden retrasar el movimiento de buques y la logística terrestre. Dado que no se pronosticaba un impacto directo, la prevención siguió siendo la fase clave de la respuesta el miércoles por la mañana. El cierre anticipado de la navegación también protege a las embarcaciones pesqueras más pequeñas, cuyas tripulaciones se enfrentan a riesgos por el oleaje y las ráfagas repentinas mucho antes de que llegue la parte más fuerte del ciclón.
Un rápido ascenso a la categoría 5
Polo se convirtió en uno de los huracanes más fuertes del Pacífico oriental en las últimas décadas, tras intensificarse de tormenta tropical a categoría 5 en aproximadamente 36 horas. Las observaciones aéreas ayudaron a los meteorólogos a medir la tormenta a medida que se fortalecía el martes. Posteriormente se debilitó a categoría 4, pero el centro de huracanes advirtió que eran posibles fluctuaciones en su intensidad y que Polo debería mantenerse como un huracán importante durante varios días.
El rápido cambio es especialmente significativo para la costa del Pacífico mexicano, ya que reduce el tiempo disponible para que las autoridades, los puertos y las familias actúen. Guerrero aún se recupera del huracán Otis, que se intensificó explosivamente antes de azotar Acapulco en octubre de 2023. La trayectoria prevista de Polo en alta mar es más favorable que el impacto directo de Otis, pero la comparación ha aumentado la atención pública sobre la rapidez con la que pueden deteriorarse las condiciones.
Las aguas oceánicas muy cálidas, la débil cizalladura vertical del viento y la abundante humedad atmosférica favorecieron el desarrollo de Polo. Investigadores citados por AP también señalaron a El Niño como un factor que contribuyó al entorno inusualmente favorable del Pacífico oriental esta temporada. Esto no significa que El Niño por sí solo haya causado la intensidad de Polo; las tormentas individuales dependen de varias condiciones oceánicas y atmosféricas que interactúan entre sí, y la fuerza futura de la tormenta sigue estando sujeta a ciclos internos difíciles de predecir con precisión.
Lo que los meteorólogos están observando
La cuestión más importante a corto plazo no es si el ojo de Polo cruzará la costa, sino dónde persistirán sus bandas de lluvia. Una tormenta de movimiento lento puede dirigir repetidamente la humedad sobre las mismas cuencas hidrográficas, aumentando el riesgo de inundaciones con el tiempo. Pequeños cambios en su trayectoria también podrían acercar los vientos más fuertes y las olas más altas a las zonas pobladas de Guerrero, Michoacán o Colima.
Los meteorólogos también están monitoreando el huracán Odalys, ubicado más al oeste en el Pacífico. Si bien Odalys no representaba una amenaza directa para México el miércoles por la mañana, la interacción entre sistemas meteorológicos cercanos podría complicar la trayectoria de Polo. Los avisos periódicos del Centro Nacional de Huracanes siguen siendo la fuente autorizada para conocer los cambios en las alertas, la trayectoria y la intensidad.
Por ahora, la postura de emergencia de México refleja la lección principal de la evolución de Polo: un pronóstico de tormenta en alta mar no significa que todo esté bajo control. Con las bandas exteriores ya en tierra y las lluvias más intensas previstas hasta el jueves, la prueba inmediata es si el cierre temprano de puertos, la suspensión de clases, los refugios y las alertas públicas pueden evitar que una poderosa tormenta oceánica se convierta en un desastre mortal tierra adentro.
