Instagram presentó el martes una función que permite a sus 500 millones de usuarios mensuales publicar presentaciones de fotos y videos que desaparecen después de 24 horas, adoptando el formato característico de su rival Snapchat dentro de una de las redes sociales más grandes del mundo. Las "Historias" colocan una fila de fotos de perfil encima del feed principal, otorgando a las publicaciones efímeras la posición más destacada en la aplicación.
Los usuarios pueden añadir texto y dibujos, avanzar o retroceder en una secuencia y ver quién ha visto cada publicación. Las historias no aparecen en la cuadrícula del perfil ni en el feed habitual, y no reciben "me gusta" ni comentarios públicos. El anuncio oficial indica que esta función está pensada para que la gente comparta momentos cotidianos sin preocuparse por publicar con demasiada frecuencia o alterar un perfil cuidadosamente seleccionado.
Una adopción directa del producto estrella de Snapchat
El parecido es innegable. Snapchat lanzó sus propias Historias en 2013, organizando fotos y videos en una colección cronológica disponible durante un día. Instagram utiliza el mismo nombre, duración y patrón de interacción básico. El director ejecutivo, Kevin Systrom, no negó la fuente y declaró a TechCrunch que Snapchat «merece todo el crédito» por desarrollar el formato.
Systrom argumentó que la pregunta clave es cómo funciona un formato exitoso dentro de una red diferente. La red social de Instagram se basa principalmente en seguidores públicos y publicaciones cuidadas; Snapchat surgió de la mensajería privada entre amigos cercanos. Al colocar las Historias por encima del feed de Instagram, la plataforma para compartir fotos de Facebook puede ofrecer la posibilidad de compartir contenido de forma informal sin pedir a los usuarios que reconstruyan su audiencia en una aplicación aparte.
El análisis del producto realizado por The Washington Post documentó las similitudes y las pocas diferencias en la interfaz. Los usuarios de Instagram tocan el lado derecho o izquierdo de la pantalla para navegar dentro de una historia y deslizan el dedo para pasar a la siguiente cuenta. Las respuestas se convierten en mensajes directos privados, mientras que la configuración de privacidad de la cuenta determina quién puede verlas.
La escala cambia la ecuación competitiva
Instagram informó en junio que cuenta con más de 500 millones de usuarios mensuales y 300 millones de usuarios diarios. Más del 80 % reside fuera de Estados Unidos, y el servicio recibe aproximadamente 95 millones de fotos y videos nuevos cada día. La entrevista que la revista Time le realizó a Systrom en junio describió un crecimiento acelerado y un aumento del 150 % en el tiempo dedicado a ver videos.
En comparación, Snapchat cuenta con aproximadamente 150 millones de usuarios diarios y es especialmente popular entre adolescentes y jóvenes adultos. Su ventaja radica en la costumbre, la cercanía y un diseño centrado en la cámara, más que en el alcance total. La ventaja de Instagram es la distribución inmediata: cientos de millones de personas verán las Stories en una aplicación que ya utilizan habitualmente.
El informe de lanzamiento de MediaPost señala que los usuarios de Instagram generan 4200 millones de "me gusta" al día, lo que evidencia un sistema de interacción basado en publicaciones permanentes. Stories ofrece una segunda opción que podría aumentar la frecuencia sin saturar dicho sistema. De esta forma, la empresa logra separar la imagen profesional de la narrativa cotidiana.
Desde el feed hasta una nueva capa de publicación
El feed principal de Instagram se ha vuelto cada vez más selectivo. Los usuarios suelen publicar solo sus mejores imágenes, y la compañía recientemente cambió de un orden estrictamente cronológico a una clasificación algorítmica. Ambos cambios pueden aumentar la importancia percibida de cada publicación. Un formato de 24 horas reduce esa importancia, ya que el contenido es temporal y se muestra fuera de la cuadrícula.
El lanzamiento también le brinda a Instagram una nueva plataforma para videos. Las historias pueden combinar clips cortos e imágenes en una secuencia a pantalla completa, un formato más adecuado para eventos y actualizaciones diarias que una sola publicación cuadrada. El artículo de TechCrunch sobre el lanzamiento enfatizó que la función aborda el problema de "compartir de forma imperfecta": material que las personas podrían dudar en publicar permanentemente para una audiencia amplia.
En su lanzamiento, Stories no incluye publicidad y ofrece a las marcas las mismas herramientas orgánicas que otras cuentas. Sin embargo, un formato destacado a pantalla completa podría convertirse en un valioso recurso publicitario. Facebook cuenta con sofisticados sistemas publicitarios y relaciones con millones de empresas; añadir mensajes comerciales sería técnicamente sencillo si los usuarios aceptan el producto.
Copiar como estrategia de plataforma
Las empresas tecnológicas suelen adoptar las funciones exitosas de sus rivales, pero la similitud de esta imitación es inusual. Facebook ya había creado Poke y Slingshot, aplicaciones independientes con mensajes que desaparecen, pero ninguna logró desbancar a Snapchat. Integrar esta función en Instagram evita la principal debilidad de esos experimentos: convencer a los usuarios de instalar otro servicio y buscar amigos allí.
El análisis de lanzamiento de Time señaló que, según se informó, Facebook ofreció 3 mil millones de dólares por Snapchat en 2013. Snapchat rechazó la oferta y desde entonces ha recaudado capital con una valoración mucho mayor. Por lo tanto, Instagram Stories es una respuesta a un competidor que Facebook no pudo adquirir.
Esta estrategia plantea interrogantes sobre si las redes dominantes pueden reducir la diferenciación de un competidor simplemente copiando su interfaz. Snapchat conserva su sistema distintivo de mensajería privada, filtros, lentes y canales de contenido multimedia Discover, y su cultura podría no ser fácil de transferir. Sin embargo, Instagram puede dar a conocer el concepto de Stories a una audiencia más amplia y global, convirtiendo este formato en una expectativa general en lugar de una característica asociada a una sola empresa.
Privacidad, control y el significado de la desaparición
Las historias desaparecen de la vista pública después de 24 horas, pero la presentación temporal no garantiza su eliminación de todos los sistemas. Los usuarios pueden capturar pantallas y los servicios pueden conservar los datos según sus políticas. Los usuarios deben decidir si una interfaz efímera modifica el riesgo de compartir material sensible.
Instagram permite ocultar historias a ciertos seguidores y, en el caso de cuentas privadas, limita la visualización a los seguidores aprobados. La empresa también aplica sus normas comunitarias y mecanismos de denuncia ya existentes. Estos controles son importantes porque esta función fomenta publicaciones más frecuentes y menos reflexivas.
En su análisis contemporáneo, Wired argumentó que la adopción de convenciones de interfaz es común en tecnología y puede beneficiar a los usuarios, si bien reconoció la copia inusualmente directa. El efecto competitivo dependerá menos de la novedad que de si la gente prefiere la red consolidada de Instagram o la más íntima de Snapchat.
Esta semana, Stories comienza a implementarse globalmente en dispositivos Apple y Android. Su logro inmediato es arquitectónico: Instagram ha incorporado un segundo producto social por encima del primero, diseñado para la fugacidad en lugar de la permanencia. Si los usuarios lo adoptan, este cambio podría transformar no solo la competencia con Snapchat, sino también lo que la gente espera compartir en Instagram.
