Un jurado del condado de Chittenden declaró culpable a Jason Eaton de tres cargos de intento de asesinato en segundo grado por disparar contra tres estudiantes universitarios palestinos en Burlington en noviembre de 2023, rechazando su argumento de que estaba legalmente demente en ese momento. El veredicto se produjo tras aproximadamente dos horas de deliberaciones el lunes, según WCAX.
Eaton, de 51 años, no negó haber disparado contra Hisham Awartani, Tahseen Aliahmad y Kinnan Abdalhamid mientras los tres amigos caminaban cerca de su apartamento el 25 de noviembre de 2023. Estaban visitando a la abuela de Awartani para el Día de Acción de Gracias, hablaban inglés y árabe, y dos de ellos llevaban kufiyas tradicionales palestinas. Awartani quedó paralizado, mientras que Aliahmad y Abdalhamid también resultaron heridos, según informó la AP .
La cuestión central del juicio fue la responsabilidad penal de Eaton. Sus abogados argumentaron que sufría delirios y creía recibir órdenes de agencias de inteligencia a través de la radio FM. La fiscalía replicó que su comportamiento y sus declaraciones demostraban que comprendía lo que hacía y que estaba mal. El jurado rechazó la defensa por demencia y emitió veredictos de culpabilidad en los tres cargos, según Reuters.
La sentencia se dictará a continuación
No se anunció fecha de sentencia con el veredicto. La ley de Vermont considera el intento de asesinato como un delito consumado, según la ley estatal sobre intentos de asesinato. La ley específica sobre asesinato establece una pena mínima de 20 años y máxima de cadena perpetua para el asesinato en segundo grado, o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. El tribunal aún debe determinar la sentencia en el caso de Eaton, por lo que estos rangos legales no son una predicción del resultado.
El tiroteo atrajo la atención nacional debido a la identidad palestina de las víctimas y al momento en que ocurrió, semanas después del inicio de la guerra entre Israel y Hamás. Las familias de los estudiantes describieron el ataque como motivado por el odio. La fiscalía no presentó cargos por delito de odio, argumentando que las pruebas disponibles no cumplían con los requisitos necesarios, según un informe anterior de AP . Por lo tanto, el veredicto resuelve los cargos por intento de asesinato, pero no la controversia más amplia sobre el móvil del crimen.
En sus alegatos finales, la fiscal del condado de Chittenden, Sarah George, enfatizó que la prueba legal se centró en el estado mental de Eaton en el momento de los disparos. La abogada defensora Margaret Jansch también les dijo a los miembros del jurado que la cuestión de la locura estaba fijada a esa fecha, según informó WCAX. Los miembros del jurado escucharon el testimonio de las tres víctimas, así como de expertos psiquiátricos, antes de decidir que la defensa no había demostrado la inimputabilidad por locura.
La decisión permite que uno de los casos penales más seguidos de Vermont entre en la fase de sentencia. Además, mantiene una distinción importante en los registros públicos: el jurado declaró a Eaton penalmente responsable de intentar asesinar a tres personas, mientras que la cuestión de si el prejuicio fue el motivo no se planteó ni se resolvió por separado.
Hasta la sentencia, Eaton permanece bajo custodia. El próximo procedimiento determinará cómo se traducen las tres condenas en una pena de prisión, incluyendo si las sentencias se cumplen simultáneamente o consecutivamente. Ni los informes del veredicto ni las leyes aplicables establecen ese resultado de antemano.
